Вечные Пески Том 9 (СИ) - Сухов Лео - Страница 24

Утро наступило слишком быстро. Можно сказать, безжалостно быстро. Ощущал я себя так, будто и не спал вовсе. Но дальше отдыхать было в корне неправильно. Солнце ещё не показалось из-за горизонта, а лагерь уже гудел, как потревоженный улей.

Я вышел из шатра и огляделся. Бойцы сворачивали палатки, грузили телеги. Кочевники сгоняли в стадо танаков. Животные тоже не радовались раннему подъёму. Недовольно ревели переханы и гнуры. Пугливые танаки и вовсе верещали, выражая негодование.

Быстрый завтрак на тюках с едой. Последние сборы. И вот мы уже покидаем лагерь, в котором провели почти три четверти. Впереди снова ждали изматывающие переходы и стычки с демонами. Я, может, и не рассчитывал отсиживаться за спинами местных воинов… Но отдохнуть хотелось бы всё-таки подольше.

Мы двинулись вдоль берега, мимо пострадавшего портового городка. При свете дня последствия атаки выглядели ещё страшнее, чем ночью. Следы пожаров, выбитые двери, разбросанные по мостовой товары, которые никто не подбирал. Трупы убрали, но работа похоронных команд не закончилась. Во всяком случае, тёмные пятна псевдоплоти никто не убрал. Видимо, из-за того, что они так и не успели высохнуть.

Глядя по сторонам, я отмечал, что многие лагеря объединённого войска уже свёрнуты. Там, где вчера стояли шатры и горели костры, сегодня была лишь вытоптанная земля. Сами же отряды, выстроившись в колонны, шагали к городу. Война меняла направление. Раньше все шли сначала на запад, навстречу орде, а затем на восток, к переправе. Ну а теперь — на юг…

У южных ворот Танлавара мы увидели караван. Четыре дюжины телег, стоявших в линию вдоль стены. Кузова были гружёные: мешки с зерном, тюки со стрелами, связки длинных древков для копий. Словом, всё, что я просил. Возниц на телегах не было — только несколько стражников вдоль всей колонны. Ну и одинокий чиновник в сером халате, который стоял рядом с передней телегой, нервно теребя край рукава.

Я придержал перехана и подъехал к нему:

— Это припасы для нашего отряда? От регоя Иритиса?

Чиновник вздрогнул от моего голоса. Однако быстро взял себя в руки и затараторил:

— Да-да, именно так! А вы, надо полагать, воевода Ишер? Прошу подтвердить… — он протянул мне пергамент и ткнул пальцем в нижнюю часть листа. — Вот здесь, пожалуйста, вашу печать…

Я пробежал глазами документ. Стандартная приёмка: перечень грузов, количество, состояние. Внизу — место для печати. Я достал свою, наёмника из Гильдии Илоса, с номером триста пятнадцать. Чиновник подал мне коробочку с чернилами. Я приложил печать и подул, чтобы быстрее застыло. В ответ рисунок мигнул, показывая, что печать была настоящей. Чиновник, спрятав за пазуху пергамент, облегчённо выдохнул:

— Отлично. Припасы ваши. Удачи вам. Хорошего пути! — и так быстро рванул к городу, будто был риск, что мы его заберём с собой.

Усмехнувшись, я развернул перехана к колонне. После чего махнул рукой, приказывая своим продолжать движение. Телеги с припасами влились в наш обоз. Колонна двинулась дальше на юг.

Путь предстоял неблизкий, а времени в обрез. Я знал, что если мы не успеем, все наши предыдущие победы потеряют смысл. Но мой отряд и без того обычно не опаздывал. И на этот раз мы тоже придём вовремя. Надеюсь.

Дорога на юг, ведущая вдоль реки, была накатанной и утоптанной. Судя по всему, буквально тысячами ног, колёс и копыт. Широкая, но извилистая, она петляла между полями и рощицами. Я ехал во главе колонны и смотрел по сторонам, впитывая пейзаж Междуречья.

Эта земля была другой. Не такой, как Приречье с его бескрайними полями и лесополосами. Здесь каждый клочок земли был поделён, учтён, посчитан и огорожен. И все эти маленькие поля, окружённые изгородями, сменяли друг друга, как часто нарезанные лоскутки.

На одних зеленели озимые, на других желтели остатки убранного урожая. Вдоль дорог, и не только нашей, но и прочих, мелькавших по пути, росли ровные ряды деревьев. Иногда попадались целые рощицы правильной формы. Явно не дикие, а посаженные чьей-то заботливой рукой много десятков лет назад.

Кое-где над полями возвышались крупные постройки вроде усадеб. Каменные дома в два-три этажа с хозяйственными пристройками. В общем, до крайности ухоженный край. Даже в сравнении с очень благополучным ещё недавно Приречьем. Что уж говорить об Илосе и остальных землях далеко к западу.

А ещё всё Междуречье было строго поделено, и это бросалось в глаза с первого взгляда. Ничейных земель здесь практически не осталось. Разве что вдоль реки, где запрещено было селиться, ещё попадались незанятые участки. Но и там порой встречались рыбацкие деревушки: несколько домов на сваях, мостки, уходящие в воду, и перевёрнутые лодки на берегу.

Портили идиллическую картину следы набега гухулов. Кое-где виднелись проломленные изгороди. И трупы, трупы, трупы, которые ни орда, ни Дикий Шёпот поднять не успели…

А первое селение, которое мы встретили, и вовсе выглядело так, будто по нему ураган прошёлся. Выбитые двери, разбитые окна, следы когтей на стенах. На земле темнели лужи запёкшейся крови и тела… Тела погибших местных жителей. По-хорошему их надо было сжечь…

Но в этом походе я решил не отвлекаться. Пусть этим на сей раз займутся другие. Времени было слишком мало. И каждый впустую потраченный гонг добавлял трупов в этом уютном краю.

Глава 206

Странно было встретить живую семью посреди царства демонов. Мужчина, женщина и шестеро детей. Они прятались в подвале, завалив вход мешками с зерном. Очень толстым слоем мешков с зерном. Когда бойцы вывели их наружу, женщина плакала, а мужчина трясся, но держал в руках старый меч, явно готовясь драться до последнего.

Не с нами, конечно. Однако и наши лица доверия у отца семейства не вызвали. Что неудивительно, с учётом пережитого потрясения от нашествия гухулов на деревню.

— Вы кто такие? — спросил мужчина, подозрительно щурясь и не опуская меч.

— Отряд воеводы Ишера, — ответил я. — Идём на юг, к Келаану. Останавливать демонов. Вам нужно в обратную сторону, на север, в Танлавар. Там сейчас безопасно.

— Безопасно? — он горько усмехнулся. — Нам говорили, что в Междуречье безопасно, что демоны сюда никогда не дойдут… Но ведь они дошли!..

И тут же вразнобой заплакали шесть детских голосов. Нам пришлось ещё потрудиться, чтобы объяснить их родителям, как выбраться в безопасные области. С собой их брать никак не вышло бы: там, куда мы шли, ещё опаснее. И да, я не был полностью уверен, что они благополучно дойдут. Зато мог дать любой из своих зубов, что все восьмеро погибнут, оставшись в подвале.

Голод-то им не грозил с такими запасами зерна. Протянули бы и десидолю. Да только рано или поздно демоны бы их нашли. Удивительно, что этого до сих пор не случилось. Однако ещё удивительнее было, что подобных семей мы обнаружили не одну.

В разорённых селениях они попадались регулярно. Люди — вообще существа живучие. Спасая свою жизнь, такое придумывают, что диву даёшься. Мы находили выживших в подвалах, на чердаках и даже в лесополосах, где они прятались на деревьях.

Пара семейств и вовсе додумалась до кольца огня вокруг себя. Гухулам на огонь плевать, конечно. Они его своими трупами заваливают, заливая стекающей псевдоплотью. Зато, по всей видимости, за сплошной стеной огня не видят жизненную силу.

Гухулы обходили такое кольцо стороной, не замечая людей внутри. А те, в условиях ужасающего жара, продолжали жечь запасы дров, которые селение закупило на весь будущий год. Пять подвод с брёвнами и дровами. И три телеги, которые, едва опустев, сами были отправлены в огонь.

На что люди надеялись? Какого чуда ждали? Это оставалось загадкой. Что невероятно, дождаться они смогли. Внезапно пришли мы, и чудо произошло.

Всех выживших я отправлял на север, к Танлавару. Иногда, правда, встречались и те, кто не хотел уходить. Старики, решившие умереть на своей земле. Или очень упрямые крестьяне, не желавшие бросать хозяйство. Их я долго не уговаривал. У каждого своя судьба. А моим людям надо было спешить.