"Фантастика 2026-74". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Голд Джон - Страница 1557

– Тогда здесь не все настолько запущено, а? – Броди оглянулся на жену, Люссию и пару наездниц, которые теперь от него ни на шаг не отходили.

Живописно облаченные в скафандры и увешанные оружием, они вели себя словно заправские телохранители. Далеко от этой группы не отползала и змея Чи’Нга Шислис. Но что она, что ее два нателлана рассудительно помалкивали и со своими советами не лезли.

Зато сразу отозвались землянки.

– Ну да, – согласилась фотокорреспондент. – Не стоило и воевать. Все равно бы нас продали в Вавилон, наверняка с доставкой… А теперь вот ноги труди…

– Еще неизвестно, что с твоими ногами сотворили бы до продажи, – пресекла рассуждения подруги Лариса. – Лучше уж самой ножками двигать, чем…

Александр посмотрел на желлатуков Кгорбо и Лонгира:

– Понял, что общее настроение – идти в соседний город?

– Ну, большинство наших еще не знает всей обстановки, так что все зависит от тебя, – отозвался Лонгир. – Как скажешь, туда народ и двинет. Наше мнение: в Вавилон.

– Значит, туда, и отправляемся, – решил землянин. – А что с транспортом?

– С этим – очень хорошо! Мы даже не ожидали такого. На территории королевского дворца оказалось очень много пригодной техники с платформами для перевоза сельхозпродуктов. Плюс малые мобильные авто и даже несколько открытых и закрытых микроавтобусов. Рабов возили на продажу… Все это хотели некие придурки то ли угнать, то ли просто сбежать, но там ворота взрывной волной накренило, они и открыть сразу не смогли. А там и наши подоспели.

– Отлично! Тогда передавайте приказ: идем в Вавилон. Но вперед пусть отправится группа на самом быстроходном авто и наши разведчики побеседуют с теми учеными. Мало ли что…

Практически тысяча человек сейчас трудились на склонах конуса. И понятное дело, что оставлять ничего из собранного с таким трудом багажа никто не собирался. Осознав, что и угрозы внешней больше нет, стали аккуратно спускать последнюю башню со спаренными орудиями.

Тем не менее напряжение нарастало, и к минуте предстоящего последнего сброса все откатились вниз. Уж больно огромен был риск, что последнее прикрытие разгромлено и на планету могут рухнуть запрограммированные на уничтожение людей боевые киборги. Для отражения возможной атаки приготовили все оружие и единым кулаком развернули три готовые к стрельбе башни с пушками.

Из конуса раздался низкий басовитый гудок, а секунд через пять на верхней площадке оказалась гора трофейного добра с восседающими на ней бывшими узниками Сифона. Первым на ноги вскочил маркиз Мато фон Дивер и радостно заорал:

– Получилось!

Тут же вся тысяча орущих приветствия помощников заспешила наверх. Файял, облаченный в некое подобия скафандра, приспособленного под его тело кузнечика, добрался до Броди:

– Маловато тюремщики из Большого Космоса сил на нас бросили, маловато. Мы их начисто посекли, а потом они решили большую группу собрать, видимо… Но клейкий сюрприз я им оставил! Чтоб я стал бабочкой, если они там пять часов не провозятся!

Чи’Нга не удержалась от восклицания:

– Файял – бабочка?! Оригинально!

– О, и ты тут? – сделал вид, что лишь сейчас рассмотрел змею, маркиз. – Еще не пустили на шашлык? Хе-хе! – И пояснил осудительно нахмурившемуся Броди: – Разумные змеи – великая редкость, их очень мало осталось. Причем мы, файялы, их в прежние века больше всех защищали и сейчас, можно сказать, любим. Остальные в основном охотились на них и поедали. Представляешь такой маразм? Так что наша подруга правильно делает, что от командира не отходит… Да и вы за ней присматривайте… Здесь ксенофобов хватает…

Закончив с переносом груза с вершины конуса, двинулись по улице, ведущей к Вавилону. Кое-где на стенах и крышах виднелись воины ограждения. В передовых отрядах и в разведке оказались индивидуумы с нормальным воинским образованием. Дон Ритару – прувель из Граци, командовал отрядом, проводившим зачистку захваченного королевского дворца. Трапарсы возглавляли отряды авангарда и разведки. Красавкасы остались, чтобы организовать боевой заслон для всей колонны. Пара оставшихся в живых адельванов с оружием в руках продолжала зачистку крепостей вокруг конуса.

Броди задумался о своем месте в этом потоке.

– Как-то мне неловко, – сказал он шагавшей рядом Ларисе. – Чувствую, что командир из меня чисто «потешный».

– С чего ты взял?

– Да тут и без меня толковых командиров хватает. Даже гораздо лучше управляются. Глянь, я ведь даже не знал: что как, куда, откуда и кто! А они уже все поэтапно организовали…

– Ну и прекрасно! Каждый использовал свои знания и умения применительно к обстановке. Твоя роль – общее руководство потоком.

– Вот и сомневаюсь: зачем такая роль? Поток и без меня движется…

Ярославна пожала плечами:

– С другой стороны, и в самом деле… можешь отказаться… Глядя правде в глаза – слишком ответственное звание. Если бы это была археологическая экспедиция, то я бы настаивала на твоем руководстве. А так…

Они обсуждали возможность отречения Броди от командирской фуражки, не обращая внимания на то, что их соратники слушают разговор через наушники своих скафандров.

А потом Броди прямо содрогнулись от рева файяла за спиной:

– Вы только посмотрите на нашего героя! Да он никак решил дезертировать с поля боя?! Наше знамя пытается повиснуть в стороне простой тряпочкой?

– Да ладно тебе, – попытался заступиться за друга Кгорбо. – Это наш Александр просто так рассуждал, чисто гипотетически. Ведь правда?

Землянин упрямо мотнул головой:

– Нет! Я вполне серьезно и решительно заявляю: командирская должность не для меня. Я – не военный.

– Так мы тут все не военные! – воскликнул файял. – Инженеры, археологи, посредники, техники, ну, губернатор затесался… Но самое главное для всех нас – это сам факт твоего существования. Все эти сотни, тысячи созданий прекрасно знают и запомнят навсегда: их чудом спас, объединил и привел к победе человек по имени Броди. Ну, ладно, пусть Александр, не суть важно… Они тебе верят, они тебя во всем поддерживают и они сами взваливают на себя работу им по силам. Но всегда и везде, в любом коллективе, особенно в таком, как наш, нужен харизматичный лидер, который просто укажет рукой в нужную сторону. Вот ты у нас и есть! И ты – наше знамя! Самый что ни на есть популярный, авторитетный и уважаемый индивидуум. Причем учитывай, что, если ты не в ту сторону укажешь и мы там погибнем, тебя лично даже перед смертью винить никто не станет. Только проклянут обстоятельства да свою долю. Ведь сам посуди, разве виновато в чем-то знамя? Никогда! И потому прекрати эти речи, долой пессимизм, а лучше думай, о чем и как ты будешь договариваться с учеными Вавилона. Судя по некоторым просочившимся при допросах данным, они-то рабов выкупают, но вроде как не для свободы. А вдруг они используют разумных для каких-то своих опытов? А?

– Ну, такое вообще в голове не укладывается! – Броди взглянул на массив королевского дворца, к которому они приблизились. – Тогда это не ученые, а изуверы какие-то!

– Все в мире относительно. Вон сколько изуверов вокруг засело! – маркиз махнул одной своей трехпалой рукой на крепости, а второй – на королевский дворец. – И ведь каждый считал себя вправе угнетать иных разумных. И как мы можем проверить ученых на предстоящей встрече?

– Тут и думать нечего, – ответил Броди. – Надо просто посмотреть по околицам Вавилона и расспросить простых жителей в бедных кварталах об их жизни. Кстати, почему город Вавилоном называется?

– На самом деле переводчик дает мне не то слово, что я от тебя слышу, – сказал желлатук Лонгир. – Он по смыслу переводит. А по-нашему название этого города звучит так, – Лонгир медленно произнес несколько рычащих, горловых звуков. – А обозначает столпотворение народа разных рас и воспитания.

– Понятно, – кивнул Броди.

– Мне тут нателланы дали хорошую подсказку, как проверить ученых, – сказала змея. – Если они будут себя вести по отношению к иным представителям космоса, как ведешь себя ты, – прекрасно. И среди них должны быть иные, отличные от них существа.