"Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 428

— Сказки иногда растут из удобренной почвы, — тихо ответил мужчина. — Спасибо.

Он выпрямился.

Маг, будто почувствовав, что разговор подошёл к концу, дёрнулся, начал что-то лепетать:

— Я всё рассказал! Я… я могу ещё… я буду служить! Можно… можно я…

— Нет, — спокойно сказал мужчина.

Движение было коротким и точным. Без замаха, без лишних звуков. Как ставят точку в конце предложения, которое и так уже закончено. Лес, кажется, даже не успел отреагировать.

Он вытер клинок о край плаща мага, убрал нож в ножны и вдохнул поглубже.

Где-то на востоке, за деревьями, за холмами и дорогами, стоял город, который совсем недавно считался ничем. А теперь — стал точкой пересечения слишком многих линий.

— Так, — произнёс он негромко, обращаясь к пустоте. — Город беглецов, где один человек рвёт войска Чернова. Ритуалы чужие. Сам Чернов — не носитель. Насчёт маски — тишина. Но… след есть.

Внутри что-то шевельнулось, нехотя, как будто древний зверь перевернулся на другой бок. Никаких слов, никаких приказов. Просто согласие: да, направление выбрано верно.

Мужчина усмехнулся краем губ.

— Ладно, — сказал он лесу. — Посмотрим, кто там у нас играет с огнём и воздухом.

Он сделал первый шаг — и трава под подошвой прошлась бледным, почти незаметным синим отблеском, тут же исчезнувшим. Листья на ближайших ветках словно чуть отодвинулись, освобождая дорогу.

Лес не любил его. Но и преградить путь не решался.

Фигура с синими глазами медленно двинулась на восток, в сторону города, который ещё не знал, что к нему идёт новое несчастье.

***

Дверь моего кабинета открылась так тихо, что я бы и не заметил — если бы не выражение лица Нины.

Она не улыбалась. Она вообще почти никогда не улыбается.

Но сейчас уголок губ был приподнят ровно настолько, чтобы любой, кто её знает, понял: произошло что-то серьёзное. И, вероятно, полезное.

Я оторвал взгляд от стола — отчёты, карты, схемы обороны, всё в одной куче.

Нина прошла внутрь методично, как всегда, но в шаге было больше лёгкости, чем обычно.

— Судя по выражению, вы не с пустыми руками, — сказал я. — Или с пустой головой, но полной новостей.

— С новостями, — ответила она и поставила на стол небольшой овальный артефакт, похожий на сплюснутый камень с серебряной окантовкой. — Мы сделали это.

— Что именно? — спросил я, хотя интуиция уже подсказывала, что разговор будет интересным.

— У нас есть видеонаблюдение за основными городами Империи.

Я моргнул.

Пару секунд просто смотрел на неё, пытаясь понять, шутит она или нет.

Нина не из тех, кто шутит.

— Постой. Электроника всё ещё жива? Не думал, что старые камеры вообще стартанут после всех этих магических «импровизаций» в электросетях.

— Электроника умерла окончательно, — спокойно ответила она. — Мы сделали новые камеры. Магические. И, честно говоря… они даже лучше прежних.

Она говорила буднично, будто сообщала, что починила заевший замок на складе.

Хотя по факту — это была революция.

— Камеры, — повторил я, наклоняясь ближе. — Магические?

— Да. Магический глаз, связующие руны для передачи изображения, сеть ретрансляции на опорных точках теневой сети.

Она сказала это так, будто любой уважающий себя человек должен уметь такое собрать у себя на кухне.

— Дай угадаю, — сказал я, — это всё работает без проводов?

— И без магов на каждой точке, — подтвердила Нина. — Система автономна. Может держаться неделями.

Я выдохнул.

Ну конечно. Пока все искали способы выживать, эта тихая маньячка из теневой разведки решила создать магический аналог интернета.

Нина аккуратно нажала на серебряную кнопку сверху артефакта.

Поверх стола вспыхнул полупрозрачный прямоугольник света — ровный, чистый, без ряби. Картинка была настолько чёткой, что я машинально оглянулся, не открыл ли кто окно.

— Интерактивный экран, — пояснила она. — Щёлкнете вот так — выбираете город.

Она коснулась поверхности — картинка изменилась, появились символы городов Новой Империи.

— Удержание — масштаб. Жест в сторону — переключение камер. Всё просто.

Я провёл пальцем по сияющей поверхности.

Реакция шла мгновенно, без запаздывания, без рывков.

— То есть… — я на секунду замолчал. — Вы создали магический интернет-наблюдатель?

Нина кивнула так спокойно, будто я спросил, не добавила ли она соли в суп.

— Именно. Сеть теней была обязана эволюционировать. Теперь мы видим всё, что происходит в ключевых городах. Незаметно. Быстро. Надёжно.

Я смотрел на экран, затем на неё, затем снова на экран.

Это был не просто инструмент.

Это был рычаг.

Способ видеть удар ещё до того, как он подойдёт к стенам.

Способ узнать, где рушится Империя.

Способ понять, кто готовит переворот.

Нина чуть наклонила голову:

— Посмотрим столицу?

Я кивнул.

Изображение столичного герба исчезло, и экран плавно проявил панораму Владимира — столицы Новой Империи.

На первый взгляд всё выглядело спокойно.

Улицы — чистые, широкие, залитые утренним светом.

Стража на перекрёстках — расслабленная, в привычных стойках.

Прохожие — кто с корзинами, кто с документами, кто просто шёл по делам.

Пара торговцев спорила возле лавки с жареными каштанами.

Обычный день.

Такой обычный, что это уже само по себе настораживало.

— Похоже, всё спокойно, — заметил я.

— Подождите, — тихо сказала Нина.

Через несколько секунд картинка изменилась.

Не резко — как будто сам город начинал показывать свои подноготные.

На одной из боковых улиц двигалась группа людей — слишком быстро для обычного патруля.

У всех — одинаковые серо-чёрные мундиры без опознавательных знаков.

Руки — свободные, но походка такая, как будто оружие у них «там, где нужно».

— Это не стража, — сказала Нина. — И не армия.

Камера сместилась на соседний перекрёсток.

Там другая группа уже блокировала выезд.

Ставили баррикаду из ящиков и щитов, словно репетировали, но делали это слишком уверенно.

— Плохо, — пробормотал я. — Слишком организованно для случайной активности.

Следующая камера — у казарм.

Там творилось уже неприкрытое движение.

Двери закрывали, окна — наглухо запирали изнутри.

Стражу выводили небольшими группами, уводили куда-то вглубь района.

Командиры что-то кричали, но их перекрикивали более вооружённые люди без знаков отличия.

— Это не обучение, — сказал я мрачно. — Это подготовка.

Нина кивнула, глаза у неё стали уже совсем профессионально холодными.

— По нашей информации, в городе последние дни висело напряжение. Слухи ходили, что кое-кто из родов тянет людей в столицу, но конкретных подтверждений не было.

— Теперь есть, — ответил я, наблюдая, как ещё одна камера показывает группу вооружённых, перекрывающих мост.

Пальцы сами сжались.

Экран щёлкнул — Нина переключила на следующую камеру.

Мы увидели внутренний двор дворца.

Там царская гвардия выстроилась в три линии — дисциплинированно, красиво, по уставу.

Но напротив них уже стояла другая сила.

Большая.

Гораздо большая.

Пять линий тяжёлых бойцов.

Щиты.

Копья.

Рунные наплечники.

И то самое чувство, когда понимаешь: эти люди не пришли тренироваться.

— Ну здравствуй, переворот, — тихо сказал я.

Нина не возражала. Она лишь переключила одну из вкладок, и над изображением вспыхнула красная отметка — признак боевого конфликта.

В следующую секунду на площади впервые мигнуло пламя.

Гвардейцы кинулись вперёд.

Противоположная сторона — тоже.

И всё стало очевидно.

— Началось, — произнёс я.

И уже не сомневался ни на секунду.

Экран дрогнул — и сразу же вспыхнул белым светом.