"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Рэд Илья - Страница 1883

Я не стал поддаваться на провокацию. Просто пожал плечами и как бы вскользь, к слову, заметил:

— У Шамана получилось.

Лицо его дрогнуло.

На какой-то миг в глаза впрыгнула неуверенность, и — пропала. Он овладел собой.

Но я себя поздравил.

— Хорошо, — лорд Бэкон улыбнулся. — Вы меня убедили. Продолжим беседу в моём кабинете?

Я кивнул и жестом пригласил его показывать дорогу.

Нет смысла лезть на рожон, мы в одинаковой ситуации: ему есть, что мне предложить, а мне — чем ему угрожать. Остаётся согласовать условия сделки.

Так, так. Очень любопытно, поручик. Предложение, от которого нельзя отказаться.

Маша — всего лишь приманка, шеф. Им нужны мы.

У меня было такое подозрение, поручик.

Но зачем? Что у нас есть такого, чего нет у него?

Это тебе и предстоит узнать, мон шер ами…

Лёгкий отголосок под сводом черепа пропал.

Пройдя в другой конец коридора, лорд Бэкон нажал кнопку выключателя на стене, и часть её отошла в сторону.

Тайных ход. Говорят, без них не обходится ни один уважающий себя старинный замок.

Впрочем, этот ход явно был современным. Думаю, вряд ли во времена викингов умели делать стальные трубы столь крупного сечения.

Шаги отдавались от стальных стен гулко, как в бочку. По верху был протянут провод с лампочками через каждые пять метров, а ещё там были люки в потолке, и скобки на стенах, к ним ведущие.

Почему-то сразу представился поток воды, несущийся по полой трубе, и крохотная фигурка человека, цепляющаяся за скобы, чтобы не утонуть…

— Я купил этот замок в начале прошлого века, — на ходу, через плечо, поведал сэр Фрэнсис. — У обнищавшего полковника, чьи предки принадлежали к славному роду хозяев этой земли. Впрочем, шотландцы всегда были бедны, и мечта полковника реставрировать замок канула бы в Лету — если б не я. Я потратил на восстановление более двухсот пятидесяти тысяч фунтов стерлингов!

Я усмехнулся. Хвастовство деньгами как-то не вяжется с образом чопорного аристократа. Скорее, это присуще нуворишу, деляге, выбившемуся из грязи в князи.

— И под предлогом реставрации провели современную канализацию, — я постучал костяшками пальцев по стенке трубы. Та оказалась влажной, и откликнулась гулко, как колокол.

— Мы находимся на острове, — бросил сэр Фрэнсис через плечо. — В случае опасности я просто открою все шлюзы и замок затопит в считанные секунды.

Так вот для чего люки… Значит, мы идём под водой? Но куда?..

И… Как же Алекс?

Шеф, вы меня слышите?

А в ответ — тишина.

Ну ладно, положим, лорд Бэкон хочет от меня избавиться. Завести подальше и смыть водой. Как золотую рыбку в унитаз. Но как он при этом уцелеет? Впрочем, у сэра Фрэнсиса наверняка найдётся пара тузов в рукаве.

— Пришли, — он уже ворочал железным ключом в железной двери, ржавой, в потёках влаги и плесени.

Вот почему я не могу докричаться, — версия была не хуже других. — Железо экранирует нашу связь, и шеф меня попросту не слышит.

За дверью оказался просторный кабинет, обставленный современной мебелью, с синтетическим ковром на полу, с затянутыми в винил стенами.

Я потрогал столешницу массивного, похожего на библиотечный, стола: пластик.

— Это всё сырость, — понял моё разочарование сэр Фрэнсис. — Мел слишком пористый, он накапливает воду. Дерево покрывается плесенью за год или два, зато пластику хоть бы что, — он победно улыбнулся. — Эх, молодой человек, знали бы вы, как плохо жилось в веке, эдак, пятнадцатом. Никакого водопровода, отхожие места, совмещенные с гардеробными…

— Чего? — я даже опешил.

— Моль. Запах из выгребных ям отпугивал насекомых, поэтому самые дорогие меха и бархат хранили именно в клозетах. Вбивали в стены крючки и…

— Вы меня разыгрываете.

— Именно поэтому перед знатью все разбегались, — он подмигнул. — Из-за запаха. Но хуже всего были цирюльники. Они же — зубодёры. До сих пор не понимаю, почему два столь разных занятия совмещал один человек, зачастую — грубый и неотёсанный, не знакомый с элементарными правилами гигиены… — Сэр Фрэнсис в очередной раз улыбнулся, сквозь густую бороду сверкнул безупречный ряд искусственных зубов.

Всё в этом месте — имитация, — я подошел к массивному шкафу «под дерево», в котором рядами выстроились цветные раскрашенные планки «под книги».

Мебель, ткани, сама комната, которая вовсе не комната, а подземный бункер… Да и сам хозяин, он же — мажордом… Всё здесь одна большая залипуха.

Я вдруг почувствовал… даже не усталость. Просто раздражение. Люди придумывают себе образ, а потом тратят громадное количество времени, сил и денег на его поддержание. И даже себе не могут ответить: какой в этом смысл?

— Что вы хотите за Машу? — всё, надоело.

Не было никакой необходимости вести меня сюда, в эту подводно-подземную рукотворную пещеру. Демонстрация могущества.

— А вы считаете, девочка до сих пор жива?

— Иначе мы бы не разговаривали, — я мило улыбнулся. — Я бы просто порвал вам горло, дорогой сэр. Месть — это СЛАДКОЕ чувство.

— Иными словами, — он уселся в кресло с высокой спинкой и вытащив перо из чернильницы, принялся вертеть его в руках. Тоже фальшивка. Я издалека видел стержень шариковой ручки. — У вас есть способ следить за девочкой…

— Не следить. Я просто знаю, что она жива и находится где-то рядом.

Я блефовал. Но в этом царстве фальши правда казалась нежеланной гостьей.

Сэр Фрэнсис немного расслабился.

Всё-таки он собирается меня убить — если мы не договоримся. Именно поэтому привёл в бункер. Что-то здесь у него есть такое, что способно совладать со стригоем.

— Вы упомянули Шамана, юноша, — я кивнул. — Значит, вы уже знакомы с его э… методами? — смотрел он при этом куда-то вбок, на угол стола.

Я прошелся по комнате. Синтетический ворс ковра поскрипывал под ногами, пахло вышеупомянутой плесенью и грибами.

Неприятный запах. Тревожный. Так может пахнуть что-то, давно разложившееся, истлевшее. Древнее.

— Это вы натравили его на Скопина-Шуйского?

— Помилуйте, юноша! Шаман — воспитанник Аарона Вассертрума. Я не имею к нему никакого отношения. Я также, как и вы, скорблю о Великом Князе, и…

— Боитесь, — перебил я. — Вы боитесь, что Шаман придёт и по вашу душу. Как пришел за душой Железного Коня и Скопина-Шуйского.

— Шаман неуправляем, — резко ответил сэр Фрэнсис. — Аарон думает, что может его контролировать, но это не так. Открою вам секрет, юноша: Аарон Вассертрум не посылал Шамана убивать Великого Князя. Его и Железного Коня мальчик убил по собственному почину. Эта его способность… — он передёрнул обтянутыми чёрным фраком плечами.

— Вот зачем вам девочка, — я рискнул. — Откуда-то вы узнали, что Маша может сопротивляться ритму, которым Шаман уводит души людей. И вы думаете, что сможете ВЫЗНАТЬ этот секрет. Перенять её способность.

Веки его дрогнули. В глазах зажегся недобрый огонь…

Вообще, читать эмоции таких людей довольно сложно. Борода скрывает большую часть лица, на виду остаются только глаза, брови, иногда — лоб.

К счастью, я обучался читать именно такие лица.

— Вы ДУМАЛИ, что сможете обучиться Машиной способности противостоять Шаману. Но ничего не вышло: девочка оказалась магом. А магии нельзя обучиться. Её можно только ПОЛУЧИТЬ — как дар. И тогда вы решили ОБМЕНЯТЬ ребёнка… На что?

Он вновь рассмеялся. Смех раскатился по кабинету, как горсть шоколадных шариков. Он был густым, бархатным, вкусным — так и хотелось впиться в него зубами.

— Вы ошибаетесь, юноша, — отсмеявшись, лорд Бэкон утёр глаза белоснежным платком с вышитой в углу монограммой. — О, как вы ошибаетесь.

Что характерно: вышитые буквы не были теми, с которых начиналось его имя…

— Вы не хотите её обменять? Значит, использовали, как приманку, и теперь собираетесь…

— Магию МОЖНО заполучить, — злобное торжество сочилось из каждой его поры. — Есть специальные ритуалы, которые позволяют забрать способность. Даже без согласия э… носителя.