"Фантастика 2026-74". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Голд Джон - Страница 1291

– Ну, ведь обещал же вечером!

В полной экипировке и с рюкзаком подошла Лариса. В руке у нее был мощный фонарь. А в голосе – досада:

– Так и не удалось нам с Оливером разгадать свойства этой черной растительности. Вроде похожа на обыкновенную, но полное отсутствие фотосинтеза и совсем непонятная система питания. Надо будет в большом количестве взять пробы и отправить образцы в исследовательские центры.

– Понятно! За этим дело не станет. А сейчас – в путь! – скомандовал Броди и тоже вскинул на плечи рюкзак. – Не отходи от рации и от телефона.

– Не волнуйся, мы здесь справимся! – заверил его Пузин. – Главное, вы там поосторожнее. Не забывайте про обвалы и глубину. Над вами тонны породы. И воды могли вымыть немалые пустоты на ваших тропинках.

Проводив взмахом руки отправившийся в путь отряд, он обратился к аль-Гиманди:

– Мы, уважаемый, тоже займемся делами. Здесь нас почти не засыпало, зато на других участках намело порядочно. Хорошо, если с заносами за сегодня справимся.

– Мои люди готовы, простаивать нам тоже ни к чему, – подтвердил шейх и отправился к выходу.

– Пако! Мануэль! – подозвал Пузин своих помощников. – Погода нам подарила несколько часов, поэтому не будем мешкать. Ты бери бóльшую часть людей и отправляйся на большой котлован. Раскапывайте все, что удастся, но в первую очередь очистите туннель. А ты, с остальными – на мой участок. Завтра прибудет мощный кран, поэтому подготовь все плиты к установке. Если откопаете еще одну или даже две, я на вас не обижусь. Чем больше стен мы установим на свои фундаменты, тем лучший вид приобретут наши объекты в глазах вскоре прибывающих коллег.

– А кто приедет из знаменитостей? – поинтересовался Пако.

– Чтоб ты знал, – Карл поощрительно похлопал помощника по плечу, – все самые знаменитые археологи уже здесь!

Тут же их озарило несколькими вспышками и послышался смех Люсии:

– А я в этом и не сомневалась! – Она подошла ближе. – У тебя такой грозный вид с этим пистолетом, что так и хочется ходить строевым шагом.

– Когда мы вернемся домой, я в нашей спальне буду находиться только с пистолетом и ты будешь маршировать, сколько мне будет угодно.

– Ты мне подал прекрасную идею! – воскликнула девушка. – Только будет чуть по-иному: с оружием буду я! А еще я видела в одном фильме, как надевают наручники…

– Ладно, ладно! – перебил ее Пузин под смех уходящих помощников. – Всем работать!

– А что прикажете делать мне?

– Садись и готовь статью. Ты должна ее сделать самой сенсационной в истории. Пусть все твои конкуренты лопнут от зависти и бросят все, лишь бы примчаться сюда с любого края света.

– Не волнуйся, у меня уже целый блокнот заготовок.

– Но не забывай и о нашем цензоре-руководителе. Он ведь может искромсать твою статью, как ему заблагорассудится.

– Ха! – беззаботно отмахнулась Люсия. – Достаточно нескольких слов – и это будет самая настоящая бомба. А когда завтра сюда доставят факс и в вечернем выпуске окажутся мои лучшие фотографии о работе экспедиции, все просто сойдут с ума!

– Ой! – сделал Карл испуганный вид. – А может, лучше не надо? Чтобы все. Нам и с половиной сумасшедших не управиться!

Они подошли к огромному столу возле штабной палатки и уселись рядом.

– Ты побудешь со мной? – спросила Люсия, доставая из сумки блокноты и авторучки.

– Куда я от тебя денусь? – Пузин наклонился к ней и поцеловал в шею. – Хотя, как только вспомню про объем работы снаружи, сразу ноги несут к выходу. Невзирая на все твои прелести! – Он обнял ее за талию.

– Можешь иногда от меня отрываться и, выходя, следить за ходом работ, – великодушно разрешила девушка.

– Увы! Сегодня ты так легко от меня не избавишься! – Он пересел ближе к переговорно-записывающей аппаратуре, расположенной тут же, на столе. – Мне надо постоянно быть на связи. Они подключатся, когда достигнут озера, а потом будут вести постоянную передачу с пути.

– На короткое время, – улыбнулась Люсия, – я тебя могу заменить.

– К тому же мне надо постоянно находиться здесь. – Карл многозначительно похлопал себя по кобуре. – Из-за нашего серебра действительно чрезмерные хлопоты. Уж слишком много бродит разных шакалов по пустыне.

Но опасения Пузина в тот день оказались излишними. На поверхности работы шли своим чередом и, по словам Пако и Мануэля, даже с неким опережением. Погода стояла ясная, хоть и на удивление прохладная, и это способствовало созидательному труду. Ужинать тоже уселись вовремя, хоть и не в полном составе: отряд ушедших «в глубинку» выбился из всех графиков и вернулся в храм только за полночь.

Виной тому стали многочисленные завалы на пути четырех археологов. Трудности начались метров через сто после озера. Свойства и структура окружающих пород резко изменились, и это повлияло на состояние подземелий. За тысячелетия речушка, несущаяся сверху, так избороздила и изменила лежащие ниже проходы, что стало трудно ориентироваться с помощью карты. В некоторых местах завалы были такие мощные и внушительные, что Броди несколько раз уже собирался возвращаться назад. Не под силу четырем парам рук разобрать многотонные обвалы и оползни. Но после поисков всегда находились обходные тропы, и отряд упорно продолжал спуск. Иногда вода им даже помогала, предлагая дорогу по своему руслу. В таких случаях они передвигались гораздо быстрее. Впереди шли попеременно Оливер и Николай. Их подстраховывал Броди. А замыкал отряд кормилец, несший на себе почти все основные тяжести. Вдобавок у него на рюкзаке закрепили катушку с телефонным кабелем и он постоянно наговаривал в микрофон все, что диктовал ему Александр Константинович.

Произошла и одна неприятная неожиданность. Идущий впереди Николай провалился в открывшуюся под ногами яму, но благодаря удачной страховке отделался только легким испугом. Вдобавок открывшийся спуск вывел группу на новую галерею, ведущую в нужном направлении и совпадающую с картой. Участвующий в разговорах Пузин и тут не преминул заявить во всеуслышание, что Николай просто счастливчик. Что бы с ним ни случилось – приносит удачу.

Как ни трудна была дорога и как бы ни поджимало время, отряд все же пробился на самые нижние уровни и археологи провели беглый осмотр. По единодушному мнению, увиденные ими галереи были явно рукотворного происхождения, а окружающие породы слишком уж перенасыщены содержанием серебряных руд. По оценке Оливера, разработка подземного месторождения может быть вполне рентабельной. Особенно если очистить найденный ствол шахты и отыскать другие, помеченные на карте. И в этом случае Пузин не преминул громко позавидовать генеральному спонсору экспедиции. По закону ей тоже будет идти изрядная доля прибылей с добычи металла.

Температура внизу была, мягко говоря, чрезмерная. Из-за этого весь отряд обливался потом, особенно когда достигли самого низа, который Броди сразу же окрестил пеклом. Последняя галерея, а возможно, и большее их количество, была затоплена водой под самую завязку. Это означало конец пути. Тем более что Лариса уже давно требовала прекращения исследований и возвращения наверх. Броди и кормилец лишь посветили вниз двумя имеющимися у них водонепроницаемыми фонарями, дабы убедиться, что вода чистая, а проходы вполне пригодны для аквалангистов. Александр Константинович надеялся в завтрашнем нисхождении доставить сюда все необходимые атрибуты и совершить погружения.

Пока он рассматривал ствол одной из шахт, из соседнего прохода раздался возбужденный голос кормильца:

– Ой! Тут щось волосатэ плывэ!

Все бросились к нему и уже при помощи двух фонарей осветили идущую под воду лестницу. У ее основания виднелись расходящиеся проходы да несколько камней, за века насыпавшихся в них. Решили, что кормильцу померещилось, но он клялся и божился, что видел нечто, напоминающее клок волос, торчащий из правого прохода. А пока подбежали остальные, волосы течением занесло обратно в тень. Николай даже предложил нырнуть, благо вода как в ванной, и рассеять все сомнения. Но тут уже к возражениям Ларисы присоединилась и Ирена, слышавшая каждое слово. И Броди неохотно согласился с их совместными доводами. Дескать, время понырять еще будет, да и примерещилось тебе, видимо, от усталости. Кормилец неуверенно пожал плечами и нехотя согласился: