Путь к бессмертию. Том 3 (СИ) - "Shin_Stark" - Страница 24

Расстояние между нами сокращалось.

И не так медленно, как мне того хотелось бы.

— Быстрее, — сказал я.

Ши Юэ отозвался напряжённым движением и вытянулся под моими ногами. Острие стало тоньше, серебряные прожилки вдоль клинка вспыхнули. Мы рванули вперёд, заставив окружающий мир расплыться в тёмные и серые полосы.

Обычно Ши Юэ мог уйти от большинства летающих артефактов. Его не нужно было направлять собственной Ци, не требовалось поддерживать формацию полёта или постоянно следить за равновесием энергии. Он сам выбирал траекторию, обходил препятствия и менял скорость быстрее, чем обычный культиватор успевал отдать приказ.

Но Ли Си не был обычным культиватором.

Даже после раскрытия внутренней раны, с истощённой фиолетовой энергией и кровью на губах он продолжал приближаться.

Я расширил духовное восприятие, осторожно коснулся его ауры и тут же отступил. К счастью, мои поручения серьезно его ослабили. Каждый раз, когда он ускорял меч, фиолетовая энергия вспыхивала, затем резко проваливалась в районе груди. Рана немедленно становилась глубже, и ему приходилось насильно стягивать её следующей волной силы.

Так долго продолжаться не могло.

Каждый новый рывок отнимал у него гораздо больше, чем должен был. Если погоня затянется, он либо замедлится, либо окончательно потеряет контроль над повреждением.

Проблема заключалась в том, что до этого момента он успеет меня догнать.

Я запустил руку в пространственный мешочек и вытащил плотную стопку бумаг.

Взрывные Печати.

Старые знакомые. Простые, дешёвые и крайне убедительные в общении с людьми, которые не желают прислушиваться к разумным словам.

Я отпустил стопку.

Печати разлетелись за нами веером. Часть продолжила лететь по прямой, несколько поднялись выше, остальные опустились почти к самому песку. Тонкие нити моей Ци связывали их в единую сеть.

Ли Си увидел печати, но не изменил направление.

— Сам напросился, — пробормотал я и сжал пальцы.

Небо за спиной вспыхнуло.

Сотни печатей взорвались почти одновременно. Первая волна подняла огненное облако шириной в несколько десятков чжанов. Следующие удары разорвали его изнутри, смешав пламя с дымом и обломками духовной бумаги. Воздух содрогнулся. Ударная волна настигла нас даже на значительном расстоянии и толкнула Ши Юэ в спину.

Я прижал Ци к подошвам и посмотрел назад.

Под нами бесконечный песок сменился огромным оазисом. Но отвлекаться на него не было времени.

Огненное облако ещё расширялось, когда из него вылетел кровавый меч.

Ли Си прошёл сквозь самый центр взрыва.

Края его одежды дымились. На щеке появился небольшой ожог, который через секунду исчез.

Скорость почти не снизилась. Фиолетовая энергия окружала тело редким слоем, и даже этот повреждённый покров выдержал целую стопку печатей.

— Комариные укусы! — крикнул он сквозь ветер.

Я рассмеялся.

Нервно, зато достаточно громко, чтобы он услышал.

— Тогда старшему наверняка понравится следующая стая!

В моей руке появилась новая стопка.

В несколько раз толще предыдущей.

Улыбка исчезла с лица Ли Си.

Взрывные Печати когда-то были одним из самых надёжных моих средств. На низких уровнях разница между одним человеком и сотней заранее подготовленных взрывов превращала честный бой в короткую и весьма поучительную ошибку противника. Даже сильный ученик Концентрации Ци не мог полностью игнорировать удар, если я не жалел талисманов.

Чем выше я поднимался, тем меньше пользы от них оставалось.

Против тринадцатого или четырнадцатого уровня требовались сотни взрывных печатей, чтобы нанести хоть какой-то урон. Против Заложения Основы тысяча печатей могла отвлечь, поцарапать защиту и испортить настроение. Для настоящей победы этого было недостаточно.

Техника упиралась в предел материалов и самой структуры.

Если я не придумаю, как усилить Взрывную Печать, придётся убрать её подальше вместе с другими вещами, которые когда-то казались великими, а потом перестали успевать за моей культивацией.

Правда, сначала нужно было пережить сегодняшний день.

Я отпустил вторую стопку.

На этот раз печати не расходились широким веером. Я сжал их в плотный шар прямо на траектории Ли Си, оставив лишь несколько сбоку и снизу. Он мог изменить направление, но тогда потерял бы время и расстояние снова увеличилось бы. Мог пройти сквозь взрыв и снова потратить силу на защиту.

Любой вариант меня устраивал.

Ли Си выбрал третий.

Он спрыгнул с меча.

Кровавый клинок продолжил лететь вперёд по инерции, а его хозяин завис в воздухе на один короткий миг. Фиолетовая энергия собралась вокруг ног, уплотнилась до почти чёрного цвета и взорвалась.

Ли Си исчез.

Я успел увидеть только размытую полосу, прошившую пространство в стороне от печатей.

— Вправо! — крикнул я.

Ши Юэ уже поворачивал.

Слишком поздно.

Ли Си появился за нами.

Он двигался по воздуху рывками, каждый из которых сопровождался глухим хлопком. Пространство под его ногами сжималось, будто становилось невидимой опорой, а затем отбрасывало его вперёд. За один шаг он преодолевал десятки чжанов. Скорость превосходила даже полёт кровавого клинка.

Лицо Ли Си побледнело. Из уголка рта снова потекла кровь. Техника явно причиняла ему вред, но это его уже не останавливало.

Он оказался сбоку и выбросил кулак.

Между нами оставалось несколько чжанов.

Его рука физически не могла достать меня.

Удар всё равно пришёл.

Воздух перед кулаком сжался в прозрачную воронку, затем сорвался с места. Поток был настолько плотным, что окружающий ветер исчез. Я увидел, как пространство передо мной прогнулось, а потом в грудь ударила невидимая стена.

Круглый бронзовый щит выскочил из мешочка почти рефлекторно.

Я влил в него столько Ци, сколько успел.

Передо мной развернулся полупрозрачный барьер.

Воздушный кулак Ли Си врезался в него.

Мир дёрнулся.

Барьер прогнулся до самой моей груди. По поверхности мгновенно пробежали трещины, центральный синий камень на бронзовом щите вспыхнул и лопнул. Удар прошёл сквозь защиту ослабленным, но даже оставшейся силы хватило, чтобы тело сложилось пополам.

Я услышал хруст.

Не понял, щит это или мои рёбра.

Потом подошвы оторвались от Ши Юэ.

Меня швырнуло назад.

Чёрный меч пролетел вперёд без всадника, а я закувыркался в воздухе. Небо, лес и далёкий остров несколько раз поменялись местами. В груди горело, правая рука онемела, вдохнуть не получалось.

Бронзовый щит всё ещё оставался зажат в пальцах.

Точнее, то, что от него осталось. Круглая пластина треснула пополам, руны погасли, синий камень превратился в серую крошку.

Дорогая кухонная крышка честно отработала последнюю службу.

Без неё удар размазал бы меня по небу так тонко, что даже Ши Юэ не сумел бы собрать всё обратно.

Земля приближалась.

Сначала медленно, затем пугающе быстро. Верхушки деревьев разошлись в стороны, открывая каменистый участок между ними. Я попытался вызвать Ци, но повреждённые меридианы ответили тупой болью.

— Ши Юэ!

Чёрная линия ушла вниз.

Меч подхватил меня у самой земли. Лезвие скользнуло под спину, мягко приняло вес и тут же выровнялось. Камни прошли в нескольких ладонях от моего лица. Поднятая скоростью пыль ударила в глаза.

Ши Юэ не стал набирать высоту. Он понёс меня над самой землёй, огибая стволы и каменные выступы.

Я перевернулся на живот, затем с трудом поднялся на колени.

— Молодец, — выдохнул я. — Получишь… два Камня Духа.

Ши Юэ передал тревогу, смешанную с возмущением.

— Хорошо. Три. Только вытащи нас отсюда.

Сзади раздался новый хлопок.

Ли Си продолжал преследование.

Он снова стоял на кровавом мече. Видимо, техника движения без опоры отнимала слишком много сил, чтобы использовать её постоянно. Тем не менее расстояние между нами сократилось почти вдвое.