Сугроб — не повод для знакомства (СИ) - Кирина Ксения - Страница 5

Ну нет. Отис, конечно, хитроумный и изворотливый, но он никогда бы так меня не подставил. Даже в сговоре с Ариэль и Брайсом против моего одиночества. Скорее уж они принесли и поставили бы девушку передо мной, а меня перед фактом. Да и откуда они могли знать, что именно эта девушка понравится мне с первого взгляда? Могла ли она сама знать?.. И разве она только делала вид, что ей по душе моё общество? Нет, такие эмоции сыграть попросту невозможно! Дурак я, если вообще допускаю её притворство!

И я абсолютно уверен в том, что до памятного субботнего вечера никогда не видел мою среброволосую безымянную знакомую. Хоть я и домосед, Ариэль, Отис и Брайс регулярно вытаскивают меня на всевозможные мероприятия вроде того же воскресного базара и знакомят с разными людьми. Эту девушку я бы ни за что не забыл, в этом я тоже уверен.

Нет ничего мучительнее неизвестности. Вот знал бы я хотя бы её имя, насколько сейчас было бы легче…

Мечты вперемешку с противными дурацкими мыслями полночи не давали мне покоя, и в итоге я чуть не проспал, подлетел как ошпаренный от звона будильника (чего со мной давненько не случалось). Хорошо, что квартирка прямо над мастерской, — всего-то и надо сделать, что спуститься по лестнице. Хочешь не хочешь, а работать надо, заказы должны быть выполнены в срок. К тому же работа — отличное лекарство от дурацких мыслей.

Ожидание следующей встречи из мечты незаметно переросло в навязчивую идею: трудясь над картой, я несколько раз ловил себя на том, что тороплюсь без причины и бросаю взгляды на часы. Пришлось даже сделать самому себе выговор и снова пропустить обед, чтобы исправить получившиеся каляки-маляки.

Исправить-то я всё исправил, но взбунтовался желудок, требуя возместить и ему пропущенный приём пищи. Часы показывали половину пятого, и я решил, что рабочий день можно заканчивать, положенные восемь (а точнее, восемь с половиной) часов отработаны, карта почти готова.

Первым делом был назначен поздний обед (или ранний ужин).

Маршрут до кафе я выбрал не тот, каким обычно следовал, а самый «сугробный» — через парк; и до того довертелся на ходу, рассматривая прохожих, что не вписался в поворот дорожки и свалился в снег к подножию огромной ели. Этакий почти-Новогодний почти-подарочек. Вот бы моя знакомая посмеялась… Вылезая и отряхиваясь, я про себя решил: если повстречаю её где-то поблизости от моей мастерской, спрошу прямо, знает ли она Ариэль, Отиса и Брайса. И будь что будет!

Но она мне не повстречалась и даже не промелькнула в поле зрения. Я ощутил лёгкое разочарование.

Подкрепившись, я отправился к Снежной библиотеке. На этот раз для экономии времени воспользовался волшебным транспортом.

К этому времени общерабочий день закончился, и вечерние улицы заполонил народ, возвращающийся домой и просто прогуливающийся. Возле библиотеки я рассчитался с кучером, вылез из экипажа и побрёл по тротуару, стараясь не вертеть головой. Но взгляд сам выхватывал из потока людей любой намёк на серебристый цвет.

Где в этом районе находится детский парк, я помнил плохо, а «неподалёку от библиотеки» — не самый лучший указатель. Останавливать же прохожих, чтобы расспросить, было неудачной затеей — плотный поток и слишком узкий тротуар. Собственной карты у меня нет (согласно старинной традиции «сапожник без сапог»).

Прослонявшись минут десять, я, привлечённый яркой вывеской, нырнул в небольшой магазинчик.

От буйства красок и блёсток, скопившихся в сравнительно небольшом помещении, сразу зарябило в глазах: здесь торговали украшениями к праздникам, и торговля шла полным ходом. Брайса бы сюда, подумал я, пытаясь высмотреть продавца.

— Позвольте, молодой человек, — церемонно попросил сухонький старичок с тростью. Я поспешно извинился и, чтобы никому не мешать, отступил к полкам с рулонами лент, свернул за угол…

И увидел знакомые серебристые волосы, перехваченные заколкой-веточкой, и золотистую шубку.

Я даже протёр глаза, чтобы убедиться, что мне не мерещится.

Девушка привстала на цыпочки и потянула с верхней полки на себя огромную картонную коробку, но вместо того чтобы подвинуться, та перевернулась и раскрылась.

Я за долю секунды перекрыл разделявшее нас расстояние и схватил девушку в охапку, закрывая собой от… мишуры: блестящие, шуршащие и немножко колкие мотки водопадом обрушились на нас. Сверху наши головы, торчащие из сверкающего мишуриного сугроба, накрыла злополучная коробка, и мы от неожиданности одновременно сели прямо на пол, по плечи оказавшись «в домике».

— Влужепу́зырь! — выдала моя знакомая (а это оказалась именно она), повернулась и весело добавила: — Ну, разумеется, это вы!

— Я — влужепу́зырь? — на всякий случай уточнил я.

— Нет. Вы, очевидно, меня преследуете.

— Я хотел сказать вам то же самое…

— Но на этот развыпоявились из ниоткуда. Очень вовремя, — она фыркнула и заразительно расхохоталась. — Четвёртый! — наконец выдохнула она и взмахнула руками. — Четвёртый сугроб. Пока что самый праздничный.

Я приподнял над нами коробку. Мишура оглушительно шелестела и шуршала при малейшем движении.

Из-за стеллажа выскочил невысокий человечек в ярко-красном костюме — похоже, продавец.

— Простите, простите! Я говорил своему помощнику, что нужно всё как следует перевязать! Вы не пострадали? Ничего не разбили?

Последнее явно волновало его сильнее всего прочего.

— Всё в порядке, — сказал я, выбираясь из блестящего вороха и протягивая руку, чтобы помочь своей знакомой. — Мы тут немножко попали под сезонную лавину.

— Я сейчас всё соберу, — засуетилась девушка. — Э-э, почти всё, мне кое-что из этого нужно…

В четыре руки мы быстро навели порядок, и продавец с помощью бытового волшебства поставил коробку на место. Моя знакомая расплатилась за выбранную мишуру; я тоже купил три штуки — за компанию.

— И всё-таки я не могу не думать о том, что вы меня преследуете, — уже серьёзным тоном сказала девушка, когда мы вышли на улицу.

— Клянусь, я вас не преследую, — смущённо сказал я. — Забавно, но вчера весь вечер я думал о том же самом… и у меня есть аргумент в мою пользу.

— Какой же? — заинтересовалась она.

— Наша первая встреча произошла неподалёку от моего места работы.

— Аргумент весомый, — признала она, улыбаясь. — Моя подруга недавно переехала в этот район. Я шла к ней в гости и немного заблудилась.

— Знал бы я об этом, я бы вам сразу помог. Я делаю волшебные карты. Меня зовут…

Она резко вскинула руку, приложила палец к моим губам и почти сразу убрала, обхватив свой свёрток.

— Нет, не говорите мне!

— Почему?

Девушка замялась.

— Наверное, это глупо… — тихо проговорила она. — Мы живём в волшебном городе, но то, что происходит с нами, выше волшебства. Мне кажется, если я узнаю ваше имя, чудо рассеется, и всё станет таким… обыкновенным. Я очень хочу верить, что вы действительно не подстраиваете наши встречи.

— Я сам пытаюсь понять, в чём тут дело, — я потёр шею. — Скажите, вам знакомы имена Ариэль, Отис или Брайс?

— М-м-м… кажется, я слышала имя Ариэль, — неуверенно сказала она. — Но кто это, не помню. Или не знаю. А кто это?

— Мои друзья.

Она задумчиво кивнула.

— Обещаю, я не буду выяснять, кто это. И не буду вас искать. Испытаем судьбу? Состоится завтра наша встреча или нет? О! — она растребушила свёрток с мишурой, вытянула одну, золотистую, и набросила мне на шею наподобие шарфа. — Ваш талисман на удачу!

Я в ответ достал из своего свёртка серебристую мишуру.

— Тогда и вам тоже нужен талисман.

— А как мы проверим, кто из нас более везучий? — девушка лукаво прищурилась.

— Кто кого первый заметит, — предложил я.

— Годится. В таком случае — до завтрашней встречи! — она приподнялась на цыпочки, быстро поцеловала меня в щеку, пощекотав мишурой, и умчалась.

Часть 7. Приглашение

Вернувшись домой, я застал на крыльце Отиса.