"Фантастика 2026-124". Компиляция. Книги 1-32 (СИ) - "Касим" - Страница 401

— Первый шаг, слева, — донесся голос Маханова. Екатерина, уже начавшая свой путь через пустоту, шагнула дальше. Было видно, как ей страшно до чёртиков. Но девчонка перебарывала себя.

— Ваше высочество! — снова крикнул я. — Куда идти?

— Не спеши, Вайнер, — осклабился он. — Без тебя не уйдём. Да и разве сам не помнишь? Первый шаг — прямо. Давай, не бойся.

Верно, первый шаг — прямо. Я занес ногу над чернотой пропасти и сглотнул.

— Да тут же ни черта не видно, — прошептал я.

Одно дело — вести других, а другое, самому шагать в пустоту, доверяясь лишь голосу навигатора.

Доверяя Роману. Тому, кто с радостью позволит мне улететь вниз и разбиться насмерть о скалы.

Хитрый ублюдок. Он уже ничем не рискует. Я же рискую всем.

— Страшно, Вайнер?

Сжав зубы, я сделал шаг. Нога уперлась в твердую энергоплитку, тусклый контур которой подсветился бледным светом. Казалось, замершее сердце забилось с новой силой.

В эту минуту я понял страх, сковавший Морозову. Нужно делать следующий шаг, но я понятия не имел, куда идти теперь.

А девушка, следуя указаниям Маханова, уже прошла три или четыре плитки.

— Куда дальше, Роман?

— Погоди ты, я не вижу, — сощурился он, нарочито растягивая слова. Я про себя уже считал секунды. Восемь, девять, десять…

Что я говорил ему на втором шаге? По диагонали слева?

— Куда?

— Так, — хмыкнул цесаревич. — Один шаг вправо.

Разве так было у него? Я сглотнул, занося ногу.

По диагонали слева… или всё же направо? Куда?

Контур плитки угрожающе замерцал.

— Вправо, — шепнул я, делая шаг.

Под ногой возникла твердая поверхность, а с души словно свалился камень. Перескочив на вторую плитку, я крикнул.

— А теперь?

— Погоди ты! — снова затянул он. — Сейчас, тут ничего не видно…

Гад. Он нарочно выжидал, пока время почти выйдет, и только тогда говорил, куда идти дальше. Скрипя зубами я смотрел, как остальные уже подбирались к другому берегу.

— Шаг прямо, — лениво протянул Роман.

— Да говори ты быстрее! — шагнув, не выдержал я.

Он молча сверкнул глазами. Стоявший неподалеку Феникс уже довел Руи до другого берега и теперь поднимался наверх. А за ним последние шаги к свободе делала Морозова, изредка косясь на меня.

— Ребята, у нас три минуты остаётся! — крикнул Маханов. — Давайте скорее!

Я же едва дошел до середины.

— По диагонали направо.

Прыгнув в пустоту, я в очередной раз облился потом, пока под ногами не возникла энергоплита. Сердце колотилось так, что заглушало собой голоса товарищей на том берегу.

Остальные пары уже закончили переход и теперь ждали на краю.

— Идите, господа, — крикнул им Роман. — Мы догоним вас, когда закончим.

— Может, мне помочь? — предложила Руи, но Феникс взял её под локоть и многозначительно покачал головой. Заметив его жест, Морозова тихо вздохнула.

— Я же сказал, идите, — с нажимом произнёс Роман. — Вы же согласились меня слушать? Согласились. Так шагайте вперёд.

— Идём, — велел Орлов. — Заканчивайте тут быстрее, ваше высочество.

— Мы догоним вас, — кивнул тот. — Шаг влево, Вайнер.

Закусив губу, я сделал шаг.

Силуэты ребят растворились в тени. На краю обрыва остались только мы двое.

— Куда дальше?

— Кто знает, — пожал плечами Роман. — Я не вижу для тебя выхода.

— Так присмотрись получше!

— Его нет, Вайнер, — осклабился тот. — Ни слева, ни справа, ни сзади. Через семь секунд плитка под тобой исчезнет. И останется только один путь — вниз.

— Роман, ты бесчестный!..

— А может, через одну клетку? — он сверкнул глазами. — Попробуй.

Он с улыбкой стиснул кулак — и земля под его ногами вздрогнула, вздыбливаясь от гравитационного удара. Подброшенный вверх, он ловко приземлился на край уступа.

— Ошибки случаются, Ярослав, — его лицо озарила ледяная улыбка. — И эта — твоя последняя ошибка.

Он развернулся и молча пошел вслед за остальными.

Глава 10

В то же время. Императорский дворец.

Концентрация альва-частиц — 11,3 на миллион.

— Затем по графику — подписание верительных грамот от послов из тринадцати государств, — сверился с планшетом статс-секретарь, едва поспевающий за государем, широко шагавшим по коридору. — И после ужина — встреча с хранителями кодексов по вопросу возврата ядра Владыки Грома. Вы уже два раза переносили встречу, откладывать дальше будет личным оскорблением для правителей их стран.

— Ясно, — сухо бросил император. — Есть новости с турнира?

— Да, сейчас, — помощник сноровисто листнул пальцем по экрану устройства, сверяясь с данными. — Прямо сейчас все команды завершают второе испытание, и команда вашего сына тоже.

— Какие сейчас потери? — он покосился на помощника.

— В общей сложности — тринадцать человек, в том числе один из команды цесаревича. Меньше десяти процентов, вполне допустимо.

— Непозволительно много, — возразил государь таким голосом, что помощник невольно поёжился. — Все эти маги прошли длительное обучение и участвовали в войне.

— Зачем тогда вы велели устроить этот турнир, ваше величество? — помощник поправил очки-половинки и потянулся за платочком, стереть пот со лба.

— Потому что мне нужны лучшие из лучших, — он плотно сжал губы, хмуря и без того насупленные брови.

Кодексы всегда доверяли дворянам, подтвердившим своё право и достойным такой чести. Совсем молодым магам они доставались лишь в исключительных случаях, и даже такие, как Карина Ленда, сперва проходили десятки испытаний и тестов, прежде чем им доверяли заветный гримуар.

Только трое за всю историю Империи получили свои кодексы вне всяких испытаний, буквально велением судьбы.

Первым был он сам, получивший Сирин в разгар тяжелейшего боя больше сотни лет назад.

Ещё одним, совсем недавно, стал Ярослав Вайнер. Непокорный, неправильный, ломающий все шаблоны, слабейший из магов, но всё же выживший даже в самых жестоких испытаниях, словно сама альва доверила ему это право.

Так же, как когда-то доверила кодекс его отцу.

— Четырнадцать, — кашлянув, добавил советник. — Только что закончилось второе испытание, государь. Ещё один не справился.

— Понятно, — кивнул тот.

— С вашего позволения, я подготовлю всё для церемонии с иностранными послами, — убрав платочек, статс-секретарь поклонился и поспешил в один из неприметных боковых проходов.

— Надеюсь, ты был прав, Потёмкин, — прошептал государь себе под нос, подходя к массивной золочёной двери в зал, где его уже ждал совет министров и глав старших родов. — Сирин не справится в одиночку. Новые армии должен возглавить маг с императорским кодексом. Иначе все эти смерти были напрасны.

— Роман!

Мой крик эхом разнесся в полутьме, где еще виднелся силуэт цесаревича. Тот помахал рукой, растворяясь в темноте.

На мониторе мигнул таймер обратного отсчета: оставалось меньше минуты… а до твердой земли — метров десять, не меньше.

Когда таймер обнулится, плитки наверняка пропадут. Причём все, в этом я был уверен.

Словно в доказательство, серебристый контур плиты под моими ногами угрожающе замерцал. Еще несколько секунд, и все мои метания не будут иметь смысла. Пора действовать.

— Ну, ваше высочество, — я подошел к краю и попробовал ногой воздух спереди за краем плитки, пытаясь прощупать новую.

Ничего. Затем — на углу справа, и слева. Плиток там не было. Ни по диагонали, ни рядом. Это означало одно.

Как и у Маханова, скорее всего, до следующей плитки придется прыгать через одну. Когда я вел по этому же мосту Романа, плитки располагались иначе, и даже если бы я помнил до последней плитки весь его маршрут, это бы не помогло.

Остаётся только прыгать, доверившись собственной интуиции и вере.

А в голове неумолимо щелкал таймер — двенадцать секунд, тринадцать…

Сжав кулаки, я сделал шаг назад. Только бы не промазать, не перелететь. Не ошибиться.