Дочь комедиантов - Коломб Жозефина - Страница 28

— Дорогой дедушка, — прервала их беседу молодая хозяйка, — я все время думаю о том, как обязана тебе за твою любовь и заботы обо мне, и чувствую, что никогда не сумею выразить, как я люблю тебя. Мне бы следовало отказаться от всякого другого счастья и посвятить тебе всю свою жизнь!..

— К счастью, в этом нет надобности, — ответил старик. — Но мне кажется, что я еще больше обязан тебе. Стоит только вспомнить, какую беспечную и бесцельную жизнь я вел до того, как встретил тебя! И что стало бы со мной теперь, на старости лет, если бы не было тебя? Я умер бы в нищете где-нибудь в углу на соломе, и никто не пожалел бы меня. Нет, мое дорогое дитя, ты ничем не обязана мне: все, что я сделал для тебя, принесло мне столько счастья, сколько выпадает на долю лишь немногих родителей!

Глава XXXIII

До свидания, дедушка Карилэ!

Прошло несколько лет.

Дедушка Карилэ совсем состарился. Он уже и сам не помнит, сколько ему лет, но восемьдесят ему минуло давно. Несмотря на свои преклонные годы, он все еще весел и бодр, и взгляд его по-прежнему ясен и ласков.

Закат его жизни похож на тихий осенний вечер. Старик счастлив и доволен, потому что живет в семье Крошки, а ее дети души не чают в своем дедушке Карилэ. Только изредка его печалит мысль о том, что ему скоро суждено навсегда расстаться с ними.

Старые люди часто живут воспоминаниями своего детства и молодости, но дедушка Карилэ почти никогда не говорит о своих молодых годах. Его воспоминания начинаются с той минуты, когда он поднял с мостовой несчастную малышку, ставшую для него добрым ангелом, сделавшую его полезным человеком. Ему стыдно вспоминать, что он большую часть жизни провел в безделье, не сознавая, для чего и для кого он живет.

— Я не могу даже вспоминать равнодушно о том, что в течение шестидесяти лет не сделал ни одного доброго дела! — говорит он иногда с досадой Крошке.

— Но зато потом, милый дедушка, ты с избытком наверстал упущенное! — отвечает ему со смехом молодая женщина.

Мастерская Жана всегда завалена работой, и днем оттуда постоянно раздается громкий стук и шум инструментов, сопровождаемый веселыми песнями. «Бог любит работящих», — говорит пословица, и потому в мастерской Жана Лебо не знают, что такое лень и скука.

Крошка тоже не сидит сложа руки. В течение нескольких лет она продолжала наряжать кукол, но затем была вынуждена отказаться от этой работы. Воспитание детей и работа по хозяйству, которыми первые годы заведовала свекровь, отнимают теперь у нее слишком много времени. Теперь вдова Лебо сильно состарилась и сама нуждается в заботливом уходе.

Крошка безгранично любит своих детей и окружает их нежной заботой. Она старается излить на них всю ту любовь и счастье, которых ей самой недоставало в детстве. Когда молодой женщине случается проходить по Бретонской площади и видеть новый балаган на том месте, где умерла ее мать, она невольно содрогается при воспоминании о своем прошлом. А когда маленькая бледная девочка в розовом трико и юбочке с блестками подходит к ней и протягивает ручонку, Крошка с состраданием подает ей монету и, поспешно удаляясь, благодарит в душе Бога за то, что он избавил ее детей от подобной участи.

Несмотря на преклонные годы, дедушка Карилэ не оставляет своего прежнего занятия. Когда дождь хлещет в окно и ветер бушует на улице, он сидит за своим рабочим столом, на котором рядом с горшком клейстера разложено множество палочек и разноцветных бумажек. В такие дни он делает игрушки для внучат и украшает свою палку новыми мельницами. Но стоит только выглянуть солнышку, как старику уже не сидится дома и он отправляется бродить по улицам со своими игрушками, весело предлагая их внучатам своих первых покупателей, которые с тем же восторгом покупают у седого продавца ветряные мельницы.

Крошка не смеет удерживать дедушку от его привычной прогулки и только просит его взять с собой свою старшую дочку — под тем предлогом, что той полезно подышать свежим воздухом. Но при этом она никогда не забудет шепнуть малышке, чтобы та хорошенько присматривала за дедушкой.

Малышку зовут Фанни, она получила имя своей крестной матери — мадам Террасон. Но дедушка Карилэ называет ее Крошкой, потому что девочка как две капли воды похожа на свою мать.

Старик берет девочку за руку и направляется с ней по знакомым местам, где всегда собираются его маленькие покупатели. По пути он рассказывает своей спутнице о бедной сиротке, которая сделала из него полезного человека.

Время от времени он прерывает свой рассказ, подносит к губам дудочку и извлекает из нее несколько протяжных звуков, а затем поет слабым голосом свою любимую песенку: