"Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ) - Шаравин Максим - Страница 1443

Магия подействовала почти мгновенно. Глаза литовца стали стеклянными, воля сломалась.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Гаудрим из рода Медведя, — ответил он монотонным голосом.

— Кто вас послал?

— Великий жрец Криве-Кривейто. Повелитель всех литовских друидов.

— Зачем?

— Убить тебя. Ты опасен для старых богов. Твоя магия разрушает границы между мирами.

Интересно. Значит, мою силу можно почувствовать издалека.

— Сколько вас было?

— Трое. Но если мы не вернёмся, пришлют других.

— Когда?

— Через луну. Следующая группа будет сильнее.

— Что знаешь о планах Криве-Кривейто?

— Он хочет объединить всех врагов Смоленска. Поляков, венгров, некоторых русских князей. Создать союз против тебя.

Плохие новости. Значит, моё появление действительно всполошило соседей.

— Есть ли ещё что-то, что мне нужно знать?

— Криве-Кривейто владеет артефактом древних. Кольцо Перуна. Оно даёт власть над грозами и молниями.

Это уже серьёзно. Артефакты старых богов обладали огромной силой.

Больше полезной информации из пленника выжать не удалось. Я прикончил его быстро и безболезненно — зачем мучить человека, который просто выполнял приказ?

Осмотрел тела убийц. Кинжалы у них были действительно магическими — литовские руны, серебряные клинки, рукояти из какого-то чёрного дерева. Взял себе один — лишнее оружие не помешает.

На одном из литовцев нашёл кожаный мешочек с золотыми монетами. Польские дукаты — значит, миссия финансировалась из Кракова.

Ещё у них были странные амулеты — костяные пластинки с выжженными рунами. Магическая защита, видимо. Но не слишком эффективная.

Тела пришлось спрятать — не стоило пугать горожан видом убитых врагов. Применил заклинание разложения — к утру от трупов останется только пыль.

Когда закончил с уборкой, уже совсем стемнело. Пора было возвращаться в княжеский дворец.

По дороге обдумывал услышанное. Ситуация осложнялась — против меня формировался серьёзный союз. Литовские друиды, польские маги, возможно — венгерские чародеи. Плюс недовольные русские князья.

Но с другой стороны, открытая вражда лучше скрытой. Теперь я знал, с кем имею дело, и мог готовиться.

Во дворце меня встретил Якун с обеспокоенным видом:

— Где ты пропадал? Уже темно, а тебя всё нет!

— Гулял по городу, — ответил я. — Любовался красотами Смоленска.

— И что, красоты понравились? — подозрительно спросил он, заметив пятна крови на моём плаще.

— Очень, — улыбнулся я. — Особенно те, что в тёмных переулках прячутся.

Якун покачал головой:

— Я же говорил — возьми охрану! Мало ли что в городе случиться может.

— Случилось уже, — согласился я. — Но не то, чего стоило бояться.

— А чего же?

— Литовские гости заглянули. Очень недружелюбные. Пришлось объяснить им, что в Смоленске не рады незваным визитерам.

— Литовцы? — нахмурился Якун. — Что им здесь было нужно?

— То же, что и всем врагам Руси, — ответил я. — Устранить препятствие на пути к своим целям.

— И что теперь делать будем?

— Готовиться, — коротко ответил я. — К серьёзной войне.

Поужинав, я ушёл в свои покои. Нужно было внимательно изучить трофеи, добытые в схватке.

Литовский кинжал оказался интересным артефактом. Клинок был выкован не из обычной стали, а из какого-то сплава с добавлением метеоритного железа. Руны на рукояти давали владельцу защиту от магических атак и усиливали скорость движений.

Костяные амулеты тоже представляли ценность — не как защитные средства, а как источник информации. По характеру рун можно было понять, к какому именно клану литовских друидов принадлежали убийцы.

Но главной находкой была книга, купленная у торговца. Изучив первые страницы, я понял — это серьёзный магический трактат, описывающий принципы взаимодействия различных школ магии.

Автор — византийский маг по имени Калокир — подробно разбирал различия между европейской, славянской и восточной традициями. Особенно интересной была глава о артефактах древних богов.

«Кольцо Перуна, — читал я, — величайший из артефактов славянского пантеона, дарует владельцу власть над грозовыми стихиями. Но цена такой власти велика — каждое использование кольца сокращает жизнь владельца на год».

Полезная информация. Значит, Криве-Кривейто не сможет злоупотреблять артефактом — слишком дорого обойдётся.

Дочитав главу, я отложил книгу и подошёл к окну. За стеклом падал снег, покрывая город белым покрывалом. Смоленск спал, не подозревая о грозящих ему опасностях.

Но я не спал. Планировал, просчитывал варианты, готовился к войне.

Враги объявились — значит, пора показать им, что такое настоящая сила. Пора доказать, что Смоленск под моей властью не по зубам никому.

За окном выл зимний ветер, но в моих покоях было тепло. Скоро весна, а с ней — новые вызовы. Но я был готов их встретить.

Весна пришла рано. Уже в начале марта снег начал таять, дороги подсохли, а Днепр освободился ото льда. Время было самое подходящее для большого похода.

За три месяца моего княжения Смоленск превратился в настоящую военную крепость. Новые укрепления, увеличенная дружина, современное вооружение — всё это было готово к испытанию войной. А повод для войны у меня имелся более чем веский.

После январского нападения литовских убийц стало ясно — враги не собираются оставлять меня в покое. Лучшая защита, как известно, — нападение. Пора было показать соседям, что новый князь Смоленский умеет не только отражать удары, но и наносить их.

— Воевода Мирослав! — позвал я, сидя в княжеской думе. — Доложи о готовности дружины.

Мирослав Борятинич, молодой боярин, которого я назначил главным воеводой, поднялся с места:

— Дружина готова, князь. Тысяча конных воинов, пятьсот пеших лучников, двести топорников. Все вооружены, обучены, горят желанием послужить Смоленску.

— Отлично. А что с припасами?

— Продовольствия на месяц, фуража на две недели. Обоз готов к выступлению.

— Кузнец Радим! — обратился я к главному оружейнику. — Как дела с оружием?

— Всё готово, государь! — бодро ответил седобородый мастер. — Мечи наточены, стрелы насажены, копья отлажены. Каждый воин получил полный комплект.

— Тысяцкий Володимер! — позвал я следующего. — Что со снаряжением?

— Кольчуги, шлемы, щиты — всё в порядке, князь. Плюс добавил каждому воину по кожаному доспеху для защиты от стрел.

Я кивнул, довольный докладами. Три месяца подготовки не прошли даром — дружина была готова к серьёзной войне.

— Хорошо, — сказал я, поднимаясь. — Завтра на рассвете выступаем. Цель похода — Литва. Задача — показать литовским князьям, что нападения на Смоленск дорого обходятся.

— А какой план кампании, князь? — спросил Мирослав.

— План простой, — ответил я, разворачивая карту. — Идём прямо на север, к литовским землям. Первая цель — город Кернаве, резиденция князя Миндовга. Берём его, грабим, сжигаем. Потом движемся дальше — к Тракам, к Вильне. И так до самого моря.

— Это будет долгий поход, — заметил Володимер. — Месяца три, не меньше.

— Долгий, — согласился я. — Но результативный. К осени вся Литва будет знать — с князем Смоленским шутки плохи.

— А что с обороной города? — спросил Якун. — Вдруг поляки или венгры воспользуются нашим отсутствием?

— Городская стража остаётся, — ответил я. — Плюс ополчение. Тысячи полторы человек для обороны хватит. А если что — пошлёте гонца, вернёмся.

Вечером я обошёл дружинные станы. Воины готовились к походу — чинили снаряжение, затачивали оружие, писали письма домой. Настроение было приподнятое — все понимали, что предстоит серьёзное дело.

— Князь! — окликнул меня молодой дружинник. — Правда ли, что мы до самого моря дойдём?

— Правда, — ответил я. — Если не струсите.

— Не струсим! — засмеялся воин. — При таком князе и море по колено!

У костра сидела группа ветеранов — опытных воинов, которые служили ещё при князе Мстиславе. Они встретили меня почтительно, но без раболепства.