"Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 265

— Вот. Для начала — снаряжение.

Саша с Ильёй подошли ближе. В их взгляде — смесь восхищения и недоверия. Перед ними лежало нечто куда лучше всего, что они когда-либо держали в руках: лёгкие бронепластины, плотные жилеты с внутренней амортизацией, боевые перчатки с каналами под энергию, ножи из сплава, которые можно было точить о камень и не повредить лезвие.

— Серьёзно? Это для нас? — прошептал Илья.

— Это — инструмент, — ответил я. — Сила у вас теперь есть. Но сила без опыта — просто мясо, на которое позарится любая тварь. Вам нужно учиться сражаться. И для этого — настоящая практика.

Пока они одевались, я продолжал:

— Сейчас вы не можете использовать боевые заклинания. Не потому что глупы — потому что ещё не сформировали ядро. Для этого нужны ядра монстров, пусть даже самых слабых. Только тогда энергия начнёт структурироваться, а не рассеиваться.

— Значит, нужно идти в бой? — уточнил Саша, пристёгивая налокотник.

— Да. Настоящий бой. С риском. С болью. С грязью. Только так вы поймёте, как двигается тело, как работает разум в бою, как держится дух, когда тебя вот-вот сожрут.

— А ты… — Илья не договорил.

— Я рядом, — коротко ответил я. — Пока рядом. Я подстрахую. Но драться будете вы.

Они переглянулись. В их глазах теперь было другое. Не страх. Не сомнение. А готовность. Сила в них проснулась, но ещё не знала, что значит быть оружием. И сегодня — был день, чтобы это изменить.

Я закинул рюкзак на плечо и развернулся к выходу.

— Вперёд. Километр на северо-восток. Там болотистая зона.

Низкоуровневые твари, легко убить — если знаешь как. Трудно — если не умеешь.

— Убить… и взять ядро, да?

— Да. Забирайте всё. Даже если ядро маленькое — оно ваше. Из него вы и соберёте свою первую ступень. А оттуда — начнётся магия.

— Магия, — повторил Саша, как будто пробовал слово на вкус. — Никогда не думал, что это будет… реально.

— Реально всё, если знаешь цену.

Мы вышли в сторону разрушенного шоссе. За спинами осталась трущоба. Впереди — ржавый горизонт и теневые силуэты монстров, что прятались в туманах.

Пора было начать охоту.

Жёлто-серая земля под ногами хлюпала, будто дышала, а местами вовсе проваливалась, открывая затхлые трещины. Воздух стоял густой, с примесью тухлой тины и чего-то мясного. Где-то кричала птица — или то, что когда-то было птицей.

Первую тварь мы заметили на склоне — низкорослое существо, четырёхлапое, с утолщённым черепом и слепыми глазами. Оно почуяло нас и рвануло вперёд. Ещё двое показались из-за камней. Примитивные, но агрессивные. Самое то.

— Ваши, — бросил я.

Парни уже были готовы. Снаряжение сидело плотно, движения — неуверенные, но собранные. В глазах — азарт, смешанный с тревогой.

Саша принял тварь на себя, отвлекая, а Илья ударил сбоку — коротко, но точно. Лезвие вошло в бок монстра, тот взвизгнул и повалился. Второй отскочил, но попал под удар дубинки, и через полминуты всё было кончено.

Третий попытался сбежать, но Саша догнал и вонзил клинок в основание черепа, как я учил — быстро, бесшумно.

Я наблюдал молча.

Когда всё закончилось, парни стояли, тяжело дыша, с кровью на руках, но живые и целые.

— Получилось… — прошептал Илья. — Мы… справились?

— Да, — кивнул я. — Теперь посмотрите, что с вашими средоточиями.

Они замерли.

И почти одновременно сказали:

— Что-то… появилось. Как будто… внутри что-то зажглось. Как система, но… иначе.

— Мне пишет: "Получено: универсальная энергия. Активирован уровень 1. Средоточие тела."

— У меня — то же. Только… всех трёх сразу.

Они переглянулись.

— Подожди, — нахмурился Саша. — Разве разум и дух так легко активировать?

Я слышал, чтобы развивать средоточие разума, нужно убивать разумных. А дух… вообще никто не знает, как он прокачивается.

Илья кивнул:

— Я тоже так слышал. Тело — через физику, через силу. Разум — через сложные цели. Дух… вообще миф.

Я замер.

А ведь они правы.

С момента, как я получил средоточие духа, я тоже прокачивал его универсальной энергией. Никогда не заострял внимания — просто шёл вперёд, всё росло, всё развивалось. Но по всем древним записям, именно дух — самый сложный и самый "капризный" путь. Его развитие должно было требовать чего-то большего.

Я опустил взгляд.

— Это… интересно, — сказал я. — Потому что я тоже прокачивался универсальной энергией. И не задумывался — почему работает.

А ведь действительно — по теории, тело растёт от физического превосходства, разум — от убийства или побед над разумными существами, а дух… требует чего-то нематериального.

— А у нас всё пошло одновременно, — удивлённо произнёс Саша. — Просто… от боя. Даже не сложного.

— Что, если… — задумался я вслух, — универсальная энергия — это не побочный ресурс, а интерфейс, адаптированный под систему, изменённую условиями порталов? Или это новый тип развития, введённый кем-то извне?

— То есть нас кто-то настраивает? — нахмурился Илья.

— Возможно. Или подталкивает. Но точного ответа у меня нет.

Мы стояли среди болот, рядом с остывающими телами монстров. В руках у ребят — первые ядра, крошечные, тусклые, но их собственные. И вместе с ними — первый вопрос, на который никто не знает ответа.

Я посмотрел в небо. Оно было серым, рваным, как старый флаг.

А может, именно с таких вопросов и начинается настоящее пробуждение.

Мы остановились отдохнуть под навесом из опрокинутой металлической конструкции. Местность вокруг постепенно угасала в туман, скрывая следы боя. Парни осматривали свои трофеи, пальцами изучая шершавые поверхности ядер, будто в них была запечатана сама суть победы.

Я сел на обломок колонны и, глядя в сторону, произнёс:

— А как вообще с магией на Земле?

Саша, всё ещё держась за свежий срез панциря, фыркнул:

— С магией? Плохо.

— Её почти нет, — подтвердил Илья. — Ну, есть, конечно… но процентов пять от всех пробуждённых, не больше. И почти все — в родах, в основном городе. Их обучают, следят, развивают.

— А в трущобах?

Саша усмехнулся:

— В трущобах? Здесь маги — это легенды. В лучшем случае — очень сильные и не глупые, такие, что просто жить не хотят, вот и выживают по-другому. Или бывшие родовики, которых вышвырнули, но таких зачищают, если засветятся.

— Иногда появляются слабые маги, — вставил Илья. — Ну, типа… фокусники, как их зовут. Пламя из пальца, вспышка света, пузырь щита на секунду. У них когда-то было простое средоточие духа, и они каким-то чудом его активировали и прокачали.

— Никто не знает как, — добавил Саша. — Может, молитвами. Может, от отчаяния. Может, вообще случайно. Но чаще всего они сгорают быстро. Без ядра, без знаний, без подпитки. Их сила — как искра в костре, куда льётся дождь.

Я молчал, слушая.

Пять процентов. Из всей массы пробуждённых.

Это не просто мало. Это контроль. Система явно сдерживает рост магов, и если дух — основа магии, значит, всё дело именно в ограниченном доступе к её развитию.

— А развить дух… как вы говорили, никто не знает?

— Только слухи, — покачал головой Илья. — Кто-то говорит, что надо победить монстра без страха. Кто-то — что нужно пройти через смерть. А кто-то вообще считает, что это дар, случайный, вроде как если тебя "заметили".

— Кто — "заметили"? — прищурился я.

— Ну, там… высшие, система, древние, — пожал плечами Саша. — Знаешь, вся эта болтовня. Нам-то всё равно. Мы обычные были. До вчерашнего дня — точно.

Я опустил взгляд.

Может, всё и правда случайно. А может — избирательно. Но одно я знал точно:

дух можно развить. И не один раз. Я это делал.

А значит — и другие смогут, если им дать шанс.

Я посмотрел на парней.

Они не выглядели как маги. Пока.

Но путь уже открыт.

Илья только-только закончил рассматривать ядро, когда я поднялся и бросил взгляд в сторону, откуда мы пришли. Болота начинали гнить под солнцем, испуская вонь, и с каждой минутой всё вокруг становилось менее гостеприимным.