"Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ) - Шаравин Максим - Страница 1085

Он поспешно ретировался, но я видел, как он оглядывается через плечо. В его взгляде смешивались страх, любопытство и… восхищение.

— Он боится нас, — с грустью заметила Марта.

— Ему нужно время, чтобы привыкнуть, — успокоил я. — Люди всегда боятся того, чего не понимают.

— А вы не боитесь? — спросила Лидия.

— Я создал вас, — ответил я. — Зачем мне бояться собственного творения?

Она улыбнулась, и эта улыбка была одновременно ангельской и хищной.

— Что прикажете делать, господин?

— Возвращайтесь к обычным обязанностям. Лидия — следи за порядком в доме. Марта — помогай на кухне. Но помните — никто не должен подозревать о ваших истинных способностях.

— Понятно. А кормление?

— Каждые три дня буду спускаться к вам. Моей крови хватит надолго.

Они кивнули и разошлись по своим делам. Со стороны они выглядели как обычные служанки, разве что удивительно красивые.

Вечером Марк не выдержал и пришел ко мне с расспросами.

— Виктор, я должен знать правду, — сказал он решительно. — Что произошло с этими женщинами?

— То же, что произошло с летучими мышами, — ответил я. — Только более контролируемо.

— Но они же… они же стали другими существами!

— Лучшими версиями себя, — поправил я. — Сильнее, красивее, умнее.

— А опасность? Ты говорил, что они опасны!

— Опасны для тех, кто им угрожает. Для нас они абсолютно безопасны.

Марк помолчал, обдумывая услышанное.

— А можно ли… можно ли повторить процесс? — наконец спросил он.

— Зачем? — поинтересовался я, хотя знал ответ.

— Если они стали совершеннее… может, это путь к истинной трансмутации? Не металлов, а самого человека?

Умный мальчик. Он начинал понимать истинный масштаб наших возможностей.

— Возможно, — осторожно согласился я. — Но это требует дальнейших исследований.

— Я готов помочь, — твердо сказал Марк. — Что бы это ни было, я хочу понять.

— Тогда завтра начнем новый этап обучения, — решил я. — Пора переходить к более сложным вещам.

Марк кивнул и ушел, но я видел — сон ему сегодня не придет. Слишком много вопросов крутилось в его голове.

А у меня появились новые помощницы, чьи способности значительно превосходили человеческие. И что самое важное — они были абсолютно преданы мне.

Мои силы росли. И это было хорошо, потому что впереди предстояли еще более опасные эксперименты.

На следующее утро я решил, что пришло время для серьезного шага вперед. Марк созрел для работы с истинной алхимией, а мои недавние открытия открыли новые возможности.

— Сегодня мы начинаем создание философского камня, — объявил я, спускаясь в лабораторию с небольшим сундучком в руках.

Марк оторвался от изучения древних текстов, глаза его загорелись.

— Настоящего? — спросил он с придыханием.

— Настоящего, — подтвердил я, открывая сундучок. — Но начнем с основы — каркаса, который будет удерживать алхимическую силу.

Внутри сундучка лежал кусок металла размером с кулак — серебристо-черный, испещренный странными узорами. При прикосновении он слегка покалывал кожу.

— Что это? — Марк наклонился ближе.

— Метеоритное серебро, — ответил я. — Металл, упавший с небес. Он содержит в себе энергию космоса, звездную пыль, силы, которых нет на земле.

Это была правда. Метеорит упал в горах Галлии несколько лет назад, и я потратил немало усилий, чтобы раздобыть кусок этого удивительного материала. Обычные металлы не подходили для моих целей — нужно было что-то особенное.

— А как мы будем его обрабатывать? — спросил Марк. — Обычные инструменты вряд ли справятся.

— Не обычными методами, — я разжег печь и начал готовить специальные тигли. — Метеоритное серебро можно плавить только при особых условиях. Нужна правильная температура, правильная атмосфера, правильное… намерение.

Я достал флакон с составом, который готовил несколько дней — смесь серы, ртути, толченого жемчуга и нескольких капель моей крови. Именно кровь была ключевым компонентом, который должен был связать космический металл с моей волей.

— Помнишь то, чему я тебя учил о жизненной энергии? — спросил я, начиная нагревать тигель.

— Ци, — кивнул Марк. — Энергия, которая течет через все живое.

— Именно. Философский камень — это не просто химическое соединение. Это кристаллизованная жизненная сила, заключенная в материальную форму. Каркас из метеоритного серебра будет удерживать эту энергию.

Металл начал плавиться, но не так, как обычное серебро. Он светился изнутри, и воздух вокруг тигля мерцал, словно над раскаленным песком.

— Теперь самое важное, — сказал я, добавляя в расплав приготовленную смесь. — Нужно вложить в металл часть своей сущности.

Я сосредоточился на своей новой способности управлять кровью. Несколько капель поднялись из порезанной ладони и медленно опустились в тигель. Расплав вспыхнул ярким светом.

— Боги, — прошептал Марк. — Это невероятно.

— Теперь ты, — сказал я. — Добавь каплю своей крови и сосредоточься на энергии ци. Представь, как твоя жизненная сила вливается в металл.

Марк неуверенно надрезал палец и добавил кровь в смесь. Я видел, как он пытается применить то, чему научился в упражнениях цигун.

— Хорошо, — одобрил я. — Чувствуешь связь?

— Да, — выдохнул он. — Словно металл… живой.

Работа продолжалась весь день. Мы формировали каркас, используя древние техники и современные знания. Метеоритное серебро оказалось удивительно податливым — оно словно само знало, какую форму должно принять.

Постепенно в наших руках рождалось нечто прекрасное — кристалл сложной формы, размером с куриное яйцо. Его грани отражали свет необычным образом, создавая иллюзию глубины и движения внутри.

— Это основа, — объяснял я, пока мы работали. — Каркас, который будет содержать философскую субстанцию. Но сам камень еще не готов.

— А что нужно для завершения?

— Особые ингредиенты, — туманно ответил я. — Субстанции, которые содержат концентрированную жизненную силу.

Я не сказал ему, что главным ингредиентом будет эссенция, извлеченная из моих созданий. Вампирши и ликантроп содержали в себе искаженную, но мощную жизненную энергию. Правильно переработанная, она могла стать основой для камня, способного воздействовать на саму природу жизни и смерти.

К вечеру каркас был готов. Он лежал в специальном футляре, слабо пульсируя собственным светом.

— Он живой, — шептал Марк, не отрывая взгляда от кристалла. — Я чувствую, как он дышит.

— В некотором смысле — да, — согласился я. — Мы создали нечто среднее между живым существом и минералом. Сосуд для чистой алхимической силы.

— А когда мы сможем завершить работу?

— Скоро, — пообещал я. — Очень скоро.

Но сначала нужно было подготовить особые ингредиенты. И для этого потребуются мои верные создания.

Лидия и Марта должны были сыграть ключевую роль в создании того, что поможет мне наконец найти покой.

Вечером того же дня Корнелий устроил торжественный ужин в честь наших «алхимических успехов». В триклинии собралось человек пятнадцать — сенаторы, богатые торговцы, даже один из преторов. Все они слышали о чудесных настойках и хотели лично познакомиться с «великим алхимиком».

Я наблюдал из-за колонны, как Марк входит в зал. За последние недели он кардинально изменился — уверенная походка, безупречная тога, аристократические манеры. Никто не поверил бы, что еще месяц назад это был неудачник-шарлатан.

— Достопочтенные господа, — торжественно произнес Корнелий, — представляю вам мастера Марка — выдающегося алхимика, чьи открытия уже приносят пользу лучшим людям Рима!

Аплодисменты. Марк поклонился именно так, как я его учил — с достоинством, но без высокомерия.

— Благодарю за теплый прием, — сказал он, и голос звучал уверенно. — Надеюсь, сегодня вы убедитесь, что слухи о моих скромных достижениях не преувеличены.

Сенатор Марк Эмилий, которого я помнил по встрече в термах, подался вперед.