"Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 774

Это странное место, где расположена тайная деревня, находится явно ближе к измерению духов, чем мир людей. И хотя на первый взгляд оно может показаться просто обителью странных причудливых существ, следует помнить, что населяют странный мир не только духи людей. Очень много таких, чья природа абсолютно отлична от человеческой. Их поведение и мотивы не поддаются прогнозам.

Площадь в центре деревни преобразилась. Её тщательно подмели, избавившись даже от мельчайших соринок. Был бы шампунь – вымыли бы с шампунем до блеска. Рядом с помостом разожгли костёр и установили на него здоровущий чёрный котёл. Несколько ведьм хлопотали вокруг булькающего варева, мешая его и периодически добавляли новые ингредиенты. Иногда одна из них замирала, её взгляд застывал, а губы словно сами по себе начинали шептать сакральные заклинания. Варево от такого действа кипело ещё интенсивнее.

– Приготовления к Торжеству зачатия закончены, Мать, – отчиталась перед бабой Фёклой Морошка. Дриада сильно запыхалась и тяжело дышала, от неё сильно пахло смолой. На её теле Сергей увидел маленькие янтарные капельки, похожие на смолу. – Зелье готово. В домах накрыты столы, расставлена еда, разобраны кровати. Все гости прибыли и ожидают вашего слова.

– Добро... – баба Фёкла, кряхтя, поднялась на ноги. Сергей и Морошка поспешили помочь ей, подскочили с боков и поддержали за плечи. – Хорошая земля и хорошее время. Я чувствую, как моя сила успокаивается и больше не пытается подчинить мой рассудок. Магия скрытой деревни действует на неё умиротворяющим образом... хорошо... хорошо...

Сергей и Морошка вывели бабу Фёклу на улицу. Жрец Врааль, стойко победивший похмелье, последовал за ними, постукивая посохом по земле. На площади посреди деревни их уже ждали. Примерно полсотни разномастных ведунов, многие из которых имеют к людям очень отдалённое отношение. Все они с добрыми улыбками смотрят на бабу Фёклу, словно на хорошую знакомую. При её приближении начали почтительно расступаться, образуя живой коридор по направлению к исполинской яблоне и помосту.

"Интересно, что сейчас будет? – подумал Сергей. Ему, словно намеренно, очень мало сообщили информации о предстоящем действии. – Торжество зачатия... попахивает неким языческим праздником плодородия. Ну баба Фёкла говорила, что они тут уважают древние традиции и обычаи, чтут старых богов и магию. На каннибалов-язычников они непохожи. Будем надеяться, название – это просто дань традиции".

Воздух наполнила приятная, щекочущая кожу вечерняя прохлада. Исполинская яблоня над головой шуршит листьями и ветвями, накрыв исполинской тенью помост, котёл и большую часть присутствующих гостей. От неё идёт приятный лёгкий запах смолы и древесины. В шорохе листьев Сергею начали чудиться отдельные слова и даже целые фразы. Кажется, духи находятся в предвкушении грядущего таинства и тоже с напряжением следят за ними, почти не выдавая своего незримого присутствия.

Баба Фёкла стоит рядом с краем помоста на всеобщем обозрении, мило улыбается. Сергей и Морошка по бокам, словно телохранители, поддерживают её за руки. Врааль стоит чуть сбоку. Жрец, решив принять на себя обязанности тамады, громко возвестил, обращаясь к присутствующим:

– Друзья! Братья и сёстры! В текущем сезоне мы ещё ни разу не проводили Торжество зачатия и не славили изначальные силы. Мать попросила меня о помощи, попросила созвать всех вас для проведения ритуала ради спасения невинной человеческой душу. Скажите, братья и сёстры, не откажем ли мы мудрейшей ведунье среди нас?

Чародеи нестройным хором откликнулись:

– Нет!

– Конечно, нет!

– Поможем!

– Всё ради Матери!

– А почему бы и нет?

– Поможем! Легко!

Мысленно Сергей немного улыбнулся. Ну кто так отвечает? Сразу видно, в армии не служили.

"Тамада" продолжала толкать речь:

– Здесь, в защищённом месте от вездесущей инквизиции и прочих императорских псов мы восславим древние силы, оберегающие и охраняющие нас с незапамятных времён! Именно старые боги научили людей добывать огонь, помогли приручить первых животных, научили сеять и пахать. По сей день они помогают людям, но уже незаметно, незримо осеняя нас своей лаской и заботой!

Врааль словно преобразился. Куда делся забулдыга и шут гороховый? Его голос звучит торжественно и ясно, глаза сияют, на щеках румянец. Девушки помоложе, да и постарше, чего уж таить, откровенно заглядываются на него. Парень, когда привёл себя в порядок и протрезвел, оказался вполне хорош собой.

"Понятно, в общем, – подумал Сергей. – Язычники-ведисты-вудуисты. Не являются злыми, но при этом в жёсткой оппозиции к действующей власти. Имеют свою систему ценностей и свои взгляды на мир. На каких-нибудь сайентологов вроде не похожи. Мозги хоть и пытаются промывать, но очень мягко, ненавязчиво. Эдак по-дружески: пойдём-ка с нами, братан и тяпнем свежего пивка! Оно ж вкусное! И компания у нас хорошая!"

– К сожалению, сейчас многие люди отвернулись от древних традиций и отдали свои сердца так называемому Императору, – говорит Врааль. – Они польстились на его обещания, не понимая, что этот путь ведёт ко тьме и страданиям. Наша цель – образумить заблудших братьев и напомнить им о существовании истинных богов, любящих нас как родных детей!

Гости поддержали жреца одобрительными возгласами и умеренными аплодисментами.

"Да уж, да уж... тамада в повседневной жизни и тамада за работой – воистину два разных человека", – подумал Сергей.

– Торжество зачатия призвано выразить нашу искреннюю любовь к нашим изначальным родителям, в частности – к прекрасной Бендиде, богине охоты, луны и тайн, укрытых тенью. Прекрасная Бендида, любящая сильных, молодых и красивых, ответь нам, своим детям, одари нас своей любовью!

Врааль неожиданно повернулся к огромной яблоне за спиной и раскинул в широко в сторону руки, а голову запрокинул. Глаза прикрыл. Гости перевели взгляды на яблоню, и на площади воцарилось молчание. Его нарушало лишь негромкое поскрипывание Серёгиных костяшек, когда тот неловки переминался с ноги на ногу.

Неловкое молчание продлилось недолго. На замену ему пришли такие события, что волосы Сергея на голове, если бы они были у него, встали бы дыбом. Ну ладно, может, и не совсем дыбом. Повидать-то он успел уже многое. На задёргались бы точно! Хотя бы пара волосинок.

Яблоня... зашевелилась. Пришла в движение. Листья зашуршали, на глазах втягиваясь обратно в ствол. Мелкие ветви последовали вслед за листьями, более крупные начали обвиваться вокруг друг друга, стали мягкими, словно пластилин. Сергей зачарованно следил за процессом – тот выглядел очень загадочно и жутковато.

Несколько минут длилась трансформация под восхищёнными взглядами ведунов. А когда она завершилась, огромная яблоня как таковая исчезла, превратившись в исполинскую статую женщины, погружённую по пояс в землю.

Лесная богиня Бендида собственной персоной. Ну или же некий аватар, проекция. Специально, чтобы поговорить с верующими.

Её тело, на вид сильное и выносливое, идеально повторяет пропорции человеческого тела, обладает таким же расположением мышц, сухожилий и костей. Волосы ей заменяют листья яблони. Глаза её чёрные и блестящие, как у дриады Морошки. На голове помимо листьев у богини также растут ветви, а на ветвях – яблоки, красные, зелёные и жёлтые, всех возможных цветов. Богиня очень похожа на дриаду, только куда более сильную и могущественную. А ещё от неё приятно пахнет яблоками и, чуть слабее, древесиной. Грудь не очень большая, но на вид упругая и крепкая. Ну как небольшая... относительно остального тела небольшая. Сергей её не обхватит, даже если широко раскинет руки и ноги. За спиной у богини виден лук и колчан со стрелами. Как там жрец Врааль говорил, богиня охоты? Логично.

Из-за крон деревьев выглянул краешек луны. Луч серебряного света проскользнул сквозь мохнатые лапы елей. Не растворился среди разноцветных блуждающих огней и осветил костяную тушку Сергея, словно прожектором на сцене. Ведуны ахнули. Морошка тихо пискнула. Брови бабы Фёклы поползли на лоб. Врааль вытаращился на "Тёмного лорда" во все глаза, словно забыл про заготовленную речь.