Герои Империи (сборник) - Райт Крис - Страница 183

Подбежал Лейтдорф с обнаженным мечом, но помощь уже не требовалась. Солдаты с трепетом смотрели на своего маршала.

— Никому не выстоять против Меча Возмездия, — сказал Хельборг, глядя на неподвижное тело Шрамма и пытаясь выровнять дыхание. Его голос срывался от волнения. — Кто-то спрашивал, как я ее убью? Да вот так же.

Он повернулся на каблуках и жестом приказал бежать дальше к башне. Далеко в высоте снова кружили демоны — теперь они примеривались, как напасть и не напороться на клинок, способный их прикончить.

Отряд Хельборга устремился дальше по извилистым улочкам, по мостовой, почерневшей от сажи, в самое сердце города. Половина солдат уже погибла, а башня все еще оставалась далеко, и по пятам их преследовали отродья Повелителя Боли.

Фолькмар бежал. Одежды облепили его массивное тело и не давали разогнаться. На бритой голове блестел пот — и от напряжения и от давящей жары. Каждый мускул кричал: остановись! Надо бы занять позицию и принять бой с существами, которые налетали на них с неба.

Возможно, если бы он так и поступил, то поразил бы одну или двух демониц. Ну, может, тварей пять или шесть. Он отодрал бы эфемерную плоть с нечестивых костей, разорвал бы их на куски.

Но он понимал, что Хельборг прав. С этими врагами не получится сражаться бесконечно. Огонь эфира поддерживал их силы, наполнял мерзкие тела энергией и мощью. Здесь теперь их дом, а не жилище простых смертных.

Изнуренный отряд, в котором осталось чуть более сотни бойцов, упорно продвигался к цели. Лишившиеся сил и отставшие станут легкой добычей для кровожадных демонов. Идущие впереди сбились в плотную кучу, и Фолькмар и Хельборг могли хоть как-то защитить их.

Они перешли реку. Вода вскипела и почернела от пепла. Авербург, древняя резиденция курфюрстов, напоминал пустую раковину. Его мрачные, темные от пламени стены вздымались изломанными зубьями к багровому небу, где все крутилась воронка облаков.

Демоны нападали снова и снова, не давая передышки. Почти с каждым шагом отряд лишался еще одного воина — его тащили вверх, к самым шпилям, и зверски расправлялись с ним. Когда Фолькмар слышал среди руин их крики, на глазах выступали горячие, злые слезы.

Очень хотелось остановиться. Но он знал, что нельзя.

— Мой господин, — раздался из-за спины голос Майдира. Священник не замедлял энергичного шага, хотя все это время тащил в одной руке знамя, а в другой — боевой молот. Его мокрая от пота борода растрепалась, а лицо стало таким же красным, как проклятый огонь вокруг них, но он и не думал сдаваться. Вот что значит несгибаемый характер адепта Ульрика.

— Что ж, ты был прав, — пророкотал Фолькмар, слегка сбавляя темп. Майдир затряс головой.

— Нет, — возразил он, с усилием вдыхая воздух. — Я был неправ.

Он перевел взгляд на башню, теперь хорошо видную и заслоняющую все небо.

— Это ваш порыв вел нас, и вот мы здесь.

Хотя каждое слово он произносил с усилием, в речи его слышалась убежденность. Он снова посмотрел на Фолькмара.

— Мне стоило вам доверять.

Фолькмар просто двинулся дальше. Он сомневался во всем. Мгновение назад он близился к потере рассудка. Наверху снова собирались демоны — для последнего рокового удара. Десятки. Уже виднелись входы в башню, зловещие, как разинутые пасти, но добраться до ближайшего — это будет большая удача.

— Береги силы для схватки с демонами, — скрипуче проговорил Фолькмар — у него першило в горле. — Они тебе понадобятся.

Демоница устремилась на Хельборга, в последний момент увернувшись от Клингераха. Маршал не обратил на нее внимания. Если они сами не делали промахов, то людям биться с ними бесполезно — слишком они стремительны. Завеса огня Хаоса поддерживала их силы. Это их стихия. Возобновившиеся крики в рядах солдат позади него говорили об очередных найденных жертвах.

Хельборг в последний раз свернул за угол и побежал по длинной прямой улице. В самом ее конце, за рядом разрушенных домов, возникли гигантские, отделанные железом ворота. С обеих сторон возвышалось по столбу с горящим на вершине огнем. За воротами открывался широкий безликий двор. Башня стояла в самом центре. Вблизи она выглядела еще больше и страшнее.

— Фолькмар! — позвал Хельборг, не замедляя шага. — Ворота!

Теогонист тут же откликнулся: призвал стрелы золотого огня из посоха и швырнул их в железную броню. От первого залпа ворота прогнулись, от второго — сломались. Металлические створки с силой распахнулись, слетели с петель и отскочили от каменных столбов. Отряд ворвался внутрь. Продолжая терять соратников, они промчались по открытому двору, преследуемые по пятам и измученные.

— Я чувствую ее, прохрипел Лейтдорф. Вот кому досталось. Все-таки он оставался слишком тучным, лицо его побагровело от бега, а по щекам ручейками струился пот. Однако, как он и предсказывал, демоны не трогали его. Неизвестное прошлое его меча Вульфсклинге пугало их. А может, причина заключалась в чем-то еще.

— Тогда веди нас, — велел Хельборг, глядя на смертоносный столб, нависающий над ними. Огромная башня, темный железный скелет, вздымалась над сердцевиной цвета вулканической магмы. Кольцо облаков над ее вершиной разорвалось, снова стал виден диск Моррслиб. Словно сила, притянувшая все эти тучи в небо над Аверхеймом, начала иссякать. Фолькмар тоже это понял.

— Башня слабеет? — спросил он. Лейтдорф покачал головой.

— Нет, — ответил он. — Просто ее работа сделана.

Хельборг не спросил, откуда Лейтдорф это знает. Он осторожно оглянулся на своих людей. Остались несколько десятков человек, измученных, тяжело дышащих после изнурительного бега по улицам. Никто из солдат регулярных частей не уцелел. Выжили только священники-воины и немного бойцов Рейксгвардии — те, у кого хватило духу выдержать нападение тварей с воздуха. А ведь в башне тоже ничего хорошего ждать не приходилось.

— Сейчас мы войдем внутрь, и куда? — спросил он Лейтдорфа, не сводя взгляда с огромных ворот башни, освещаемых вспышками огня.

— Вниз, — коротко ответил курфюрст. — Она под землей.

Фолькмар покачал головой.

— Там нет никого похожего на человека.

Хельборг же не сказал ни слова, просто снова ускорил шаг. Ворота закрылись. Огромные закругленные двери в саму башню были украшены мерцающими колоннами из чего-то, похожего на алмаз. Железо тут и там покрывали символы Слаанеша — глубоко впечатанные в металл серебристые оттиски. Гигантское тело сооружения взмывало в темное небо на высоту в триста футов. У мощного основания красовались обсидиановые колонны, его опоясывали чеканные железные обручи. Где-то в глубине работали машины, и от их грохота вибрировали камни двора. Огонь Хаоса облизывал бока огромного строения, омывал колоннады и парапеты и добирался до самой вершины.

Демоны снова собирались напасть — они скользили по отвесным стенам башни, жадно тянули к воинам руки. Теперь их стало много десятков. Они этого ждали, сейчас им представилась последняя возможность атаковать людей на открытом воздухе, унести в небо.

— Открыть двери, — отрезал Хельборг. Фолькмар уже делал свое дело. Он взмахнул посохом и запустил струю пляшущего огня в зарешеченные двери. Они задрожали, но не поддались.

И тут демоны достигли земли и вновь накинулись на людей, глубоко вонзая когти в плоть жертв.

— Во имя Зигмара! — воззвал Хельборг и кинулся на них с Мечом Возмездия наперевес. Они шарахнулись прочь — сила рун, нанесенных на сталь, путала их.

— Во имя Аверланда! — крикнул, в свою очередь, Лейтдорф, но его хлипкий голос утонул в реве огня. Он стал отчаянно бить мечом вертящихся тварей, но они легко уклонялись от ударов.

Фолькмар выпустил еще один залп, и щель между дверями расширилась.

Существа все налетали на отряд, уносили в своих ужасных объятиях новых бойцов и в воздухе разрывали их на части. Одна демоница нацелилась на высокого воина-священника со знаменем. Он стоял непоколебимо и с поразительной скоростью крутил тяжелым боевым молотом. Его навершие, снабженное магическими символами, врезалось в нападающую гадину. От удара вспыхнул яркий свет, и она отлетела на несколько ярдов. Ошеломленная тварь на мгновение зависла в воздухе.