Путь к бессмертию. Дилогия (СИ) - "Shin_Stark" - Страница 36

Проклятье.

Вот почему настоящие поединки куда неприятнее красивых историй.

В красивых историях герой быстро понимает слабость врага, делает один умный ход, и всё заканчивается. В жизни же слабость врага нередко заключается только в том, что он тоже смертен. И добраться до этой слабости бывает крайне утомительно.

Я начал отступать. Не убегал, а именно отступал шаг за шагом, при этом продолжая обстрел.

Иногда с перерывом в полвдоха. Иногда почти без паузы. Иногда сразу по две, заставляя его прикрывать верх и низ одновременно.

Фан Лэй шёл сквозь них.

Будто продирался сквозь дождь.

Неприятный дождь, от которого можно получить по лицу, но не такой, что заставит развернуться и бежать.

Один раз я всё-таки зацепил его.

Сгусток Ци ударил в левое предплечье, чуть сорвав рукав и заставив руку дёрнуться.

Он лишь сжал зубы крепче.

И продолжил наступать.

— В этот раз, — сказал он негромко, — Твои дешёвые фокусы не помогут.

— Очень обидно, — ответил я. — Я на них столько надежд возлагал. Может, приличия ради хотя бы раз поддашься? Больше просить не буду, обещаю!

Он не повёлся на провокацию.

Только чуть сдвинулся в сторону, отсекая мне путь к тропе, ведущей выше. Он не просто шёл вперёд. Он ещё и загонял меня в тупик.

Я выстрелил ещё трижды подряд.

Первая Стрела Душ ударила в плоскость меча и разлетелась брызгами Ци. Вторую он предпочел принять на руку, чтобы урон был минимальным. Третью — ту, что шла ему в бок, — встретил каким-то странным, очень коротким движением кисти. Клинок сверкнул, и сгусток разрезало надвое.

— Понимаешь теперь? — спросил он. — В прошлый раз ты победил не потому, что сильнее. Просто я счёл тебя мусором.

— А в этот? — спросил я, продолжая отступать.

— А в этот, — сказал он, — Я порежу тебя на кусочки.

И рванул вперёд.

Его скорость возросла во много раз! Только из-за близости к прорыву на четвертый уровень, он не мог стать таким быстрым. Скорее всего, это какая-то техника передвижения?

«Черт!»

Через мгновенье он уже стоял передо мной.

Меч взвыл в воздухе, разрезая пространство передо мной так быстро, что я едва успел шарахнуться назад. Камень у ног лопнул. Я почувствовал, как холодная кромка воздуха чиркнула по одежде на груди.

Ещё бы на сантиметр ближе — и моя голова полетела бы вниз.

Я тут же выстрелил почти в упор.

Он этого и ждал.

Меч отразил Стрелу Душ, а сам Фан Лэй шагнул ещё ближе, навязывая мне ближний бой.

Я отскочил влево, скользнул за корень сосны, выстрелил снова, потом ещё.

Он рубил мои сгустки один за другим.

Теперь его уже не заботили красивые движения. Только эффективность.

Несколько стрел ушли за его спину по дуге.

Он даже не обернулся.

Просто продолжил атаку

Я начал пятиться быстрее, и спасся только чудом.

Фан Лэй ударил сверху вниз.

Я ушёл в сторону.

Тут же выстрелил в корпус.

Он отбил и сделал шаг.

И теперь оказался между мной и тем единственным свободным направлением, куда я мог бы сорваться бегом.

Вот оно. Именно этого он и добивался.

Он не просто подбирался ближе. Он отрезал мне путь к побегу.

Лицо у него стало ликующим.

Почти победившим.

Он счёл, что это шанс. Что я наконец открылся.

И бросился с последним замахом. Настолько быстро, что обычный ученик на третьем уровне, наверное, уже просто не успел бы ничего сделать, кроме как умереть с очень глупым выражением лица.

Да, это был последний замах… последний в его жизни.

Я тоже ждал этого момента.

Я выстрелил дважды подряд. Не чтобы попасть. Чтобы закрыть ему обзор.

Одна Стрела Душ полетела в лицо. Вторая — в грудь.

Он ушёл от первой, клинком разрубил вторую и в тот же миг влетел в зону удара, уверенный, что мне некуда отступать и он сможет закончить бой следующим движением.

Поэтому я сделал то, чего он не ждал.

Шагнул навстречу.

Это решение тело приняло быстрее головы.

Но голова тоже не спорила.

Потому что именно ради такого я в последние дни, между культивацией и растениями, всё-таки начал мучить Ладонь Дробящего Камня.

Не всерьёз.

Не до мастерства.

Так, чтобы хотя бы понять, как собрать Ци в ладони и не уничтожить себе меридианы.

На полноценного мастера ближнего боя я всё ещё походил примерно так же, как петух на журавля.

Но сейчас мне и не нужно было мастерство. Мне нужен был один правильный удар.

Фан Лэй рубанул по диагонали, перекрывая мне правую сторону.

Я резко сместился влево, почти под его руку. Ушёл слишком близко, слишком нагло, слишком не по правилам того боя, который я ему раньше навязал.

На его лице мелькнуло короткое удивление.

Вот и славно.

Я пропустил меч у самого плеча. Почувствовал, как лезвие режет воздух возле щеки.

И в то же мгновение вогнал ладонь ему в грудь.

«Ладонь Дробящего Камня!»

Ци, собранная в руку, рванула наружу жёстко, грубо, почти болезненно даже для меня самого. Как удар кувалды, которую слишком долго держали наготове.

Попадание получилось настолько чистым, что я сам не сразу поверил.

Что-то внутри его груди хрустнуло. Рёбра провалились под ударом. Грудную клетку как будто смяло внутрь.

Фан Лэй выгнулся, рот открылся, но вместо крика наружу вышел только хрип, смешанный с кровью.

Глаза у него стали огромными от шока, почти как у детей.

Он, кажется, до самого конца не поверил, что я действительно пошел в ближний бой.

А я, честно говоря, сам не был уверен, пока не сделал это.

Его клинок выпал из пальцев. Тело пошатнулось.

Я на всякий случай оттолкнул его потоком Ци в упор, чтобы не осталось сомнений.

Фан Лэй рухнул на колени.

Потом на бок.

И больше не поднялся.

На несколько вдохов всё стихло.

Я стоял над ним, тяжело дыша, чувствуя, как колотится сердце и как жжёт ладонь после удара. Внутри было пусто. Не торжество и не ужас — именно пустота, которая приходит сразу после того, как ты слишком долго держишься на одном натянутом до предела нерве, а потом он наконец рвётся.

— Ну вот, — выдохнул я. — Теперь точно не скажешь, что поединок был нечестным.

Он уже не ответил.

И вот тут я наконец вспомнил о самом важном.

'Взрывы, наверное, на всей горе слышали. Совсем скоро сюда прибудут остальные. Надо действовать быстро.

В то, что такая бойня на горе останется незамеченной, я не поверю даже если все вокруг внезапно решат поиграть в слепых и глухих.

Я быстро сделал то, что должен был.

Сначала — к Фан Лэю. Сдёрнул мешочек с пояса, потом быстро обыскал тело. Несмотря на то, что это был такой же слуга, у него была пространственная сумочка — наверное из-за брата.

Ничего не рассматривая, ничего не пересчитывая, сунул добычу в свой пространственный мешочек.

Потом — к ближайшему мертвецу.

Потом ко второму.

Потом к третьему.

У пятого уровня мешочек был чуть массивнее, с плотной шнуровкой и встроенной нефритовой пластиной-ключом.

Отлично.

Я даже не пытался заглядывать внутрь. На это не было времени. Потом посмотрю.

Не тогда, когда воздух всё ещё пах гарью, кровью и взрывами, а над горой уже начинала перекатываться чужая, очень сильная Ци.

Я почувствовал её прежде, чем увидел.

Мир вокруг будто потемнел. Не оттого, что еще было ночь. А рттого, что рядом появилась сила, рядом с которой любые мои ощущения мгновенно превращались в жалкую возню насекомого.

Я выпрямился.

И в следующий миг у края разгромленной тропы появилась Му Цинлань. Она просто появилась. се, что я успел заметить до — это слабая вспышка света, и то я не уверен, что мне не показалось.

Белые одежды были неподвижны. Лицо — спокойное… даже слишком спокойно.

Она посмотрела на мёртвых, потом перевела взгляд на камни. Когда ее глаза сосредоточились на мне, я почувствовал странную тревогу.