"Фантастика 2026-74". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Голд Джон - Страница 1558

– Молодцы, ребятки! – похвалил нателланов Кгорбо, доставая из наружного кармана две трофейные пачки и протягивая маленьким комочкам на спине у Чи’Нга. – Угощайтесь! Вкусное печенье…

Те с проворством подхватили и зашуршали упаковкой. Но больше них осталась довольна таким угощением змея:

– Спасибо, угодил. Они как раз такое лакомство любят…

На площади перед главными воротами дворца, возле парочки машин открытого типа, командира ожидал дон Ритару. Этот массивный жук если и мог защищать свое тело скафандром, то лишь особенным, да он и не заморачивался наличием подобных средств.

– А вот и наш командир! – крикнул он издалека. – Гип-гип ура! Мы на свободе! Победа будет за нами!

Броди помахал ему рукой, призывая не устраивать митинга. Потому что до этого было недалеко, многие уже стали выкрикивать нечто подобное и останавливаться.

Тут помогло своевременное вмешательство маркиза, который перекричал всех:

– Не стоять! Следует отойти от конуса как можно дальше! С Сифона могут сбросить киборгов по нашему следу! – А когда приблизились к губернатору, деловито спросил: – Машины для нас?

– Естественно! Наша разведка, уехавшая на таких же машинах, уже встретилась с мобильным разъездом Вавилона. Те разведку к городу не подпускают, требуют командира. Сказали, что пропустят только его с несколькими заместителями. Не больше одной машины.

– Ладно, пока грузимся на две, а на месте разберемся! – решил землянин и первым взобрался на сиденье рядом с водителем.

За рулем сидел адельван, причем не из «освободительного» ангара.

– Откуда такой красивый? – спросил командир.

Четырехрукий смутился, на вид он был совсем молодой, чуть ли не подросток. За него ответил устроившийся на втором ряду сидений дон Ритару:

– Мы этого бойца в развалинах на цепи отыскали. Из последней партии каторжан. И таких много освободили по разным местам, душ пятьсот. Мало того, к колонне уже собираются присоединиться около тысячи горожан, которым здешние порядки давно стоят поперек горла.

– О! – обрадовался маркиз Мато фон Дивер. – Теперь у нас армия!

Иначе рассудил желлатук Лонгир:

– Не обязательно воины, просто жители! И если в Вавилоне нам что-то не понравится, мы с нашими силами и резервами можем основать новый город. А оставив здесь заградительный отряд, хотя бы в этой же крепости, обеспечим себя постоянным притоком новых каторжан.

Идея вызвала у всех положительные отзывы. Как ни сложатся дальнейшие переговоры, но в любом случае просить у кого-то милостыню уже не стоит. В самом деле, мысль построить свой форт, а потом и город могла оказаться самым лучшим вариантом для ассимиляции новых разумных на Пьедронге. Ученые вызывали подозрение только тем, что до сих пор не уничтожили главное гнездо рабовладельцев. Другой вопрос, что у них могло просто не хватать для этого сил, тогда простительно. Но вдруг они и сами используют рабов, на тех же сельскохозяйственных работах, а потом на картофель выменивают новых работников?

Когда тронулись, этот вопрос был задан водителю адельвану, которому управлять всеми рычагами было четырьмя руками проще простого. Да только, к сожалению, недавний каторжанин мало что мог рассказать о Вавилоне.

– Даже говорить о нем было запрещено, – делился он тем, что знал. – Но за три недели некоторые шепотки и к нам проникли. Неизвестно как остальные правители Вавилона, но парочка предателей и двурушников среди них точно окопалась. Потому что поддерживали с королем отношения.

В машину, помимо трех землян, наездниц, желлатука Лонгира, змеи и прувеля, уместился и Мато фон Дивер, который не замедлил подобную новость прокомментировать:

– Сволочи! Потому и не разрушили это гнездо, что раздор между другими вносят! Кстати, а что, тело самого королька местного отыскали?

– Увы! Есть подозрения, что успел сбежать, – сообщил дон Ритару. – Потому и спешим к Вавилону на машинах. Если он там имеет вес, то может настроить жителей и преподнести нас как сброшенную специально банду уголовников. Там могут и поверить, что мы прибыли для уничтожения ученых.

В самом деле, при желании можно было распространить невесть какие инсинуации про движущуюся от конуса колонну. Если Вавилон выставит навстречу свою армию, то может пролиться много крови.

– Лучше плохой мир, чем хорошая драка, – сказал Броди. – В случае чего есть тут приличные места для нового города?

– Вторая группа разведчиков не стала ждать нас, а вернулась чуть назад и подалась на север. О! Как раз на этом перекрестке! Вон знак поставили!.. Сейчас осматривают останки большого города, – дон Ритару общался с кем-то по наручному браслету и передавал новости командиру. – Говорят, что одни руины… Ни куска металла… А вот древнего бетона хватает…

В машине возник спор, стоит ли сразу поворачивать движение колонны или вначале устроить короткий привал на перекрестке. Все-таки обустраиваться в руинах непросто. Если бы не угроза мести с орбиты, все спасенные могли преспокойно остаться жить вокруг конуса. Но там как минимум неделю, а то и месяц не стоило появляться.

– А ведь можно и в чистом поле лагерь временный разбить, – предложила Лариса. – А потом осмотримся да и выберем самое приемлемое местечко, чтобы было не так далеко от конуса. Нам ведь от него удаляться нельзя?

– Ну да, – подтвердил Броди. – Там наша единственная надежда. И хоть какая-то, пусть и односторонняя связь с Сифоном. Временный форт можно поставить рядом с руинами, роботы стройматериалы оттуда доставят. Так что колонну нужно остановить до выяснения обстоятельств. А разведчики пусть поищут территорию для открытого лагеря с водными источниками. Ну и старожилов пусть опросят, может, они подскажут наиболее благоприятное место.

Переговоры, раздача приказов и прием новых данных велись сразу через несколько раций. Так и доехали до места первого контакта с дозором Вавилона. Впереди на дороге показались многочисленные, связанные между собой ежи с единственным узким проходом посередине и несколько машин по обе стороны от связок.

– В город отправятся только я, дон Ритару и Лонгир, – решил Броди.

– И я! – категоричным тоном добавила Лариса.

– О женщинах даже речи не идет! – заявил командир, выдержал недовольные взгляды змеи, наездниц и жены и твердо добавил: – Решено!

Он вышел из машины. К нему тут же подскочил знакомый трапарс, сосед по «освободительному» ангару, и доложил о переговорах с дозорными.

Выслушав его, Броди повернулся к маркизу:

– Мато! Если что, примешь командование на себя. При необходимости выдвинете сюда пару пушек и торпеды. Но учтите, только для демонстрации силы, обстрел не начинать ни в коем случае.

– Ну а если тебя прижмут? – файял ловко повесил еще один мини-передатчик на шею землянина и пояснил: – Я буду слышать все твои разговоры помимо переговорного устройства в скафандре.

– Я ведь сказал: ни в коем случае!

– Так у нас что, и отомстить за своего командира не будет возможности? – возмутился Мато фон Дивер.

– На то я и командир, чтобы давать подобные приказы. Не забывайте о заслоне в крепости и о том, что лагерь, если только последует задержка в переговорах, надо успеть возвести до темноты. Мои условные сигналы и намеки, думаю, поймете.

И Броди, Лонгир и дон Ритару двинулись по узкому проходу между заграждениями на ту сторону. На ходу присматривались к предполагаемым союзникам. Четыре автомобиля разной вместимости. Полтора десятка синезодов, обвешанных в основном оружием кустарного производства, преимущественно огнестрельным. Адельваны сидят на месте водителей.

– Одни исторически считают себя опорой Конструктора, Сияющих выбирают только из них, – пробормотал дон Ритару. – Вторые считают себя древней расой, но в то же время первых чтят как богов… А почему остальных разумных не видно?

Вот тут Лонгир и предложил:

– А давайте не будем спешить в Вавилон. Переговорим сейчас и пригласим правителей в наш временный лагерь. Там с ними и потолкуем.