Путь к бессмертию. Том 3 (СИ) - "Shin_Stark" - Страница 25

Я выплюнул кровь и посмотрел вперёд.

Лес заканчивался. За ним поднималась длинная скальная гряда, испещрённая пещерами и узкими уступами. Над вершинами кружили огромные тёмные птицы.

Ещё одна территория духовных зверей.

В обычной ситуации я бы изменил направление.

Сейчас обычные решения закончились.

— Туда, — сказал я и указал на скалы.

Ши Юэ поднялся выше. Мы пронеслись между двумя каменными пиками, над которыми воздух был наполнен перьями и резкими криками.

На широком уступе располагалось гнездо.

Оно было собрано из целых древесных стволов, костей крупных зверей и полос высохшей кожи. В центре лежали три яйца, каждое размером с винную бочку. Скорлупа тёмно-красная, покрытая чёрными пятнами и тонкими прожилками ветровой Ци.

Рядом никого.

Хозяйка гнезда кружила где-то выше.

Я наклонился к Ши Юэ.

— Прямо через середину.

Он почувствовал мой замысел и ответил таким возмущением, считал это аморальным.

— Не начинай. Птица всё равно попытается нас съесть.

Ши Юэ пронёсся над гнездом.

Я свесился с края меча, вытянул обе руки и подхватил ближайшее яйцо. Оно оказалось тяжелее, чем выглядело. Пальцы скользнули по тёплой скорлупе, плечо отозвалось болью, но я удержал добычу.

Сзади приближался Ли Си.

Я развернулся на мече, прижал яйцо к груди и дождался, пока он войдёт в удобную дистанцию.

Красные глаза сузились.

— Лови!

Я швырнул яйцо.

Ли Си ожидал печати, артефакт или технику. Яйцо заставило его на полвдоха растеряться. Он попытался уклониться — возможно поняв мой план, а возможно просто не желая тратить на это силы.

Пришлось помочь яйцу разбиться — в него прилетела Стрела Душ.

Скорлупа лопнула.

На Ли Си хлынула густая жёлтая жидкость. Остатки яйца облепили одежду, лицо и руки. Кровавый меч качнулся.

На миг воцарилась тишина.

И нет, я не пытался таким образом еще сильнее его разозлить. Хотя, признаюсь честно — видеть его симпатичную моську в таком немом гневе — было чистое удовольствие.

Пусть все красавчике сгорят в огне!

Так что я собирался сделать?

— КЬЯ-Я-ХЬЯ!

Над скалами раздался пронзительный крик.

Звук был настолько громким, что воздух пошёл волнами. Из-за верхнего пика вылетела птица с размахом крыльев в несколько десятков чжанов.

Пепельнокрылая гаруда.

Зверь второго ранга.

Её тело покрывали тёмно-серые перья с багровыми краями. Голова напоминала орлиную, но на лбу рос костяной гребень, а клюв был достаточно велик, чтобы перекусить человека вместе с защитным артефактом. Вокруг крыльев вращались кольца сжатого воздуха. Каждый взмах срезал верхушки деревьев и оставлял на скалах длинные борозды.

Гаруда увидела разрушенное гнездо.

Потом почувствовала запах яйца на Ли Си.

Никакие объяснения ей уже не требовались.

Птица сложила крылья и рухнула на него.

Ли Си попытался продолжить погоню, но гаруда ударила раньше. Огромный клюв сомкнулся там, где только что находилась его голова. Он сместился в сторону, а птица прошла мимо и сразу развернулась, подняв бурю из каменной крошки.

— Какого черта⁈ — крикнул Ли Си.

— Старший сам разбил яйцо, — отозвался я. — Не стоит перекладывать ответственность!

Ши Юэ нырнул между скалами.

Я всё-таки оглянулся.

Гаруда атаковала снова. На этот раз взмахнула крылом, и десятки полупрозрачных лезвий ветра накрыли Ли Си со всех сторон. Кровавый меч ушёл вниз. Два лезвия прошли над головой, третье рассекло остатки его рукава, четвёрто ударило в фиолетовую защиту и заставило её задрожать.

Ли Си не хотел тратить время.

Он пытался обойти птицу, но та мстила за гнездо с яростью существа, для которого весь мир сейчас сузился до одного залитого желтком убийцы.

Гаруда ударила когтями.

Ли Си заблокировал их своим Ци. Пространство содрогнулось. Клинок прогнулся, птица взлетела выше и обрушила вниз целый вихрь режущей Ци.

На этот раз Ли Си остановился.

Он поднял голову.

Даже с расстояния я почувствовал, как его гнев сменил направление.

Фиолетовая энергия собралась вокруг правой руки. Её было немного, но она стала настолько плотной, что свет рядом потускнел. Рана на груди Ли Си раскрылась ещё шире. По подбородку потекла тёмная кровь.

Гаруда снова пошла в атаку.

Ли Си шагнул навстречу.

Его рука прочертила в воздухе короткую линию.

Птица замерла.

На мгновение ничего не произошло. Затем огромное тело разошлось надвое от груди до хвоста. Кровь и внутренности хлынули вниз тяжёлым дождём. Одна половина гаруды врезалась в скалу, вторая рухнула в лес, ломая деревья.

Я забыл о боли в рёбрах.

Он что, ребром ладони ударил?

Если такой удар попадёт по мне, хоронить будет нечего.

— Быстрее, — сказал я.

Ши Юэ и без приказа рвался вперёд.

Позади снова вспыхнул кровавый свет.

Ли Си продолжил погоню.

Когда он вылетел из-за скал, прежнего безупречного вида от него почти не осталось. Одежда была испачкана кровью и остатками яйца. Волосы растрепались, дыхание стало тяжёлым. Даже на расстоянии я видел, как поднимается и опускается его грудь.

Внутренняя рана тревожила его всё сильнее.

Фиолетовая энергия больше не окружала тело постоянным слоем. Она появлялась только во время ускорений, вспыхивала рваными полосами и сразу втягивалась обратно. Каждый такой рывок сопровождался короткой судорогой лица.

Честно говоря, я рассчитывал, что к этому моменту он уже отстанет.

Он потерял огромное количество сил на охоту за зверями, сражение с Синехвостой Птицей Огня, попытки восстановиться, мой удар сферой и нынешнюю погоню. После гаруды разумный человек должен был остановиться.

Вернуться на остров.

Закрыть рану.

Подумать, действительно ли один культиватор с ужасным Корнем Духа стоит риска окончательно разрушить собственное тело.

Ли Си даже не замедлялся.

Самое неприятное состояло в том, что практической необходимости убивать меня у него, похоже, уже не было.

Я не смог заложить Основу. Для того, что он хотел со мной сделать, я оказался бесполезен.

Ли Си мог оставить меня и искать другого бедолагу, у которого точно получится. Но не делал этого.

Он преследовал меня потому, что я обманул его.

Потому, что отверг его «помощь».

Потому, что слабый человек посмел увидеть угрозу, сопротивляться и уйти живым.

Ли Си не мог этого принять.

Его вела уже не выгода. Высокомерие требовало исправить произошедшее, а самолюбие оказалось готово платить за это раной и остатками сил.

С такими людьми трудно договариваться.

Они считают разумным только тот исход, в котором мир подтверждает их превосходство.

Ли Си снова исчез с меча.

— Ши Юэ, вниз!

Чёрный клинок нырнул к земле.

Фиолетовая полоса прошла над нами. Ли Си появился впереди, оттолкнулся от воздуха и развернулся прямо в полёте. Кулак уже двигался.

Времени поднять новый щит не было.

Да и нового щита у меня не осталось.

Ши Юэ попытался уйти в сторону, но Ли Си скорректировал удар. Воздух перед ним снова сжался, на этот раз в тонкий поток, направленный точно в мою грудь.

Я сделал единственное, что успевал.

Спрыгнул.

Высота была небольшой — несколько десятков чжанов. Внизу лежал пологий каменистый склон, покрытый сухой травой. Падение обещало очень неприятное приземление.

Удар Ли Си обещал смерть.

Выбор оказался простым.

Я оттолкнулся от Ши Юэ и ушёл вниз.

Воздушный поток прошёл над головой.

Ши Юэ не успел уклониться.

Удар попал в середину клинка.

Чёрный меч согнулся почти под прямым углом. По поверхности пробежали белые трещины, серебряные прожилки погасли. Часть лезвия разлетелась брызгами чёрной массы, которые закрутились в воздухе и упали следом.

От Ши Юэ ко мне пришла боль.

Резкая, обжигающая и совершенно чуждая существу, которое прежде выдерживало удары без единой царапины.