"Фантастика 2026-56". Компиляция. Книги 1-35 (СИ) - Ангел Илья - Страница 1406

Волк тихо зарычал, подтверждая слова Лешего.

— Но самое опасное, — Леший наклонился к Регине, и его глаза сверкнули, как угли, — это забыть, что лес — живой. Он все видит, все помнит, все чувствует. Каждый шаг, каждое слово, каждую мысль. И он всегда воздает по заслугам.

Регина почувствовала, как по спине пробежал холодок. Внезапно лес вокруг показался ей огромным живым существом, которое внимательно наблюдает за ней.

— А теперь, — голос Лешего потеплел, — расскажу тебе о тех, кто населяет эти древние чащи... Лес — это не просто деревья и тропинки. Это целый мир, населенный древними существами.

— Кто они? — Регина подалась вперед, ее глаза загорелись любопытством.

Волк тихо фыркнул: — Только не говори, что собираешься рассказать ей о Водяном. Этот ворчун опять все лето жалуется на теплую воду.

— А что не так с Водяным? — спросила Регина.

Леший усмехнулся, и морщинки-трещины на его древесном лице стали глубже.

— Водяной — он как осенний дождь: снаружи угрюмый, а внутри — чистейшая душа. Живет в самом глубоком омуте, следит за порядком на реке. Правда, характер у него... — Леший покачал головой.

— Капризный он, — вставил Волк. — То ему вода холодная, то теплая, то рыба не так плавает.

— Зато справедливый, — возразил Леший. — Помнишь, как в прошлом году браконьеров проучил? До сих пор обходят наш лес стороной.

Ветер пронесся по кронам деревьев, и где-то вдалеке послышался переливчатый смех.

— А это кто? — встрепенулась Регина.

— Русалка, — ответил Леший, и в его голосе промелькнула нежность. — Красавица наша. Живет у излучины реки, где ивы склоняются к воде. Песни поет так, что соловьи замолкают от зависти. Только характер у нее... непростой.

— Как у всех красавиц, — проворчал Волк. — То смеется, то плачет, то венки плетет, то громы призывает.

— Зато она помогает заблудившимся детям найти дорогу домой, — мягко напомнил Леший. — А вот с Кикиморой болотной будь осторожна, девочка. Она любит водить путников кругами по своим топям.

— Вредная старуха, — оскалился Волк. — Вечно бормочет что-то себе под нос и травы заговаривает.

— Не скажи, — Леший погладил бороду из мха. — Кикимора знает о целебных травах больше всех в лесу. Если с уважением к ней подойти, может и поделиться знаниями. А вот Баба Яга...

Регина невольно вздрогнула.

— Не бойся, — успокоил ее Леший. — Баба Яга — хранительница древних тайн леса. Живет на границе между мирами, в зачарованной избушке. Строгая, да. Может и напугать, и загадками замучить. Но без нее лес бы давно потерял свою волшебную силу.

— А правда, что у нее ступа летает? — с любопытством спросила Регина.

— Правда, — кивнул Леший. — Только она редко ее теперь использует. Говорит, от современного воздуха у нее мигрень.

Волк тихо рассмеялся, но тут же насторожился — в небе мелькнула золотая вспышка.

— Жар-Птица, — благоговейно прошептал Леший. — Самое удивительное создание в нашем лесу. Появляется редко, обычно в самые важные моменты. Говорят, одно ее перо может исполнить заветное желание, но... цена бывает высока.

Регина завороженно смотрела в небо, где затухал золотой след.

— Каждый из них — часть души леса, — продолжил Леший. — И каждый по-своему важен. Водяной хранит воды, Русалка поет песни жизни, Кикимора бережет тайны болот, Баба Яга охраняет границы миров, а Жар-Птица... она напоминает нам о чудесах.

— А ты? — спросила Регина.

— А я? — Леший улыбнулся, и его улыбка была похожа на солнечный луч, пробившийся сквозь листву. — Я просто слушаю лес и стараюсь понять его песню. Как и ты теперь будешь делать.

День в разговорах пролетел быстро. Поздним вечером Регина вышла из леса, едва заметная тропа закончилась, уступая место знакомым полям. Серый Волк остановился на краю опушки, внимательно глядя ей вслед.

— Ты не идешь со мной? — спросила Регина, обернувшись.

— Мое место здесь, — ответил Волк. Его голос звучал как эхо ветра в ветвях. — Но, если тебе снова понадобится помощь, ты знаешь, где меня найти.

Регина не смогла удержаться и, подойдя ближе, обняла его за крепкую шею.

— Спасибо за все, — прошептала она.

Волк молча кивнул и растворился в густых тенях леса.

Она шагала по знакомой тропинке, чувствуя, как за спиной лес словно наблюдает за ней, провожая ее внимательным взглядом. Дом казался близким и родным, но при этом каким-то новым, словно она вернулась не совсем туда, откуда ушла.

На крыльце стояла бабушка. В ее глазах светилось что-то большее, чем простая радость.

— Ты сделала это, — сказала она тихо, как будто знала все, что произошло.

— Откуда ты... — начала Регина, но остановилась, увидев, как бабушка поджала губы и улыбнулась, в ее улыбке было столько мудрости и тайны, что Регина решила больше не задавать никаких вопросов.

Внутри из полутьмы кухни донесся негромкий стук и скрип. Домовой уже ждал их, ворча на то, что ужин давно готов.

— Ну что, девочка, лес тебя не съел? — пробурчал он, поставив перед ней тарелку горячего супа.

Регина улыбнулась и ответила:

— Нет, но он принял меня.

Домовой усмехнулся, сел на краю стола и, покачивая ногами, тихо проговорил:

— Это только начало. Лес не отпустит тебя просто так.

Она взглянула в окно, где лес стоял темной стеной, загадочный и величественный. Ее сердце наполнилось теплом, а вместе с ним пришло ощущение ответственности, будто темные корни леса теперь вплелись в ее жизнь. 

— Я готова, — сказала она, не отводя взгляда от окна.

Бабушка кивнула, а домовой тихо хмыкнул, скрывая довольную улыбку.   

Русалка

В этот день утро выдалось особенным — воздух звенел от рассветной свежести, а трава искрилась каплями росы, похожими на крошечные хрустальные шарики. Регина проснулась раньше обычного, разбуженная странным сном, в котором она плыла сквозь серебристый туман, а кто-то пел на незнакомом языке, похожем на журчание ручья.

— Сны перед рассветом — они вещие, — произнес домовой Жека, материализуясь на подоконнике с охапкой свежесобранных трав. Его вихрастая голова была украшена венком из папоротника, а на плече сидел маленький светлячок, похожий на упавшую звезду.

Бабушка Марта, как всегда, уже хлопотала на кухне, где под потолком сушились пучки трав, наполняя воздух пряными ароматами. Старинные часы с кукушкой мерно отсчитывали время, а в печи потрескивали поленья, создавая уютную атмосферу дома, где каждый уголок был пропитан магией.

— Сегодня особый день, — сказала бабушка, помешивая что-то в большом медном котле. — День, когда вода говорит правду. Я давно ждала его.

Регина подошла к котлу, заглядывая внутрь. В нем кипел отвар удивительного цвета — он переливался всеми оттенками рассветного неба, от нежно-розового до глубокого индиго.

— Что это, бабушка?

— Это зеркальный отвар, — ответила Марта, добавляя в котел серебристые лепестки какого-то цветка. — Он помогает видеть то, что скрыто под водой. Не только рыб да водоросли, а саму суть воды — ее память и ее тайны.

Жека спрыгнул с подоконника и деловито принюхался к отвару:

— Только не забудь добавить лунный свет, что я собрал на прошлой неделе. Без него отвар покажет только поверхность, а нам нужна глубина.

Бабушка кивнула и достала из старинного буфета маленький хрустальный флакон, в котором переливался жидкий свет.

— Лунный свет — он как ключ к водной памяти, — пояснила она, капая три капли в котел. — Луна управляет водой, а значит, и тайнами, которые она хранит.

Весь день прошел в приготовлениях. Бабушка учила Регину различать травы, которые дружат с водой: лунную ромашку, которая цветет только в полнолуние, русалочий волос — тончайшие серебристые нити, растущие у самой кромки воды, и водяной звон — редкие колокольчики, чей звук слышен даже под водой.