"Фантастика 2026-119". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Абдинов Алимран - Страница 1129

— Ты ведь не из брезгливых? — спросил я у Рикона, чуть усмехнувшись.

— Босс, я вообще-то мёртвый, — без тени обиды ответил Рикон и с какой-то детской радостью накинул парчу себе на плечи, как накидку.

Теперь он выглядел как грязный нищий с воинственным взглядом. Огромная секира за спиной совсем не сочеталась с образом, но, возможно, так было даже лучше: мало кто захочет спорить с нищим, от которого веет войной.

— Ладно, сойдёт, — решил я. — Пошли.

Мы двинулись к выходу из переулка.

Улица встретила нас ударом запахов и звуков. На узкой, жилой, явно не рассчитанной на такой наплыв людей улице раскинулся большой базар. Широкие прилавки, лотки, бочки, навесы из выцветших тканей. Торговцы наперебой зазывали покупателей, перекрикивая друг друга. Солнце било сверху, отражаясь от медных мисок и стеклянных бутылей.

Запах специй — острых, сладких, пряных — смешивался с ароматами свежих фруктов, овощей и… менее приятным, резким запахом рыбы, которую только что вытащили из ящиков со льдом и бросили на деревянные столы. Всё это вместе создавали густой, почти осязаемый сор самого живого города.

Хранительница Судьбы не сказала, где именно искать Хранителя Знаний, но дала другую точку отсчёта: таверна «Щит и Меч». Я должен был стать свидетелем некого события, связанного с ним. До этого момента — ни шага в сторону судеб людей этого времени.

Я находился в прошлом. И любое лишнее движение могло отпечататься в чьей-то судьбе, как грязный след на чистом полу.

— Мы ведь ищем таверну «Щит и Меч», верно? — спросила Ким, указывая в дальнюю часть улицы.

Я проследил за её взглядом и увидел вывеску — большой деревянный щит, на котором был вырезан меч, скрещённый с этим самым щитом. Корявые, но уверенные линии, заметные издалека.

— Верно, Ким, — кивнул я. — Туда.

Мы протиснулись сквозь поток людей, миновали несколько лавок с тканями и пряностями, и наконец оказались у двери таверны. Изнутри доносился гул голосов, звон кружек и приглушённая музыка.

Внутри всё выглядело как в учебнике по классическому фэнтези. Низкий потолок с потемневшими от дыма балками, грубые деревянные столы, лавки, крошечные окна, пропускающие полосы света. Люди, эльфы, гномы — все вперемешку, сидели за столиками и неторопливо пили своё пиво, ели похлёбку или что-то, подозрительно похожее на жареное мясо неустановленного происхождения.

В правом углу, на шатком стульчике, сидел полурослик с лютней. Он медленно перебирал струны, наигрывая простую, но цепляющую мелодию, периодически прерывая её коротким, сухим кашлем. Кашель звучал некрасиво, надрывно, но никто, похоже, не обращал внимания — привычное дело для завсегдатаев.

За барной стойкой стоял коренастый мужчина невысокого роста, с широкими плечами и вечным тряпьём в руке. Он лениво протирал кружку, будто это был ритуал, а не необходимость.

Я кивнул Ким и Рикону. Они, не привлекая лишнего внимания, прошли к свободному столику у стены и уселись спинами к стене, лицом к залу. Я же направился к стойке.

— Добрый день, — сказал я.

— Добрый, — бармен даже не удивился. — Что будете пить? Может, поесть?

— Что есть выпить? — спросил я, мысленно поблагодарив либо систему, либо Нити Мироздания — за то, что язык этого мира звучал для меня как родной. Хранительница, похоже, позаботилась об этом заранее.

— Огненный эль сойдёт? — невыразительно спросил он.

— В самый раз, — кивнул я. — Нам три.

— Ща будет, — буркнул тавернщик и начал наполнять кружки густым янтарным напитком.

Я остался стоять, наблюдая за его движениями. В какой-то момент он почувствовал на себе мой взгляд и поднял глаза.

— Чё-нить ещё? — спросил он, чуть щурясь.

Я уже собирался спросить про Хранителя Знаний, но вовремя вспомнил слова Хранительницы Судьбы. До определённого момента я не имел права вмешиваться.

По крайней мере — напрямую.

— Нет, — покачал я головой. — Всё в порядке.

Я взял три кружки и вернулся к столику. Через несколько минут перед нами стояли три дымящиеся напитка. Огненный эль оказался на вкус таким себе — слишком резкий, слишком жгучий, будто в него забыли добавить вкус, оставив только эффект. Но мне нужно было изображать обычного человека, пришедшего сюда выпить, а не Эмиссара, выслеживающего отступника среди нитей времени.

Бард в углу продолжал играть, иногда прерывая мелодию кашлем. Таверна жила своей жизнью. Люди пили, смеялись, спорили. Журчала в кружках пена, стукались кости о деревянный стол где-то в дальнем углу, чья-то рука уже в третий раз тянулась к чужому кошелю. Ничего необычного. Ничего, кричащего «тут замешан Хранитель Знаний».

— Мы просто будем ждать? — спросила Ким, наклоняясь ко мне.

— Да, — кивнул я. — Как бы мне ни нравилось, но пока — просто ждать.

— Если эти люди напьются так сильно, что не смогут себя контролировать и захотят подраться… — осторожно начал Рикон. — Я ведь могу принять бой?

— Нет, — я покачал головой.

Иногда я чувствовал себя не Эмиссаром, а воспитателем в младшей группе. Только вместо кубиков у детей секиры, стрелы и склонность к насилию.

— Господин Дункан… — Ким легонько тронула меня за руку. — Смотрите.

Я проследил за её взглядом. В дверь только что вошёл человек в длинном плаще с глубоким капюшоном. Он ничего не сказал, не стал заказывать выпивку, просто прошёл в дальний конец таверны и сел за отдельный стол. Лицо скрывала тень, но глаза… глаза поблёскивали в полутьме, наблюдая за залом.

Он был слишком подозрителен, чтобы быть просто посетителем.

— Я могу его проверить, — предложила Ким.

— Не стоит, — покачал я головой и поднялся. — Я сам. Следите за залом.

Всё нутро подсказывало, что если в этой таверне и должно произойти что-то, связанное с Хранителем Знаний, то начнётся это либо с тихих глаз в капюшоне… либо с того, кто окажется рядом с ним.

Я подошёл к столу и остановился рядом.

— Приветствую, — сказал я. — Я могу к вам присесть?

— Нет, — коротко ответил он, даже не поднимая головы.

— Я настаиваю, — произнёс я и уже без разрешения сел напротив. — Могу угостить вас выпивкой.

— Не стоит, — раздражённо бросил мужчина. — Прошу, уйдите. У меня здесь встреча.

— С кем? — спросил я.

— Вас это не касается.

Я медленно, демонстративно достал из воздуха свою саблю и положил её на стол, так, чтобы металлический звон привлёк внимание не только его, но и пары ближайших соседей. Лезвие легло между нами, разделив пространство над столом на две равные половины.

— Послушайте, — мягко сказал я, не меняя тона. — Я тоже кое-кого жду. Или кое-что. Сложно сказать заранее. Но если вы к этому причастны, лучше скажите об этом сейчас. В противном случае я просто разрежу вас пополам.

Слова подействовали сильнее, чем я рассчитывал. Мужчина резко поднял голову, и я впервые увидел его лицо — бледное, вспотевшее, с дрожащими губами. Он вздрогнул и поднял руку, будто прося пощады.

— Я… я просто жду свою любовницу, — выдавил он. — Она скоро придёт, и мы… уединимся в комнате.

Я закатил глаза.

Чёрт возьми. Опять не то.

Я уже собирался забрать саблю, кивнуть и уйти, когда из угла, где всё это время играл бард, донёсся новый кашель. На этот раз он был не просто тяжёлым — в нём слышался хрип, надрыв, словно изнутри кто-то рвал ему горло.

Мелодия оборвалась. Бард согнулся пополам, ухватившись за грудь, и резко закашлялся. Из его рта брызнула тёмная, густая кровь, забрызгавшая лютню и пол.

— Эй, с тобой всё в порядке? — кто-то вскочил со стула и бросился к нему.

— Я… да… — бард попытался ответить, но в следующий миг снова захрипел. Его лицо посерело, жилы на шее вздулись. Он судорожно схватился за горло, будто пытался вытащить оттуда что-то руками, и выпустил ещё один поток крови.

Зал притих. Несколько человек поднялись, кто-то отпрянул, кто-то наоборот подошёл ближе.

Бард резко обмяк и рухнул на пол, словно марионетка, у которой перерезали нити.