"Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 270

Они переглянулись и кивнули. Не пафосно — по-мужски, по-настоящему.

Мы уже наладили локальную энергосеть от старых генераторов и панели на башне. Спутниковые телефоны, которые удалось добыть в одном из складов — оказались не просто игрушками. Они работали. Не всегда стабильно, но работали. Один остался у меня, ещё несколько — у глав отрядов. Теперь мы были связаны.

Я сел в кабину вездехода и выехал на рассвете. В зеркале исчезающим силуэтом осталась крепость — ещё не город, но уже надежда.

Пора было заняться другим.

Следующий этап — контакт с верхушкой.

Я не собирался объявлять войну царю, родам или их структурам. Не потому, что боялся. Просто не видел в этом смысла. Этот мир и так держится на нитках. Но если мы хотим выжить, развиваться, иметь хоть какое-то влияние — с нами должны считаться. Нас должны бояться. И уважать.

Не обязательно в этом порядке.

Я знал, что буду двигаться по кольцу — от города к городу. Где-то я выступлю открыто. Где-то — из тени. Где-то поговорю с советниками, где-то — с теми, кто стоит в стороне от власти, но имеет не меньше влияния.

Цель — одна: заявить о себе. Не как мятежник. Как новая сила.

Глава 6

Пока мои отряды искали людей, я собирался найти информацию. Узнать, кто на самом деле управляет городами. Кто силён, кто уязвим, кого можно склонить на свою сторону, а кого лучше не трогать.

И, быть может, в одном из городов… я найду кого-то из старых знакомых. Тех, кто пережил всё это. Или нечто другое, что поможет продвинуться ещё дальше.

Колёса вездехода глухо стучали по разбитому асфальту. Мир вокруг был пустынен, но где-то впереди уже дышала живая, кипящая сеть городов. И я собирался в неё нырнуть.

На этот раз — не одиноким странником, а как человек, за которым уже идут.

Пока вездеход глотал километры, я смотрел в мутное стекло лобового окна и думал.

На данный момент за мной стояла только личная сила.

И немалые знания, особенно в магии.

Я мог сражаться. Мог учить. Мог выжить там, где любой другой обратился бы в пепел. Но всё это — частное. Не система. Не структура. Не флаг, за которым потянутся тысячи.

А вот царь... У него есть всё: власть, армия, доступ к порталам, торговле, влиянию. И самое главное — легитимность.

Хочешь ты того или нет, но в этом мире, даже после конца цивилизации, люди жаждут порядка. Жаждут титулов, границ, флагов, и пусть даже всё это насквозь прогнило — они в это верят.

Мне не нужна от него помощь. Ни защита, ни ресурсы, ни одобрение.

Но открытая вражда с новым царством — глупость.

У меня есть город в зародыше, есть костяк будущего, есть знания и сила. Но мне нужно больше.

Свобода развиваться. Доступ к порталам. Возможность торговать.

Чтобы моим людям не приходилось красть и прятаться, чтобы они могли меняться, двигаться, жить.

Если для этого нужно пожать руку царю — что ж. Я пожму.

Если для этого нужно устроить представление — я его устрою.

Если придётся говорить прямо — скажу. Мягко, но ясно:

«Я не враг. Но и не подчинённый. У меня свой путь. И если вы умны — вам стоит дать мне идти.»

Колёса продолжали вращаться, а где-то впереди уже маячил силуэт первого города.

И я чувствовал — там начнётся новое.

Ростов на Дону встретил меня стеной. Не просто бетонной или металлической, а идеологической.

С первых же километров перед въездом было видно: здесь правит порядок, строгий и почти фанатичный.

Патрули в одинаковых доспехах. Символ рода Василевских — серебряный щит на фоне расправленных крыльев — повторяется на воротах, одежде, даже на некоторых домах.

Это не просто город. Это укреплённый монастырь в духе дисциплины, где культ тела и духа заменил религию.

Как я и помнил, род Василевских давно поставил развитие тела и духа во главу угла.

Говорят, в их учебных лагерях адепты проходят испытания, приближённые к боевым.

Говорят, дух укрепляется через страдания, бессонные ночи и ежедневные тренировки.

Говорят… много чего. Я предпочту увидеть сам.

Если где и можно было выяснить, как проще развивать средоточие духа — то, пожалуй, именно здесь.

И, возможно, выяснить, почему я сам развивал это средоточие через обычную энергию, в обход всех правил.

Я не стремился привлекать внимание, но скрываться тоже не собирался.

Остановил машину в специально отведённой зоне и вышел.

У ворот меня встретили сразу.

Двое охранников с прямыми спинами, в вычищенных доспехах, с цепким, прищуренным взглядом.

Почти сразу один из них спросил:

— Имя. Род. Цель визита.

Я слегка улыбнулся.

— Имя — Игорь. Рода не имею. Город строю. Прибыл обсудить возможности сотрудничества. И… изучения.

Они переглянулись.

— Подождите.

И скрылись за створкой ворот.

А я остался ждать.

Сзади — пустой асфальт. Впереди — город, где, возможно, впервые за долгое время кто-то знает больше, чем я.

Удивительно, но вместо допроса или пренебрежительного ожидания в коридоре, меня сразу же пригласили на приём к самой главе рода Василевских — Марфе Васильевне.

И, как только я переступил порог зала, стало ясно: она не просто лидер — она символ.

Помещение было оформлено с размахом, но без вычурности.

Стены — из гладкого камня, с инкрустациями древних гербов. Высокий потолок, рельефные колонны. На полу — ковёр, слишком новый для постапокалиптического мира.

А в центре — длинный, строгий стол, за которым сидела она.

Марфа Васильевна — величественная женщина, лет пятидесяти, с осанкой воина и голосом политикана. На ней был тёмный одеяние-доспех с символами рода, волосы убраны назад, взгляд — прямой и цепкий, как у ястреба.

Я автоматически бросил взгляд на себя.

Мой доспех выглядел сейчас как аккуратный, военизированный костюм, серый, с лёгкими наплечниками и гладкой текстурой. Стильно, удобно, но…

Не для таких приёмов.

На фоне её стального величия и строгости обстановки, я выглядел скорее как странствующий инструктор, а не гость высокого собрания.

— Прошу, присаживайтесь, — произнесла она с лёгкой улыбкой, указывая на кресло напротив.

Я сел.

— Верно ли я поняла, — начала Марфа, сложив руки на столе, — что вы… хотите основать собственный город?

Я не стал юлить.

— Верно.

Она кивнула, внимательно изучая моё лицо.

— Чем же вас не устраивает идея войти в один из наших родов? У нас есть программы адаптации. Ваши таланты были бы… оценены.

Я усмехнулся, но без вызова.

— Я слишком амбициозен.

Чтобы ограничивать себя чужими правилами, чужими границами и чужими решениями.

Мне не нужна чужая тень.

Я хочу построить новое, не встраиваясь в старое.

Она не ответила сразу.

Лишь медленно кивнула, будто что-то в моих словах ей было близко.

И всё же… её глаза остались настороженными.

— Это дерзко. И опасно. Особенно в наше время.

— Я привык, — просто сказал я. — И не ищу врагов. Но если они найдутся — не испугаюсь.

Марфа Васильевна слегка улыбнулась.

— Прямо говорите. Это ценно.

— И как же вы собираетесь заявить о себе Царю? — спросила Марфа, склонив голову набок. Голос у неё был всё такой же мягкий, но в нём уже слышалась сталь. — Вы хотите стать частью Единого Государства? Или претендуете на независимость?

Я не стал сразу отвечать. Сделал глоток воды. Подумал.

— Я не против Единого Государства, — сказал спокойно. — Но просить буду некоторых послаблений.

Брови Марфы едва заметно приподнялись. Я продолжил:

— Во-первых, мне не нужна защита.

Во-вторых, я не нуждаюсь в помощи — только в партнёрстве. Сотрудничество и отсутствие конфликтов — вот всё, чего я хочу от государства.

Никакой подчинённости. Только союз.

Марфа вздохнула, сцепив пальцы перед собой.

— Звучит… уверенно. Даже слишком.

Она посмотрела на меня внимательно, будто хотела заглянуть за маску.