Дочь комедиантов - Коломб Жозефина - Страница 15

— Ничего хорошего из этого не выйдет. Знакомство с господами до добра не доведет. Всяк сверчок знай свой шесток!

Тетушка Перро была женщиной, исполненной здравого смысла, но она не верила, что среди людей среднего достатка есть хорошие, добрые мужчины и женщины. Она долго еще оставалась при своем мнении, что Крошка ничему порядочному не научится у «этих господ», пока в один прекрасный день не убедилась в обратном.

Однажды, когда квартирная хозяйка готовила в кухне обед, Крошка взяла ее едва начатый чулок и связала рядов двадцать так ровно и хорошо, что тетушка Перро не могла отличить ее работы от своей. Как же Крошка научилась тому, с чем прежде никак не могла совладать?..

Ответ на этот вопрос был простым. Каждое утро после завтрака Крошка брала дедушку за руку и отправлялась с ним на улицу Роз. Там она весело говорила ему: «До свидания, дедушка!» — и спешила к гостеприимному дому семейства Террасон.

Если бы кто-нибудь спросил ее, ходит ли она в школу, Крошка только отрицательно покачала бы головой. В действительности же здесь и была ее школа, а все обитатели небольшого домика — ее учителями.

Маленький Поль с гордостью взялся учить девочку азбуке, — это было все, что он знал. У Жоржа и Эмиля малышка училась читать по складам и считать, а Полина показывала ей, как держать в руках иголку, как подрубать полотно. Всеми уроками руководила мадам Террасон, нередко поправляя то одного учителя, то другого, а ее муж составлял для Крошки аккуратные прописи.

Карилэ был очень доволен и признателен семейству Террасон. Сначала он не придавал этим занятиям особого значения и согласился на великодушное предложение мадам Террасон, только чтобы избавиться от назойливых советов тетушки Перро, уговаривавшей его послать девочку в школу. Кроме того, старик видел, что Крошка была счастлива в обществе этих детей, и потому был рад доставить малышке удовольствие.

В пользе этих занятий Карилэ убедился только тогда, когда Крошка однажды с торжеством принесла домой первую хорошо написанную ею страницу и связанные ею рукавички, которыми не могла нахвалиться тетушка Перро.

Карилэ был в восторге от успехов малышки. Эту страницу он гордо вручил Роберше, а та показала ее всему рынку и даже увезла в Курон, чтобы ее оценил школьный учитель.

Каждый вечер старик с благоговением выслушивал отчет об успехах своей способной девочки. Крошка подробно рассказывала дедушке, чему она училась в течение дня, и он не мог надивиться памяти малышки. Девочка наизусть читала ему басни и, водя пальцем по строкам, демонстрировала ему свои успехи в чтении.

— Какие чудесные рассказы в этих книгах! — восхищенно говорил Карилэ тетушке Перро, приходившей послушать чтение Крошки.

То же самое он говорил обо всех книгах, которые читала ему Крошка. Все это было для него так ново и необычно, что он с одинаковым восторгом узнавал, как делается свеча или булавка, и слушал сказку «Мальчик с пальчик» или «Кот в сапогах».

Успехи Крошки доставляли истинное удовольствие и мадам Террасон. Молодая женщина решила сделать из девочки искусную и прилежную работницу, чтобы впоследствии она могла стать верной опорой престарелому дедушке Карилэ.

Но чтобы хорошо зарабатывать, Крошке предстояло учиться еще много лет, поэтому пока мадам Террасон сама прилагала усилия, чтобы увеличить доходы Карилэ. С помощью Роберши ей удалось найти ему новых покупателей. Через некоторое время у торговца игрушками появилось столько заказов, что он едва успевал поставлять товар: все мелкие торговцы пригородов Нанта и окрестных деревень стали скупать у Карилэ мельницы.

Каждый вечер старик всю свою выручку отдавал тетушке Перро. Та тщательно прятала деньги в ящик и, расходуя их очень бережно, искренне радовалась, когда ей удавалось сэкономить хотя бы маленькую сумму.

Правда, кроме платы за квартиру, эти деньги шли только на пропитание старика и его названой внучки. Платьем и обувью девочку в изобилии снабжали мадам Террасон и ее знакомые, беспокоившиеся о судьбе сиротки. Что касается дедушки Карилэ, то он на свой туалет тратил очень мало средств. В течение года старик изнашивал лишь одну пару башмаков, которые заказывал за месяц вперед у одного башмачника на окраине города. Эта обувь, пусть не слишком красивая и даже грубая с виду, была необыкновенно крепкой, уступая в прочности разве что старому долгополому сюртуку дедушки Карилэ.

Если бы кто-нибудь спросил продавца мельниц, давно ли он приобрел свой сюртук, он не смог бы ответить на этот вопрос. Насколько старик помнил, он всегда бродил в нем по улицам Нанта. Правда, сюртук уже совсем выцвел и сильно лоснился, но дедушка Карилэ не был охотником до франтовства и не думал расставаться с ним, покуда он еще был цел и предохранял старика от стужи и дождя.

Глава XX

Новое платье

Прошло несколько лет, в течение которых ничто не нарушало спокойной жизни дедушки Карилэ и его Крошки. Девочка училась прилежно и очень выросла. К двенадцати годам она умела не только прекрасно читать, писать, шить и вязать, но и обладала замечательным вкусом и ловкостью в разных рукоделиях.

Карилэ души не чаял в своей умной, хорошенькой внучке и день и ночь ломал себе голову над тем, как бы порадовать ее каким-нибудь особенным подарком.

Наконец его осенила счастливая мысль.

— Куплю-ка я ей новое платье! — воскликнул он. — Бедная девочка всегда носила только старые вещи. Да, да, непременно куплю ей новое платье и замечательный чепчик с розовыми лентами! Как она будет хороша в этом наряде! Все будут завидовать старому Карилэ, какая славная у него внучка…

Старик довольно потер руки, но тут же загрустил:

— Но ведь все это будет стоить очень дорого. Откуда я достану столько денег?.. И сколько может стоить такое платье и чепчик?.. Тетушку Перро не стоит спрашивать. Она, наверное, пожмет плечами и скажет: «Зачем ей новое платье, когда все старые еще хороши и целы? Такая бедная девушка, как Крошка, не должна думать о нарядах. Это наведет ее на дурные мысли».

Карилэ вспомнил, что однажды уже слышал от квартирной хозяйки эти слова, и с улыбкой покачал головой: совершенно невозможно было допустить, что в головке его любимицы могла возникнуть дурная мысль.

— Нет, нет, тетушке Перро я ничего не скажу. А мадам Террасон? Не сочтет ли она меня неблагодарным? Ведь она с избытком снабжает ребенка всем необходимым… Как она посмотрит на это дело?

Старик сильно задумался и решил выждать удобного случая, чтобы посвятить мадам Террасон в свою тайну. Но главная его забота теперь состояла в том, чтобы добыть необходимые средства.

Продавец игрушек стал ежедневно утаивать от тетушки Перро несколько су, которые тщательно завязывал в старый платок и прятал на дно ящика комода. При этом он всегда со страхом ожидал, что квартирная хозяйка недоверчиво посмотрит на него и спросит, отчего он стал давать ей меньше денег.

Однако тетушка Перро никаких вопросов не задавала. Дни проходили за днями; деньги копились медленно, и Карилэ с грустью убедился, что таким образом нескоро достигнет своей цели. Необходимо было искать другие способы.

До сих пор он никогда не посещал окраины города, но теперь старика не пугали большие расстояния. Каждый день до позднего вечера бродил он по городу, забираясь в самые отдаленные улицы, и, вернувшись домой, в изнеможении падал на стул.

— Ты очень устал, дедушка? Отчего ты приходишь так поздно? — спрашивала его девочка, бросаясь ему на шею и не подозревая, для кого он выбивается из сил.

Крошка не знала и того, что старик по вечерам, как только она засыпала, снова тихонько зажигал свою лампу и работал до поздней ночи, чтобы заготовить побольше мельниц.

Как изменился теперь дедушка Карилэ! Теперь ему и в голову не приходило, как бывало прежде, сидеть сложа руки, если у него хватало денег на два дня!

Между тем проходила неделя за неделей, и дедушка Карилэ успел уже скопить порядочную сумму. Но до сих пор ему все еще не удалось посоветоваться с мадам Террасон насчет нового платья для своей любимицы.