"Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 464

Сзади кто-то выдохнул раздражённо. Значит, маг поддержки.

Значит, уже есть цель.

Я специально дал «быстрым» приблизиться. Пусть думают, что нашли окно. Трое рванули ко мне синхронно — один низко, в ноги, второй по корпусу, третий — в шею. Нормальная схема, если противник медленнее.

Я не был медленнее.

Скорее спокойнее.

Клинок сделал два коротких движения. Не взмаха — щелчка. Первый сбил траекторию удара в ноги, второй — разорвал связку между двумя нападающими, так что они врезались друг в друга. Третий, который шёл в шею, вдруг понял, что идёт один.

Он понял слишком поздно.

Я не стал разворачивать это в «красивую» сцену. Один шаг внутрь — и всё закончилось. Быстро. Тихо. Без лишнего.

Стая на секунду споткнулась.

Всегда так: первый, кто падает слишком легко, ломает уверенность сильнее, чем десять обычных потерь.

Но они не были трусами.

Они были настырными.

Новая волна пошла шире. Кто-то поднял руки — и земля подо мной попыталась превратиться в вязкую кашу, схватить сапоги. Я почувствовал, как грунт тянет вниз, как будто кто-то обвил ноги мокрыми руками. Сверху — сразу же — удар воздухом, чтобы сорвать равновесие. Умнее. Уже работа связки.

Я поднял клинок вертикально, как столб. Доспех ещё раз налился светом — и в тот же миг я сделал рывок, не вперёд, а вверх, коротким толчком усиления. Не прыжок на два этажа — достаточно, чтобы ноги вышли из захвата на долю секунды.

Этого хватило.

Я приземлился чуть левее, на полшага, и вязкий грунт схлопнулся там, где меня уже не было. Воздух ударил в пустоту.

— Плохо, — сказал я вслух. Не им — себе. — Работаете лучше, чем выглядите.

Глава 24

Мне ответили не словами.

Сразу три заклинания одновременно: по зрению — вспышка в глаза, по слуху — низкий гул, по телу — вибрация в костях. Дешёвая, но эффективная связка: если ты на секунду потеряешь ориентацию, тебя затопчут.

Я закрылся не руками — якорем.

Внутри, в груди, стабильная точка сжалась, будто сердце сделало шаг назад. Мир не потускнел — он стал резче, как после холодной воды. Вспышка не ослепила. Гул не сбил. Вибрация ушла в доспех и рассыпалась.

А я увидел, кто это сделал.

Трое «незаметных» стояли чуть дальше основной массы. Не в плащах, не с посохами — обычные, серые, такие, на которых взгляд не задерживается. Но именно их руки двигались синхронно. Именно их дыхание было ровным.

Поддержка.

Если их убрать — стая станет просто толпой.

Я не побежал к ним прямо.

Сделал вид, что меня снова прижали.

Поддался на полшага. Дал щитам сблизиться. Дал копьям почти коснуться. Дал «быстрым» вдохнуть азарт.

И в момент, когда они пошли на добивание, я сместился — не смещением доспеха, не телепортом — обычной работой ног, но с усилением.

Клинок скользнул между щитов так, как вода находит щель. Два щита разошлись. Один копейщик потерял равновесие. Второй — шагнул вперёд слишком смело. Я использовал его как заслон, как дверь, которую открыли мне сами.

И вот уже между мной и поддержкой — не поле, а коридор из тел.

Они поняли.

Поздно.

Первого «серого» я снял почти без остановки. Второго — через секунду. Третий успел отступить, поднять руки, попытаться выдать что-то крупнее — но клинок не дал плетению сформироваться. Он разрезал не воздух — намерение.

Когда третий упал, давление вокруг меня заметно ослабло.

И вот тогда толпа впервые дрогнула по-настоящему.

Потому что они почувствовали: я не отбиваюсь. Я разбираю.

Шаг за шагом. Узел за узлом.

Они попытались изменить тактику.

Слева два «бывших человека» — с искажёнными каналами, с живыми кристаллами под кожей — пошли на меня как тараны. Их энергия была грязной, тяжёлой, как болотный газ. Они не думали о защите. Они хотели продавить массой, чтобы дать магам шанс связать меня снова.

Я принял их удар — впервые за бой — почти в лоб.

Доспех вспыхнул по всей поверхности, как прозрачный лёд, по которому ударили молотом. Меня оттолкнуло на полшага назад. Земля под ногами скрипнула.

На секунду я почувствовал усталость.

Не в мышцах — в глубине.

Такую, которая копится не от работы тела, а от постоянного контроля. От того, что нельзя позволить себе «отключиться» даже на вдох.

Я вдохнул ещё раз.

И сделал то, что не хотел делать слишком рано: дал себе чуть больше силы.

Не артефакт. Не заклинание площади.

Просто — усиление движения.

Клинок пошёл по диагонали. Первый «таран» остановился. Второй попытался обойти — и я встретил его плечом, ударом корпуса, как на тренировке, только без тренировочной мягкости.

Он отлетел. Не красиво — тяжело.

И толпа снова поняла: их «мясо» не работает.

Они начали отступать, но не уходить. Сдвигаться. Перестраиваться. Делать круг плотнее. И одновременно — сыпать мелкими ударами: то камень из-под ног, то игла в бок, то резкий поток воздуха в лицо. Тысяча маленьких укусов вместо одного крупного.

Нормальная тактика против того, кто сильнее.

Если бы я был один из тех, кто любит «победить красиво», я бы сгорел от раздражения.

Но я не про красоту.

Я про результат.

Я терпел эти укусы. Гасил их клинком, доспехом, телом. И искал слабое место.

Нашёл быстро: тот, кто командовал, не стоял впереди. Он держался сзади, чуть правее. И давал короткие сигналы — не голосом, жестами. Три пальца — смена направления. Ладонь вниз — давление. Короткий взмах — новая группа вперёд.

Командир.

Не главный — тот ещё держался уверенно — но связующее звено.

Я пошёл на него не прямой линией, а через тех, кто был увереннее остальных. Срубил пару «смельчаков», заставил их друзей закрыться, и в этот момент их строй дал щель.

Командир понял, что я иду к нему.

Он резко поднял руку, и кто-то попытался взорвать воздух у меня над головой — не огнём, а чистой ударной волной. Доспех погасил большую часть, но меня качнуло. Песок и пыль ударили в лицо.

Вот тут я оказался на грани.

На долю секунды мир действительно поплыл.

И я услышал смех главаря.

Не громкий — довольный.

Он почувствовал: меня можно зацепить.

Я моргнул. Пыль ушла.

— Рано смеёшься, — сказал я тихо.

И сделал последний шаг, который решил эту фазу.

Клинок оказался у командира быстрее, чем он успел закончить жест. Он ещё держал руку поднятой, ещё пытался дать сигнал — а сигнал уже некому было передавать.

После этого круг стал рыхлым.

Не сразу. Они ещё пытались держаться. Но без связок, без поддержки, без стабильного управления — они превратились в группу отдельных бойцов, которые бьют каждый со своим страхом.

Я чувствовал усталость всё сильнее. Плечи стали тяжелее. Дыхание — глубже. Доспех вспыхивал чаще: он тоже работал, и это ощущалось как постоянное сопротивление вокруг кожи.

Но я контролировал ситуацию.

Хоть и на грани.

Как человек, который держит тяжёлую дверь, и знает: если ослабит хватку хоть на секунду — её выбьют.

Я не ослаблял.

Минуты тянулись вязко. Я уже не считал, сколько упало. Я считал, сколько осталось. И видел: их становится меньше. Их удары — слабее. Их глаза — более пустыми.

И вот тогда они впервые посмотрели на главаря.

Как будто спрашивали: что дальше?

Главарь молчал.

Он тоже начал понимать.

Не потому, что испугался.

А потому, что впервые увидел перед собой не «аристократа с игрушками», а человека, который умеет доводить дело до конца.

Мы остановились почти одновременно.

Наступил момент, когда следующий шаг — это уже другой бой. Другая ставка.

Они стояли на расстоянии. Тяжело дышали. Пытались не показывать слабость.

Я тоже дышал глубже, чем хотелось бы. Клинок держал ровно, но пальцы чуть ныли.

Между нами повисла пауза.

Короткая.

Опасная.

Та, в которой обе стороны понимают одно и то же: дальше будет иначе.