"Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 269

Охраной занялись двое бывших охотников. Жили раньше в трущобах, но умели действовать — спокойно, точно. Я назначил их старшими патруля. У нас теперь есть своя стража, своя первая линия защиты.

Кто-то начал осматривать округу, прокладывать тропы, думать о разведке. Другие обсуждали запасы еды, где искать воду, как наладить обмен с другими зонами.

Я не давал приказы. Я просто подсказывал — мол, ты же в этом разбираешься? Ну и начни. А если что — подстрахуем.

Я не строил здесь армию. Не хотел пирамиды власти. Я видел это по-другому: сеть взаимных опор, где каждый знает своё место, но может вырасти выше, если захочет.

— У нас нет начальников, — сказал я в конце. — Но есть ответственность. Не передо мной. Перед собой. Перед этим местом. Перед друг другом.

Повисло молчание. Оно было тёплым. Понимающим. В этом молчании родилось больше согласия, чем в сотне речей.

Люди начали расходиться. Не в тревоге. В делах.

Ритуалы я провёл без лишнего пафоса. Просто по очереди призывал каждого, смотрел в глаза, предлагал отказаться. Никто не отказался. Люди верили. Или хотя бы — хотели верить.

Средоточия у всех теперь мифического уровня. Я чувствовал, как изменяется энергетика каждого. Словно в каждом загорелась новая лампа — пока тусклая, но с потенциалом вспыхнуть ярче солнца.

Я не объяснял им всего. Зачем? Те, кто захотят — поймут. Остальным нужны будут поступки, а не слова.

После ритуалов устроили короткий отдых. Им нужно было привыкнуть к новому состоянию. А потом — я собрал всех, кто был способен держать оружие, и повёл в лес.

— Пора добыть себе настоящие средоточия, — сказал я. — Первой ступени. Своими руками. Это будет начало.

Местность вокруг крепости радовала. В буквальном смысле — густые леса, заросли, каменные выступы. И никаких людей в радиусе десятков километров. Слишком далеко от основного города, слишком рискованно для трущобных групп. Зато монстры… О да, они были.

Откормленные. Медлительные, но опасные. Чувствовалось — охотников здесь давно не было. Первую же стаю мы встретили у старого карьера. Полдюжины существ, напоминающих смесь волков и кабанов. Плотные, зубастые, с шипами вдоль хребта.

— Вперёд, — сказал я и отступил в тень.

Сани и Илья повели группу. Они уже не были мальчишками из трущоб. Держались уверенно, прикрывали товарищей, использовали укрытия. С остальными я работал меньше, но за пару дней мы заложили основу. Теперь — дело практики.

Сражение было коротким, шумным, но без потерь. Один из новобранцев — парень по имени Марат — едва не получил когтями по лицу, но Илья успел.

После боя я лично вскрыл трупы монстров. У одного нашёл ядро. Первое.

— Запомни это чувство, — сказал я, протягивая Марату находку. — Ты добыл его. Это — твой путь вперёд.

Так мы начали охоту.

Из десяти монстров в среднем одно ядро. Не густо, но и не впустую. За день — три ядра. За два — восемь. Я дал команду каждому не использовать их сразу. Нужно накопить, а потом начать формировать ядра. Ощутить суть. Пропустить через себя. Создать своё.

Я наблюдал. За тем, как горят их глаза. Как они возвращаются, покрытые грязью, потом и кровью — но живые, яркие.

Они начали меняться. А вместе с ними — менялось всё вокруг.

Месяц. Всего-то месяц — и каждый из них уже достиг пятнадцатого уровня. Кто бы мог подумать. Я помнил, как сам пробирался к этому рубежу через боль, страх, кровь… А они — прошли путь быстро. Не без трудностей, но куда быстрее, чем должен был бы пройти обычный адепт.

Каждый из них сформировал ядро. У кого-то оно было нестабильным, у других — плотным и сияющим. Я помог, где требовалась точная настройка, направил, где не хватало уверенности. Но в целом — они справились. Сами.

Когда с этим было покончено, я передал им фолианты. Старые, потрёпанные, но в них содержалось то, что некогда считал сокровенным: основы магии. Принципы манипуляции энергией, схемы построения заклинаний, подходы к преобразованию потоков.

Некоторые листали страницы с благоговением, другие — с подозрением. Но через день-два все начали пробовать. По чуть-чуть, медленно, неуклюже. Где-то через неделю у одного из них — Аслана — получился первый стабильный энергетический выброс. Простенький разряд, но он заставил остальных загореться.

Я не вмешивался, только наблюдал, корректировал. Это был их путь.

Шли дни. Полигон за крепостью изрыли воронки, деревья на окраине опалились и треснули от ледяных всплесков, земля пропиталась следами магии. Месяц ушёл на обучение, и с каждым днём я всё яснее чувствовал странное… ускорение.

Они развивались слишком быстро.

И вот однажды вечером, стоя на вершине башни, я перевёл взгляд вглубь крепости. Где-то там, под старой площадью, бил магический источник — я видел его ещё в первый день. Сгусток энергии, от которого тянулись нити вглубь земли. Я тогда решил, что это просто место силы.

Но теперь…

Теперь я был почти уверен — это узел. Один из тех, что питает магическими потоками целые регионы. Я сталкивался с подобным в древних руинах, и тогда даже приближение к ним усиливало мою магию.

А теперь этот узел питал их.

Возможно, именно он был причиной столь стремительного роста.

Я посмотрел вниз, где Саша запускал огненное копьё, а Илья прикрывал его барьером из воздуха. Они кричали друг другу, смеялись и продолжали тренироваться.

Я тихо выдохнул.

— Хорошее место мы выбрали.

Прошло два месяца. Мы успели заложить основу будущего города — пусть не идеальную, но устойчивую. В центре уже возвышалась укреплённая башня, вокруг неё — казармы, склады, мастерские, тренировочные площадки. Появились первые укреплённые дома, хранилища и даже подобие кухни, где дежурные готовили на всех.

Но я знал: если мы хотим выжить и расти — нас должно быть больше.

Пора было искать людей.

Я собрал всех и объяснил план. Мы разделимся. Три отряда по четыре человека пойдут к ближайшим городам. Их задача — не сражаться, не доказывать силу, а искать: тех, кто потерян, забыт, зажат обстоятельствами. Тех, кто смог бы и захотел присоединиться. Разумных. Живых.

Я отобрал лучших, самых устойчивых, тех, кто прошёл уже и обучение, и первые ритуалы. Каждый отряд получил ориентиры, карты, энергетические компасы. Я повторил — если есть риск, отступайте. Мы не строим империю на костях. Ещё не время.

Сам же я выбрал четвёртый путь — южный, через старую промышленную зону. Местные её обходили — там, говорили, энергетический фон нестабильный, а почва в некоторых местах буквально плавится. Но именно там раньше находился крупный исследовательский узел — и один из городов.

Перед выездом мы спустились в подземный гараж, который нашли при расчистке нижних уровней крепости. Это место будто ожидало нас: десятки машин, некоторые с армированной бронёй, другие — с автоматическими турелями, почти все на электротяге. Большинство — с солнечными панелями, встроенными в кузов.

Как будто кто-то готовился к концу света, но не успел.

Мы проверили аккумуляторы, почистили фильтры, перепрошили системы безопасности — и запустили движки. Звук был тихим, почти шёлковым. Только лёгкий гул вибрации — и всё. Машины были живы.

Я раздал машины каждому отряду, выбрав для себя старый бронированный вездеход. Просторный, медленный, но надёжный. Почти как я.

Когда ворота открылись, и четыре колонны двинулись в разные стороны, я почувствовал, как внутри что-то сжалось. Мы всё ещё были уязвимы. Всё ещё слишком малы.

Но теперь у нас была цель.

Перед самым отъездом я собрал всех в главном зале башни — теперь уже не просто укрытия, а настоящего штаба. Под потолком висели карты с пометками, схемы укреплений и грубые чертежи будущих кварталов. За два месяца мы продвинулись далеко, но дальше — больше.

— Здесь вы справитесь, — я повернулся к Илье и Сане. — Вам не нужно быть героями. Нужна стабильность. Стройте, защищайте, развивайтесь. Это ваш дом. И я хочу, чтобы он стал домом для многих.