"Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 773

Невольно Сергей вспомнил о Бароне. Тот тоже весь деревянный. Только плоть Барона выглядит так, словно разбухла на "древесных" дрожжах и покрылась трещинами. Девица же воспринимается не иначе как изящное произведение искусства.

Может, интерфейс чего подскажет?

Лесная дриада, уровень 5

Вот оно что... Очередной лесной дух. Ну в целом ожидаемо. Волшебной деревне с сакральными знаниями – соответствующие обитатели.

— Добро пожаловать в Скрытую деревню! – звонким мелодичным голосом поприветствовала их странная девушка. — Я Морошка, могущественная и бесконечно прекрасная лесная дриада! Я прибыла на Торжество Зачатия первая и поэтому я тут главная!

— Морошка, не дури! – строго посмотрела на неё баба Фёкла. – Не стыдилась бы перед гостями.

Сергей бросил удивлённый взгляд на бабулю. Как же она изменилась совсем за небольшой промежуток времени. Была тихая и мирная бабуся-одуванчик с такими же милыми и набожными тараканами, а теперь строит всех как генеральная ведьма, только погон не хватает. Что жреца Врааля наругивает, что теперь вот дриаду Морошку... В скрытой деревне она явно в большом авторитете.

– Ой, баба Фёкла, простите, я вас не узнала! — кольца на щеках дриады покраснели, словно покрылись румянцем. Выглядело это весьма необычно... но в то же время мило.

– Ты уже начала подготовку к ритуалу? -- строго спросила баба Фёкла.

– Да-да-да-да-да! – зачастила дриада. – Я уже поставила зелье на огонь!

– Хорошо, – лицо старой ведьмы немного разгладилось. – Может и будет из тебя когда-нибудь толк.

Повернувшись к Сергею, баба Фёкла пояснила:

– Это Морошка, Сергей. Она сейчас присматривает за деревней. Скрытая деревня не просто одно из самых тайных и сакральных мест в наших краях, она... она живая. И очень капризная. Здесь всегда должен быть один наблюдатель, чтобы следить за порядком. Сейчас очередь Морошки. Не смотри, что она совсем молодая. Когда дело касается серьёзных вещей, Морошка очень ответственна.

– Здрасьте, – Морошка, с явным интересом глядя в сторону "Тёмного лорда", помахала ему ладошкой.

– Рад знакомству, – кивнул тот.

– Почему вы так сильно недоедаете? – дриада, наклонив голову вбок, похлопала глазами.

– Не знаю, повода покушать нет, – Сергей пожал плечами. А действительно, когда он ел последний раз? Тогда, когда день рождения праздновал с коллегами, шпрот навернул. И чёрным хлебушком закусил. На этом всё. В этом мире он не испытывал голода. Первое время держался на внутренних запасах тела Конрада, а сейчас его питают последователи через Башню колдовства.

– Ну, если будет на то желание, милорд, я накрыла на стол, – Морошка указала в сторону приоткрытой двери. – С едой в деревне небогато, всё больше дары леса – ягоды, грибы и утренняя роса с камней. Но чуть-чуть утолить голод поможет.

Врааль, услышав про накрытый стол, заметно оживился. Жрец уже некоторое время морщился и тёр виски – видать, похмелье замучило.

– Ой, я бы с удовольствием что-нибудь положил в рот, – заявил он. – А ещё лучше бы – влил! Морошка, а среди даров леса случайно нет винограда? Сока винограда? Желательно забродившего...

Врааль оглушительно икнул, смутился и быстро прикрыл рот ладонью.

– Есть огуречный рассольчик, – с жалостью посмотрела на него Морошка. – Специально для тебя приготовила.

Врааль аж просветлел.

Один за другим в деревню начали прибывать гости. Одни к облегчению Сергея являются самыми настоящими людьми – в основном мужчины и женщины самых разных возрастов. Выглядят и одеты они так, что глядя на них, сразу же приходит на ум что-то оккультное. У многих на кожу нанесены краской символы, вроде третьего глаза на лбу. У некоторых это, похоже, и вовсе татуировки. Многие обвешаны амулетами словно новогодние ёлки игрушками. Одна ведьма явилась вместе с целой стаей кошек, причём зверюшки играли роль её одежды, плотно облепив хозяйку и вцепившись в шерсть друг друга. Издалека кажется, что колдунья одета в пушистую меховую шубу. Хватает среди гостей и благообразных дедушек и старушек в белых балахонам с посохами в руках. Эти более других напоминают классических волшебников.

Но помимо людей хватает и иных... созданий. Например, дриад, человеко-деревьев, заправских нудистов, как убедился Сергей. Среди гостей и присутствуют странные люди... существа с рогами на голове и копытами вместо ног – сатиры и фавны. Есть и вовсе человекоподобное существо, состоящее то ли из жидкости или даже желе.

Сергей, баба Фёкла и Врааль всё это время сидели за столом в одной из изб. Врааль боролся с похмельем, запивая его рассольчиком и собранной росой из прозрачных пиал. Баба Фёкла неторопливо кушала ягоды, отправляя их в рот по одной. Морошка бегала где-то снаружи, встречая и обустраивая гостей в других домах.

Каждый гость считал своим долгом зайти в их избу и лично поприветствовать бабу Фёклу. Некоторые ограничивались лишь парой фраз и дружелюбным кивком, иные чуть ли не на колени не бухались. Один старичок и вовсе поцеловал бабуле руку, словно самому дону Корлеоне. Фёкла тоже приветствовала гостей по-разному. Кому-то улыбалась, с кем-то разговаривала долго, с кем-то перебрасывалась парой фразой, а на иных даже не смотрела. Многие называли её не иначе как "Мать".

Бабуся среди местной магической тусовки явно в большом авторитете.

Сергею стало любопытно, но на его вопросы баба Фёкла либо отшучивалась, либо невзначай переводила тему. Куда охотнее она рассказывала ему о новоприбывших и о самой деревне.

– Здесь собираются только самые достойные чародеи из тех, кто не признаёт власть Императора и сохранил веру в древние традиции, – говорила она. – И хотя в могуществе мы сильно уступаем как тем же Верховным лордам, так и самому Императору, но для нас открыты такие возможности, какие им и не снились.

– Какие? – полюбопытствовал Сергей.

– В своё время узнаешь, – ответила старая ведьма. – Пока ты ещё не один из нас, но скоро им станешь.

Сергей кивнул. В целом, общество благообразных волшебников нравилось ему как-то больше, чем военизированный культ Империи, где с нечистью без документов даже разговаривать не станут. И уж точно больше, чем жуткий мир духов и Барон. И хотя данный своенравный товарищ правил не всем миром духов, а лишь небольшой его частью, соприкасающейся с местным краем, Сергей сильно сомневался, что другие духи-правители сильно лучше. Нет, хранители древних знаний и поклонники старых богов, старички-ведуны явно выглядят лучше. К тому же баба Фёкла у них в большом почёте, а она человек проверенный, Сергей ей по факту жизнью обязан. Именно благодаря её ценным инструкциям он выжил в мире духов. Кроме того, он спас жизнь Насте, внучке бабы Фёкле. В общем, основания для дружбы и крепкого союза более чем убедительные.

– Главное помнить, зачем мы здесь, – сказал Сергей. – У нас там Юля больная лежит, считайте, что при смерти. Надеюсь, что мы успеем.

– Успеем, – успокоила его баба Фёкла. – Время в запасе есть и много. Мои зелья и мои чары позволят продержаться твоей беглянке столько, сколько нужно. Если великие силы природы согласятся нам помочь – а я не вижу причин для отказа – мы вернёмся назад вовремя.

Постепенно на деревню опустились сумерки, хотя по ощущениям Сергея до них было ещё очень далеко. Солнце скрылось среди густых крон, и разномастные чародеи запустили в воздух вереницы разноцветных огоньков. Те кружили вокруг домов и над крышами, создавая у Сергея ощущение приближающегося Нового года. Хотя для местных, это, возможно, было не далеко от правды.

Странные тени гуляли по деревне. Вроде бы у каждой имелся хозяин – шесты с черепами, гости, деревья, разная утварь, пар от варящегося зелья – но тени вели себя как-то... неправильно. Некоторые были по размерам больше или меньше, чем нужно, другие появлялись в местах, где находиться никак не могли.

А может у Серёги просто воображение разыгралось? И дело просто в игре света и тени, возникшей из-за плясок огоньков? Тогда почему его не отпускает ощущение, что за ним изо всех углов и щелей наблюдают чьи-то глаза?