"Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ) - Шаравин Максим - Страница 1444

— Что думаете о предстоящем походе? — спросил я.

— Дело нужное, — ответил старший, седобородый воин по имени Ратмир. — Литовцы давно зарвались, пора их проучить.

— А не боитесь, что их много, а нас мало?

— При князе Мстиславе мы и с меньшими силами не такое творили, — усмехнулся другой ветеран. — А с тобой, князь, вообще не страшно. Твоя сила нам поможет.

— Поможет, — пообещал я. — Но и вы не подведите.

— Не подведём, государь. Смоленская дружина врагов не боится.

На рассвете армия выступила. Тысяча семьсот человек — внушительная сила по меркам того времени. Впереди ехала конная дружина, за ней шли пешие лучники и топорники, замыкал колонну обоз с припасами.

Я ехал в авангарде, рядом с воеводой Мирославом и сотниками. Хотелось видеть дорогу и местность, по которой предстояло пройти.

Первые дни похода прошли спокойно. Шли по знакомым смоленским землям, где каждая деревня встречала нас как освободителей. Крестьяне выносили хлеб и мёд, благословляли на ратный подвиг.

— Князь наш! — кричали они. — Покажи литве силу русскую!

— Покажу, — обещал я. — Не сомневайтесь.

На третий день дошли до границы. Здесь уже чувствовалась близость врага — брошенные деревни, заброшенные поля, следы недавних набегов.

— Отсюда начинается Литва, — сказал Мирослав, указывая на тёмную полосу леса впереди. — Здесь надо быть осторожнее.

— Осторожнее, но не трусливее, — ответил я. — Высылайте разведку, но идём прямо.

Разведчики вернулись через час с важными новостями:

— Впереди литовский отряд, — доложил старший разведчик. — Человек триста, конных и пеших. Стоят на дороге, как будто нас ждут.

— Ждут встречи? — усмехнулся я. — Что ж, не будем их разочаровывать. Мирослав, готовь дружину к бою.

Воевода отдал приказы, и армия развернулась в боевой порядок. Конница по флангам, пехота в центре, лучники впереди. Классическое построение для полевого сражения.

— Что прикажешь, князь? — спросил Мирослав. — Атаковать сразу или попробовать переговоры?

— Переговоры? — рассмеялся я. — С теми, кто присылал убийц в мой город? Нет уж, сразу в атаку.

Но сначала хотелось продемонстрировать силу. Я выехал вперёд, поднял руку и произнёс заклинание. Небо над литовцами потемнело, сверкнули молнии, грянул гром.

— Литовские воины! — крикнул я так громко, что голос разнёсся на всю округу. — Я — Виктор, князь Смоленский! Вы прислали убийц в мой город! Теперь получайте ответ!

Ещё одно заклинание — и огненный шар величиной с дом взорвался посреди литовского строя. Десятки воинов рухнули, объятые пламенем.

— В атаку! — крикнул Мирослав, и смоленская дружина ринулась вперёд.

Битва была короткой и жестокой. Литовцы храбро сражались, но не могли противостоять и численному превосходству, и магической поддержке. Через полчаса всё было кончено.

— Потери? — спросил я воеводу.

— Семь убитых, двадцать раненых, — доложил Мирослав. — У литовцев почти никто не уцелел.

— Хорошо. Хоронить наших, раненых лечить. А их добро — в общую кучу.

Трофеи оказались неплохими — оружие, кони, несколько мешков серебра. Первая добыча похода.

Дальше шли уже по литовской земле. Здесь обстановка была иной — население враждебное, каждый лес мог скрывать засаду, каждая деревня — быть ловушкой.

Но я был готов к этому. Разведка работала активно, дозоры охраняли колонну, магические заклинания помогали обнаруживать скрытых врагов.

Первую крупную добычу взяли на пятый день похода. Небольшой городок Рудня — торговый центр с богатыми складами и ремесленными мастерскими.

— Город укреплён, — доложил разведчик. — Стены деревянные, но крепкие. Защитников человек пятьсот.

— Штурмовать будем? — спросил Мирослав.

— Зачем штурмовать, — ответил я, — когда можно проще.

Я выехал к городским стенам и крикнул защитникам:

— Жители Рудни! У вас есть выбор! Сдавайтесь добровольно — и останетесь живы! Будете сопротивляться — сгорите все дотла!

Для убедительности запустил над городом несколько огненных шаров. Они взорвались в воздухе, не причинив вреда, но эффект произвели впечатляющий.

— Думайте быстро! — добавил я. — Терпения у меня мало!

Горожане думали недолго. Через полчаса ворота открылись, и делегация старейшин вышла с повинной головой.

— Милости просим, князь! — сказал старший из них. — Город сдаётся! Только пощади людей!

— Людей пощажу, — пообещал я. — Если не будете сопротивляться.

Так Рудня была взята без единой капли крови. Дружина вошла в город, и началось методичное ограбление. Все ценности, оружие, продовольствие — всё изымалось в пользу смоленской армии.

— Что с населением? — спросил Мирослав.

— Не трогать, — приказал я. — Мы не разбойники, а воины. Воюем с теми, кто нас провоцирует, а не с мирными людьми.

— А город жечь будем?

— Склады и мастерские — да. Дома — нет. Пусть помнят, что мы могли сделать хуже.

К вечеру обоз пополнился значительными трофеями. Серебро, меха, ремесленные изделия — добыча была богатой.

— Неплохо для начала, — сказал воевода, подсчитывая добычу. — Если так пойдёт дальше, дружина вернётся домой богатой.

— Это только начало, — пообещал я. — Впереди города побогаче.

Следующие дни прошли в постоянных стычках. Литовцы пытались организовать сопротивление — устраивали засады, нападали на фуражиров, заманивали отряды в ловушки. Но все их попытки разбивались о мою магию и дисциплину смоленской дружины.

Особенно запомнилась схватка у переправы через реку Вилию. Литовцы заняли противоположный берег и не давали нам перейти. Обычно такую позицию пришлось бы штурмовать с большими потерями.

Но у меня был другой способ. Я вызвал ледяную бурю прямо над литовским строем. Град размером с куриные яйца посыпался на врагов, заставляя их искать укрытия. Воспользовавшись суматохой, наша конница форсировала реку и ударила во фланг.

Литовцы бежали, оставив переправу и богатые трофеи. Ещё одна победа без серьёзных потерь с нашей стороны.

Через неделю после начала похода мы подошли к Кернаве — первой крупной цели кампании. Город был большой и хорошо укреплённый. Каменные стены, глубокие рвы, мощные башни. Защитников, по оценкам разведки, было не меньше двух тысяч.

— Серьёзная крепость, — заметил Мирослав, изучая укрепления. — Штурмом брать будет тяжело.

— А кто говорил о штурме? — усмехнулся я. — У меня есть методы получше.

Я выехал к стенам Кернаве и обратился к защитникам:

— Князь Миндовг! Я знаю, что ты здесь! Выходи на переговоры!

С башни над воротами показалась фигура в богатых одеждах — видимо, сам литовский князь.

— Что тебе нужно, смоленский пёс? — крикнул он. — Зачем пришёл в чужие земли?

— Пришёл отвечать за твоих убийц! — ответил я. — Помнишь, кого ты посылал в мой город?

— Не знаю, о чём ты говоришь!

— Врёшь! — рявкнул я и запустил молнию прямо в башню.

Каменная кладка треснула, башня качнулась. Миндовг отшатнулся, заслоняясь руками.

— Вот тебе за убийц! — крикнул я. — А теперь слушай условия! Открывай ворота, выдавай всех заговорщиков, плати контрибуцию — и останешься жив!

— Никогда! — ответил Миндовг. — Кернаве не сдастся!

— Твоё право, — пожал я плечами. — Тогда готовься умирать.

Я отъехал от стен и начал готовить большое заклинание. То, что планировал применить, требовало времени и сил, но эффект должен был получиться впечатляющий.

— Все отойти от стен! — крикнул я дружине. — Сейчас будет жарко!

Воины поспешно отступили на безопасное расстояние. Я поднял руки и начал читать заклинание адского пламени.

Магия собиралась медленно, как грозовая туча. Воздух потеплел, потом стал горячим, потом раскалённым. Над стенами Кернаве появились первые языки пламени.

— Что это? — крикнул кто-то из защитников.

— Колдовство! — ответил другой голос. — Спасайся, кто может!

Но было поздно. Адское пламя обрушилось на крепость как огненный водопад. Деревянные постройки вспыхивали мгновенно, камень трескался от жара, железо плавилось.