"Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 7

Рука — огромная, с пальцами, заканчивающимися не когтями, а чем-то похожим на чёрные иглы.

Лицо я почти не видел, но слышал его дыхание.

Медленное. Хриплое. С хлюпающим звуком, как будто лёгкие наполнены жидкостью.

Оно стояло у входа. Не двигалось. Просто дышало.

Я сжал зубы. Сердце било в виски, будто кто-то стучал изнутри черепа.

Копьё лежало рядом, но я даже думать не смел потянуться.

«Если оно услышит…»

«Если почувствует…»

«Если…»

Никаких "если". Только тишина и неподвижность.

И вот оно хрипит… делает шаг внутрь… потом останавливается.

Опускается на одно колено.

Ранено. Я вижу это — кровь, чёрная, густая, словно смола, капает на камень.

Оно шепчет что-то — гортанно, без слов, будто из другого языка или с другого уровня бытия.

Я едва дышал.

Мир сузился до одного вопроса: заметит или нет.

Прошло, наверное, минут десять, прежде чем оно тяжело поднялось и, пошатываясь, вышло наружу.

Я не поверил, пока не услышал, как отдаляются шаги.

Только тогда смог выдохнуть. И лишь тогда понял, что всё тело — в липком холодном поту.

И одна мысль сверлила мозг:

"А если бы я проснулся и вышел отсюда на десять минут раньше?.."

Я выбрался наружу, медленно, как будто мир снаружи мог разорвать меня пополам одним только взглядом.

Солнце уже стояло низко — золотистые лучи пробивались сквозь пыль и листву, играя на камнях.

Я шагнул за порог пещеры, глубоко вдохнул — и замер.

Монстр был там.

Не ушёл.

Сидел, привалившись спиной к огромному валуну, будто часть скалы.

Одна его рука безвольно лежала на земле, другая — прижата к груди, где зияла дыра, словно его прошили изнутри наружу.

Он дышал. Еле. С надрывом.

Голова монстра опущена. Лицо наполовину затенено, но виден изгиб изломанных губ, кровь на подбородке.

Он был на грани.

И я… смотрел. Просто стоял, не в силах сделать ни шагу.

«Уходи, Игорь. Он тебя не видит. Он умирает сам…»

И всё же мысль просверлила череп:

"А если… это шанс?"

Я вспомнил, как люди из того отряда

говорили о "единицах".

О собранной энергии, которую приходится делить со "Старшим".

О том, что каждый хотел забрать себе побольше, ведь это, очевидно, значит что-то важное.

Что-то, что даёт силу. Возможно — жизнь.

А потом другая мысль. Злее. Тоньше.

"Этот тварь убил бы тебя, не задумываясь, будь в силах."

"Сейчас ты в силе. А он — нет."

Глава 4

Я посмотрел на копьё в руке. Туповатый наконечник, но сталь — настоящая.

Привычки обращаться с оружием всё ещё не было.

Но цель… не шевелилась.

Шаг. Ещё один.

Монстр поднял взгляд.

Один его глаз — огромный, багровый, словно стеклянный шар в сетке сосудов — встретился с моим.

И я замер.

Он понял.

Но ничего не сделал.

Даже не издал звука, когда я вскинул копьё.

Он просто смотрел.

Без злобы. Без страха.

Просто ждал.

— Прости, — выдохнул я и вонзил копьё.

Оно вошло тяжело, но глубоко.

Тело дёрнулось, раздался глухой хрип, словно последние угли тухли под дождём.

И всё. Он обмяк.

Я отступил на шаг, руки дрожали. Мир будто стал тише.

И тут —

«Вы уничтожили противника, превосходящего вас по уровню развития и пробуждённости.»

Голос прозвучал внутри черепа. Ниоткуда.

Как будто… мой собственный голос, но чужой. Холодный, точный, выверенный.

«Это ваше первое убийство — награда удвоена. Ценность награды повышена.»

Словно кто-то невидимый заполнил мои вены огнём. Не боль — нечто иное.

Сила.

Нечто внутренне правильное, как если бы кусочек механизма наконец встал на своё место.

«Вы получаете: масштабируемое средоточие тела.»

Что?

Слово "масштабируемое" отозвалось в голове эхом, но за ним пришли образы.

Схемы, как будто изнутри себя.

Костная структура. Мышечная система. Сердце. Лёгкие. Всё как будто стало чётче.

Не сильнее — чётче. Управляемее.

Я выдохнул.

Провёл рукой по груди — сердце билось ровно. Чётко. Раньше, после стресса, у меня бы уже руки затряслись.

Но сейчас — тишина.

Я был собой. Но другим.

— Чёрт… — выдохнул я. — Это… работает.

И впервые за всё это время, я по-настоящему понял, почему люди убивают здесь.

Не потому что они монстры.

А потому что иначе — ты не выживешь.

Я шёл вперёд, не зная, куда иду.

Ноги будто сами несли меня, по инерции. Слишком много всего случилось за последние сутки, чтобы хоть как-то это разложить по полочкам.

Средоточие тела. Масштабируемое.

Эти слова не выходили из головы. Они звучали не как простое уведомление, а как… что-то важное. Как если бы кто-то вколотил в меня гвоздь истины, но забыл объяснить, зачем.

Я остановился, опёрся на колено, глубоко вдохнул и закрыл глаза.

Попробовал сосредоточиться. Не на мыслях — на себе. На теле.

Сначала — ничего.

Но потом что-то будто щёлкнуло внутри, и я почувствовал себя… чётче?

Словно раньше я был нарисован углём — расплывчато, неточно. А теперь по тем же линиям провели ручкой.

Мышцы отзывались иначе. Я точно знал, где какие напрягаются. Даже дыхание — будто подвластно мне до самого последнего миллиметра вдоха.

Вот оно, средоточие.

Это не сила в привычном смысле. Не мышцы, не ловкость. Это структура. База. Каркас, на который можно будет что-то нарастить.

А что значит "масштабируемое"?

Наверное… оно может расти. Или подстраиваться.

Может быть, со временем я сам смогу выбирать, что развивать: силу, выносливость, реакцию?..

Чёрт. Если это действительно так — то это уже не просто борьба за выживание. Это что-то… другое.

Я вспомнил, как в голове прозвучало:

"Вы уничтожили противника, превосходящего вас…

Это ваше первое убийство — награда удвоена. Ценность награды повышена."

Первое убийство.

Интересно, каждый раз будет такая отдача?.. Или это только за "первый раз"?

И что значит "ценность награды повышена"?

Они что — оценивают, кого ты убил? Или, может, как ты себя проявил?

Холодок пробежал по спине.

Получается, чтобы развиваться — нужно убивать?

Так это и работает?

Я не стал додумывать. В груди закралось неприятное ощущение, будто я стою на краю чего-то скользкого и опасного. Стоит сделать шаг — и уже не вернёшься.

Я выпрямился. Солнце опускалось к горизонту, красный свет превращал всё вокруг в декорации к фильму ужасов. Пейзаж был сухим, потрескавшимся. Местами встречались изломанные деревья, будто попавшие под бурю. Где-то впереди начинался перелесок — не густой, но хотя бы дающий надежду на укрытие.

Нужно идти дальше.

Я чувствовал, что внутри меня что-то изменилось. Не только тело.

Уверенность. Пусть небольшая, но она появилась. Как маленький костёр, отогревающий замёрзшего путника.

Да, я всё ещё не знал, что делать дальше. Но теперь у меня была отправная точка.

И что бы ни ждало впереди — я хотя бы не чувствовал себя таким беспомощным.

— Найти других. Разобраться. Прожить ещё один день. А там видно будет, — пробормотал я себе под нос и пошёл дальше, оставляя за спиной кровь, пещеру и первого убитого.

Нашёл.

Место, где можно хоть на время забыть, что каждый куст здесь может попытаться тебя сожрать.

Склон холма с выходом каменных плит, будто специально оставленных для укрытия. С одной стороны — стенка, с другой — узкий проход между камнями, в котором легко спрятаться, не боясь, что кто-то подкрадётся сзади. Даже следы, похоже, сюда не заходили. Идеально.

Я сбросил рюкзак и копьё, осмотрелся ещё раз — везде тишина, только ветер гонит сухую пыль.

Здесь и заночую. А пока солнце ещё высоко — надо обустроиться.