"Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 144

<79-й уровень.>

Третий…

Он просто сломался.

Не от боли. От нарушенной гармонии.

Я не стал добивать его жестоко. Я… отрубил голос, которым он молчал.

<80-й уровень наполнения средоточий.>

<До следующего уровня: 1 ядро третьей ступени.>

Я стоял, тяжело дыша. Вокруг — пустота.

Тишина.

И у основания святилища — знак. Руна, что слабо светилась.

— Ты только что сломал их молитву. Это место больше не защищено.

— А мы…

— …тоже теперь в их книге проклятий.

Я поднял руны. Забрал ядра.

И пошёл дальше — в сам культ.

Впереди остались только их лидеры.

А может, и их бог.

Святилище фанатиков не было храмом.

Не башней. Не цитаделью.

Это была расщелина, уходящая вглубь гор, заваленная полусгнившими тотемами, сплетёнными из костей, корней и человеческих челюстей.

Воздух был тяжелее стали. Каждое дыхание отзывалось в лёгких, как пепел.

Я прошёл вперёд — и врата открылись сами собой.

Словно место... ждало.

Не защищалось. Не оборонялось.

Ожидало.

За первым поворотом тоннеля я увидел их.

Пятеро.

В кольце, выдолбленном в скале. Стояли на равном расстоянии, вытянувшись как статуи.

Их тела были обтянуты плотной кожей, затянутой металлическими пластинами, как чешуёй.

У каждого — оружие, не стандартное, а… персональное.

Символы на груди, руны, татуировки — пульсировали, словно пели без звука.

— Стражи Врат, — тихо проговорил Нарр’Каэль. — Последняя линия. За ними — он. Главный. Архонит.

— Кто?

— Они зовут его Архонитом. Не имя — статус. Один из первых, кто принял "плоть веры". Он близко. Очень близко к прорыву.

— Тогда я пришёл вовремя.

Они начали движение.

Без слов. Без крика.

Первый ринулся на меня с молотом.

Я уклонился, ударил под рёбра, сломал ритм — и добил. Забрал ядро.

<81-й уровень наполнения средоточий.>

Следом — трое. Цепи, копья, клинки. Один за другим — я ломал их ритмы, разрушал выученные связки.

Бой был долгим, яростным.

Я получил несколько ударов. Отвечал точнее. Жёстче. Беспощадно.

<82-й…>

<83-й…>

<84-й уровень…>

Остался последний. Самый молчаливый. Безоружный.

Но именно он был проводником Архонита.

Я едва успел заблокировать энергетический выброс — он действовал, как живое средоточие.

Его сила давила. Я ударил в основание шеи. Затем — по ключице. И, наконец, пробил грудную клетку.

<85-й уровень наполнения средоточий.>

<До следующего уровня: 1 ядро третьей ступени.>

И тогда он появился. Архонит.

Расплавленный силуэт. Символ на лбу. Живой клинок в руке.

Сражение было яростным, но недолгим.

Я ударил. Он ушёл.

Раненный. Но не сломленный.

— Он прорвётся. Вопрос времени. А теперь у него есть причина ускориться — ты.

— Значит, я должен успеть раньше.

Пять ядер. Пять павших тел. Святилище — пусто.

Но воздух всё ещё знал имя того, кто сбежал.

И это имя — прозвучит вновь.

Дорога к Храму Времени оказалась дольше, чем я ожидал.

И тяжелее — но не телом. Внутри.

После святилища фанатиков земля казалась... пустой.

Даже ветер звучал глухо, словно отразившись от тех рун, что были выжжены в моём разуме.

Нарр’Каэль молчал.

Не спал — наблюдал. Я чувствовал его внимание, но без слов. Он ждал. Или обдумывал.

И я был этому почти рад.

Первый монстр встретился через день пути.

Один из тех, кого в этом мире называли "осевшими духами леса".

Высокий, в мшистых доспехах, с головой, похожей на высохшую кору, и руками, больше похожими на сплетённые корни.

Он не рычал. Не бросался.

Он просто стоял, охраняя перекрёсток из трёх троп.

И, когда я подошёл — вышел на бой, словно знал, что я иду за ним.

Бой был жёстким. Удары — глухими, как удары бревна по щиту.

Он ловил мои выпады. Парировал. Один раз ударил так, что меня отбросило на склон.

Но я поднялся.

Прервал его дыхание ударом в шею.

Пробил грудную клетку.

<86-й уровень наполнения средоточий.>

Я добыл ядро. Поглотил. Почувствовал, как вибрация средоточий усилилась.

Как будто мои мышцы поют.

Через день — следующая схватка.

На этот раз — в болоте.

Существо, напоминающее панцирного крокодила. Только на ногах. Только быстрее.

Он вынырнул из грязи, как нож из ножен. Пронёсся рядом, оставив на моей броне три рассечённые полосы.

Я уклонился. Соскользнул по мху. Ударил под панцирь.

Не сработало.

Ударил снова — в челюсть.

Пробил через глаз.

Монстр дёрнулся. Взвизгнул.

Потом затих.

<87-й уровень.>

<До следующего уровня: 1 ядро третьей ступени.>

И снова путь. Пыль. Молчание.

Скалы впереди начали меняться — изогнутые, будто течение времени их скручивало.

Камни становились странными.

На одном я видел отпечаток руки — будто его вдавили, а потом он затвердел за миг.

На другом — след когтя, искажённый, как в кривом зеркале.

"Ты входишь в зону искажения," — прошептал Нарр’Каэль наконец. — Всё, что связано с этим храмом, уже не принадлежит текущему моменту.

— Мы рядом?

— Ближе, чем ты думаешь. Но у тебя ещё нет ста ядер. И времени может быть меньше, чем кажется. Особенно здесь.

Я кивнул. И продолжил путь.

Осталось ещё несколько ядер, чтобы быть готовым ко встрече с Храмом Времени.

А заодно…

готовым к тому, кто ждёт меня в финале.

Когда я впервые заметил, что камни лежат не так, как положено — было уже поздно.

Один и тот же выступ повторялся трижды.

Я прошёл через корень, обломанный с левой стороны — затем ещё раз. Потом снова.

Сначала я подумал, что просто устал. Потом… понял.

Меня зацикливает.

— Ты вступил в преддверие храма, — пробормотал Нарр’Каэль. — Это не иллюзия. Это… сопротивление. Время тебя не принимает.

— Что делать?

— Делать шаг… и помнить, что сделал его. Здесь ты либо станешь частью искажения, либо научишься ему сопротивляться.

Я закрыл глаза. Сделал шаг.

Потом ещё.

И ещё.

Когда открыл — всё изменилось.

Мир стал тусклее, как будто кто-то наложил пыльное стекло на небо.

Воздух гудел.

Время замедлялось и ускорялось по своей воле: капли росы на траве дрожали слишком быстро, а эхо шагов — тянулось слишком долго.

И именно здесь меня нашёл он.

Монстр. Или тварь. Или… кто-то, кто раньше был человеком.

Тело вытянуто, изломано. На месте головы — пустой обруч, внутри которого плавали частицы света.

Он не издавал ни звука. Только… вибрировал, как камертон.

Я не успел сделать первый шаг — он был уже рядом.

Рывок. Удар.

Меч поймал его руку, но тело сдвинулось, как будто предсказало удар ещё до его начала.

Я отшатнулся, перевёл дыхание.

— Осторожнее, — прошипел бог. — Он дышит искажённым временем. Он видит вероятности.

— Тогда пусть увидит, как я его убиваю.

Я зашёл с фланга, сделал ложный выпад. Он двинулся в ответ, но на полсекунды раньше, и я в этот миг сместился — клинок вогнался в его грудь.

Он вздрогнул, и на мгновение всё застыло.

И я понял: он пытался остановить мгновение, но не успел.

Я добил его коротким ударом в центр обруча. Тот раскололся, как стекло.

И тело рухнуло.

Внутри него — ядро.

Третьей ступени. Пульсирующее, как сердце.

Я поглотил его сразу.

<88-й уровень наполнения средоточий.>

<До следующего уровня: 1 ядро третьей ступени.>

Я стоял среди покосившегося пространства, словно сам становился шрамом времени.

Всё вокруг меняло направление.

Один шаг мог быть короче предыдущего, другой — длиннее.

Но я знал, что остался собой.

И пока так — я дойду.

— Ещё немного. И ты почувствуешь храм. Он не камень. Не здание. Он… воспоминание мира о себе самом.