Путь к бессмертию. Дилогия (СИ) - "Shin_Stark" - Страница 35

Этого было звоночком.

Я перестал успокаивать себя и занялся подготовкой.

Ловушку я готовил три дня.

Не в саду, конечно. Даже я не настолько талантлив в самоубийстве. Если бы Взрывные Печати рванули среди посадок Му Цинлань, мне оставалось бы только лечь у дорожки и подождать, пока старейшина решит, убивать меня сразу или сперва помучить.

Свою позицию она уже давно озвучила.

Место выбрал ниже — на полузаброшенной тропе между валунами и деревьями. По ней можно было пробраться к внешнему саду, минуя нижнюю заставу. Не самый удобный путь, зато хороший для тех, кто не хочет попадаться стражникам.

То есть ровно для людей, которые собираются ночью кого-то убить.

Я расставил печати в несколько слоёв.

Одну — у старой расщелины, где тропа сужалась так, что двоим уже приходилось идти почти плечом к плечу. Две — за валунами по бокам, на случай если после первого взрыва кто-то рванёт в сторону. Ещё одну — выше, там, где корни сосен выходили из земли и человеку приходилось выбирать, куда поставить ногу.

Каждая печать стоила Камень Духа. На четвёртой я уже смотрел на собственные руки с уважением к собственной щедрости и лёгким желанием себя придушить.

Но я видел, как такая печать разносит камень. Против четвёртого или пятого уровня этого более чем достаточно, чтобы мгновенно лишить их жизни.

Осталось только ждать.

Сигнал для Ши Юэ я придумал простой. Никаких мистических связей, духовных уз и прочей красивой ерунды, которой нельзя доверять, пока сам не понимаешь, как она работает. Если он видит, что группа Фан Цзюня ночью идёт к пику, возвращается и трижды ударяется о каменную чашу источника.

Примитивно.

Зато слышно.

В ту ночь меня разбудил именно этот звук.

Три влажных удара о камень.

Я открыл глаза сразу.

Несколько вдохов просто лежал, глядя в темноту над собой. Сон ушёл без следа.

— Идут? — спросил я тихо.

Ши Юэ подпрыгнул.

Я поднялся, накинул верхнюю одежду, проверил оставшиеся печати, взял с собой пару запасных талисманов и вышел наружу.

Ночь была тёмной. Луна спряталась за облаками. В саду шумела вода, листья чуть шевелились от ветра, а дальше, ниже по склону, всё тонуло в чёрной влажной тишине.

Хорошая ночь.

Для кого именно — скоро выяснится.

Я занял место выше тропы, за камнем, откуда был виден нижний поворот. Сидел неподвижно, дышал медленно, ладонь держал рядом с заранее проложенной линией Ци, которая соединялась с первой печатью.

Ждать пришлось недолго.

Первым появился ученик пятого уровня. Его Ци я почувствовал раньше, чем увидел лицо. За ним шли двое четвёртого уровня.

Последним — Фан Лэй.

Тот самый младший брат, которого я уже однажды уложил на камни. Он двигался тише остальных, но рука у него почти не отходила от меча. По лицу было видно: прошлую драку он не забыл. И простить тоже не собирался.

«Четверо, значит…»

Фан Цзюнь сам не пришёл. Умный ублюдок. После моего перехода под руку Му Цинлань ему лучше было не светиться рядом с пиком Весенних Трав. Чужие руки всегда удобнее своих. Если всё получится — врага нет. Если нет — можно сказать, что ученики самовольно полезли туда, куда их никто не звал.

«Сволочь умеет пользоваться другими людьми».

Они двигались осторожно.

Но осторожность не помогает, если ты уже вошёл в чужую ловушку и ещё не знаешь об этом.

Первый дошёл до расщелины.

Шаг.

Другой.

Я подождал, пока на узком участке окажутся сразу двое, и пустил Ци в печать.

Ночь разорвало огнём.

Взрыв ударил так, что камень под моими ногами дрогнул. Валун у тропы раскололся, пламя на миг осветило склон и летящую пыль. Передний культиватор пятого уровня не успел даже крикнуть. Его бросило в скалу, а следом накрыло осколками.

Второй заорал.

Не от боли даже — от внезапного понимания, что не я тут добыча.

Он рванул в сторону.

Туда, где ждала следующая печать.

Я активировал её сразу.

Новый взрыв ударил ниже и сбоку. Тело ученика сложилось странно, почти неправильно, а потом исчезло в пыли, огне и кусках земли. Остатки его Ци дёрнулись в воздухе и погасли.

Фан Лэй и последний четвёртый уровень бросились назад.

Я ждал именно этого.

Третья печать вспыхнула у корней сосен.

Земля взметнулась вместе с камнями. Последнего ученика швырнуло в ствол так сильно, что хруст был слышен даже сквозь грохот. Он сполз вниз и больше не поднялся.

А Фан Лэю повезло.

Он споткнулся в тот самый миг, когда рванула печать, сорвался ниже по склону и откатился за толстый валун. Взрыв прошёл над ним и сбоку. Камни и огонь задели его, но не убили.

Когда пыль начала оседать, он был жив.

Не целый, конечно. Одежда порвана, лицо серое от пыли, на щеке кровь. Но сражаться он вполне мог.

Я медленно выдохнул.

Что ж. Небеса снова решили, что все не может быть слишком легко.

Я вышел из-за укрытия.

Фан Лэй поднял меч. Глаза у него были дикие. Вокруг догорали мелкие языки пламени, на тропе валялись камни, сломанные ветви и то, что совсем недавно было людьми его старшего брата.

Он увидел меня, и ярость на его лице стала почти облегчением. Ему хотя бы стало понятно, кого ненавидеть.

— Ты… — прохрипел он. — Это ты!

— Неужели? — сказал я. — А я думал, всё само.

Он сжал рукоять так, что пальцы побелели.

— Думаешь, победил? Думаешь, если спрятался за ловушки, стал кем-то?

— И какой ответ ты ожидаешь услышать? Если скажу «нет» — будет странно. Если скажу «да» — глупо…

Лицо Фан Лэя перекосило.

Хорошо. Пусть злится. Злость делает людей быстрее, но редко делает их умнее.

— В прошлый раз тебе просто повезло, — сказал он. — Ты застал меня врасплох. Но сейчас я убью тебя.

Я посмотрел на него внимательнее.

Ранен, но не тяжело. Меч в руке держит уверенно. Дыхание сбито, однако контроль Ци не ухудшился. После взрывов он напуган, зол и готов броситься вперёд слишком быстро.

Опасен.

Но уже не так, как раньше.

Я поднял ладонь, чувствуя, как Ци в даньтяне отзывается плотнее, чем две недели назад.

— Возможно, — сказал я. — Только теперь есть одна проблема.

Фан Лэй прищурился.

— Какая?

Я чуть улыбнулся.

— Теперь я тоже на третьем уровне.

Глава 14

Фан Лэй двинулся первым.

Не рванул вперед, как в прошлый раз. Не бросился сломя голову, уверенный, что ещё вдох — и я окажусь у него под ногами.

Нет. После прошлого проигрыша вся дурь из него, похоже, вылетела. Теперь передо мной стоял не самоуверенный младший брат красивого ублюдка.

Передо мной стоял человек, который действительно хотел меня убить и впервые делал это с полной серьёзностью.

Возможно, будь он таким две недели назад, то я уже был бы мертв.

Он держал меч низко, чуть в стороне, не подставляя корпус. Шёл медленно. Слишком медленно для обычного ученика моего уровня. Для стороннего наблюдателя это, может, выглядело бы почти смешно: два третьих уровня, один стоит с поднятой ладонью, второй подкрадывается с мечом.

Но я прекрасно понимал, почему он так осторожен.

Он видел, что я люблю драться «нечестно». Из-за этого он проиграл. Из-за этого погибли его товарищи.

Поэтому и не торопился.

Я выстрелил первым. Стрела Душ сорвалась с ладони и полетела ему в плечо.

Фан Лэй не стал просто уклоняться. Он отбил ее своим мечом — чтобы она не прилетела в спину, как раньше.

Я выстрелил снова.

Потом ещё.

Третья ушла по дуге, как раньше. Четвёртая — низко, под колено. Пятая — прямо в лицо.

Он продолжал обивать одну стрелу за другой.

Клинок вспыхивал короткими серебристыми отсветами, раз за разом разрубая мои атаки. Даже те, что не должны были попасть по нему.

Он не наступал на сомнительные участки земли. Не рвался вперёд после каждого уклонения.

И что хуже всего — не злился настолько, чтобы потерять голову.