"Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 1042

– Ты помнишь, как в эту страну пришла Чума? – спросил Сергей. – Как оно всё произошло-то?

– О да, видел всё, видел всё с самого начала... Старый Гушиль уже давно охотится в сем царстве, у меня даже рабочий ярлык на кормление от мессира Гасана сохранился... – пояснил нечистый, глаза его лихорадочно блестели.

По его рассказу выходило следующее. Оказывается, Чёрная Чума являлась древним проклятием этих земель. Первые случаи её возникновения произошли несколько тысячелетий назад. Ни с того ни с сего чёрная вязкая жидкость заполняла тело человека, эльфа или иного другого существа. Несчастный зверел и начинал бросаться на окружающих. Его, разумеется, рано или поздно убивали, а чёрная чума из его тела сама собой исчезала. Случалось подобное крайне редко и толком на данные происшествия никто не обращал внимания. Однако со временем частота проишествий медленно, но неуклонно увеличивалась...

– Думали, скорей всего, что бедолага чем-то прогневил богов, или съел что-то не то... всякое в жизни бывает, – заявил Гушиль и пожал плечами.

Всё чаще и чаще чёрная чума поглощала подданых царства. Власть до последнего скрывала проблему, но вскоре наступил момент, когда кота было уже не утаить в мешке. Всех самых светлых умов страны направили на то, чтобы изучить Чуму, понять, как её остановить. Но шло время, а усилия не приносили плодов, задачка оказалась не по зубам эльфийским и человеческим разумам. Люди, перворожденные и другие расы начали постепенно бежать из страны – ведь зараза поражала жертв только на землях проклятого государства. Соседние с Альрией народы оставались свободны от неё. По крайней мере до поры до времени.

– В общем-то, рассказывать более особо нечего, – произнёс нечистый. –...Не сразу Чёрная Чума взяла власть в Альрии, моей сладкой Альрии. – он оглушительно хлюпнул носом. – Медленно, постепенно, исподволь действовала. Власти всячески скрывали, отрицали происходящее, слишком болтливых заставили молчать... Эльфы, знаете ли, могут при необходимости действовать также резко и жестоко, как и люди. Ходили даже слухи, что к возникновению Чёрной Чумы на самом деле причастен кое-кто из королевской династии... Многие даже прямо подозревали принца Геренда...

– Геренда?! – одновременно воскликнули Сергей и Парацельс, после чего с подозрением покосились друг на друга.

– Принц Геренд являлся очень скандальной персоной... но пользующейся определённой популярностью у населения за свои жёсткие взгляды... – произнёс Гушиль, понизив голос. – Он считал, что его отец, король Альрии Квеннар и-Онотимо, слишком мягок и действует недостаточно решительно в борьбе с Чёрной Чумой.

По словам старого Гушиля принц Геренд в частности требовал изолировать потенциально заражённых, ввести комендантский час, применить некоторые другие жёсткие меры. Однако раз за разом получал отказ. Отношения отца и сына холодели день ото днём. Принц в кругу друзей открыто высказывал свои мысли о том, что его отец более не способен управлять страной, чрезмерно погрузившись в любимые им вычисления и философские трактаты. Говорил, что стране требуется более жёсткий и решительный лидер для наведения порядка и противостояния Чёрной Чуме...

Никто не ожидал, что дойдёт до открытого бунта, но тем не менее, именно это в итоге и произошло. Сто пятьдесят лет назад Геренд и его сторонники предприняли попытку свержения короля, но потерпели неудачу. Принца лишили всех званий и титула, объявили врагом короны. Дальнейшая его судьба осталась в тени. То ли он погиб от полученных во время битвы ран, то ли бежал...

Спустя всего несколько лет после исчезновения принца ситуация в стране вышла из-под контроля. Чёрная Чума свирепствовала со страшной силой, началась массовая паника и бегство из страны. В смерче разбушевавшейся катастрофы сгинуло множество людей и эльфов – среди них король Альрии и его семья. Когда паника началась уже и в соседних с Альрией королевствах, из Империи Арсамон прибыли Верховные лорды и самым радикальным образом навсегда запечатали проблему... С тех пор о Чёрной Чуме более не слышали. Однако слухи о жутком вое и чёрных тенях за пределами барьера по прежнему будорадили умы жителей соседних королевств.

– Ну а Гушиль что? А Гушиль хитрый! – нечистый тихонечко хихикнул и потёр ладони. – Сначала, конечно, сильно испугался, как и все. Но потом случилось нечто! До сих пор не верю, что такое возможно... Очевидно сами боги тьмы озарили меня своим гнилостным благословением...

Нечистый закатил глаза и заплюмкам губами, словно в религиозном экстазе. Его уши длинные уши затрепетали и сами собой свернулись в трубочки. Редкие волосинки на плешивой голове встали дыбом.

– Полегче тут со своими Тёмными богами, – Парацельс отвесил ему подзатыльник. – Сейчас мы тебя, еретика, быстренько вернём в правильный вектор света Императора. Если будет надо, то и зуботычинами. До некоторых только через них и доходят непреложные истины.

– Рассказывай, Гушиль, – приказал Сергей. – Что там с тобой произошло, что за благословение?

Нечистый, нервно косясь на злого архимага, нервно облизал сухие потрескавшиеся губы.

– Да, господин, да славятся ваши огненные глазки... но там-то и рассказывать особо-то нечего... старый Гушиль шёл как-то себе шёл по крыше дома ночью. Вокруг, правда, было светло как днём из-за факелов и волшебных кристаллов. Фу-у-у, мерзость! – он недовольно хрюкнул, выражая всё недовольство такому мерзкому явлению как "свет". – Народишко бежал из города, а Чёрная Чума преследовала эльфов и человеков по пятам. Огромные волны чёрной дряни захлёстывали улочки, сметая и всасывая людишек. Гушиль по неосторожности поскользнулся и упал прямо в чёрное море...

Нечистый задрожал всем своим сухоньким тельцем. Кажется, воспоминания о той жуткой ночи до сих хранились у него в памяти и доставляли немало страха.

– Не бойся, Тёмный лорд не даёт в обиду своих слуг, – успокоил его Сергей. – Ну пока от них есть польза... что произошло дальше?

– А ничего не произошло, господин, – Гушиль нервно хихикнул. – Упал в самую гущу, нахлебался мерзкой дряни – она безвкусная на вкус, господа хорошие, абсолютно. Как будто пустоту хлебаешь. Начал бултыхаться, барахтаться, кое-как зацепился за стену дома и забрался на подоконник. Всю чёрную дрянь выплюнул – она почему-то не торопилась со мной делать что-то плохое. Напротив, сама выскальзывала из моего тела. Никаких вредных изменений я не ощутил. Удивительно правда?

Сергей молчал, обдумывая услышанное. Парацельс хмурил брови и неторопливо поглаживал рукой седую бороду. Судя по всему нечистый не врал. Иначе как бы он выжил в столь агрессивной среде? Чёрная Чума по каким-то своим причинам пощадила это маленькое существо. Сочла его непригодным для своих нужд. Можно было, конечно, предположить, что Гушиль показался Чуме слишком отвратительным, чтобы иметь с ним дело, но это уже из области анекдотов.

– Гушиль избранный! – заявил нечистый, его глазёнки весело сверкали. – Чёрная Чума, орудие Тёмных богов, пощадило его! Меня ждёт великое будущее.

– Не, глупости, Тёмный боги тут точно не при чём, – уверенно произнёс Парацельс. – Я ж столько лет имел дело с силами Тьмы и Хаоса, что чую их буквально за версту. И я уверенно могу сказать, что Чёрная Чума со "злом", "тёмной энергией" и всяким таким не имеет ничего общего. Она не содержит в себе магию, даже этой самой "Речи" в ней нет. От неё... – Парацельс несколько раз быстро щёлкнул пальцами, глядя в потолок. – Ничем не пахнет, как сказал этот говнюк... Её словно вообще не должно существовать.

Гушиль уже не обращал внимания на слова волшебника, его полностью поглотил религиозный экстаз. Нечистый что-то бормотал под нос, его слова стали едва различимы.

– Избран... Тёмный боги... я всласть наелся, когда людишки бежали из своей страны... мужчины, женщины, их потомство... сытное, тучное время... но теперь снова голод... людишек очень мало... приходится иногда охотиться на заражённых... они страшные, опасные, сильные, но Чёрная Чума не трогает старого Гушиля, щадит его, да-да, старый Гушиль избранный... голум-голум...