"Фантастика 2026-56". Компиляция. Книги 1-35 (СИ) - Ангел Илья - Страница 1390

– Слушать! – скомандовала Эмбер шару.

Закари оказался короток и выдал резюме одним емким словом. Нецензурным. По слогам. Я не догадывалась, что он умел ругаться матом, но была с ним полностью согласна.

Адресные амулеты, доставляющие в замок прямиком из Деймрана, родители заказали только на завтрашнее утро, и добираться пришлось порталом из соседнего города. Через час мы переместились на мост перед раскрытыми воротами башни Варлок. Выходить из огромного коридора, предназначенного для транспорта, – удовольствие ниже среднего. Внутренности связались узлом! Проход закрылся с громким хлюпаньем, подтолкнув в спину потоком воздуха, словно отвесил пинок для скорости.

– Добро пожаловать в башню Варлок, – пробормотала я, ежась от пронзительного холодного ветра, и немедленно потрусила к въездной площади. На крепостном мосту продувало до самых косточек!

Огромный замок всегда производил впечатление на тех, кто видел его впервые. Мощные стены, высокие башни. В темноте светились горящие окна, а мерцающие шпили тянулись к черному бесконечному небосводу. Во внутреннем дворе было много света, и звезды меркли, но на смотровой площадке открывался просто демонски потрясающий вид. Дух захватывало!

– Зараза, открой, – приказала я «умному замку», когда двери передо мной не шелохнулись.

– Ты так по-доброму слуг называешь? – тихо спросил Бранч.

– «Умный замок», – буркнула я.

– Ничего не понял, – пожаловался он кому-то из компании за моей спиной.

«Умный замок» проделал любимый фокус и не захотел пустить на порог. Нахмурившись, я на всякий случай дернула железное кольцо. Неожиданно створка поддалась даже без магии.

Мы вошли в пустой гулкий холл, заполненный эхом. В тишине и полумраке дремали каменные драконы. За последние седмицы фигур стало заметно больше. Крылатый ящер, в прошлый раз проклюнувший хребет на ступеньках, окончательно выполз и теперь со сложенными крыльями дремал поперек лестницы. На холке топорщились острые шипы, а длинный хвост спускался по лестничному маршу.

– Они действительно существуют! – обомлел Майкл.

– Только не рыдай от радости, – хмыкнула я.

Наверху лестницы под гобеленом с гербом Варлоков нас дожидался мамин слуга Фергюсон. Как всегда, он был одет в непритязательные серые одежды темного прислужника, заключившего магический договор с верховным, хотя давным-давно отслужил положенный срок. Однако башня Варлок не любила отпускать своих жителей. К стенам, пропитанным магией и легендами о владевшем драконами старом клане, прикипевали душой.

– Добро пожаловать домой, госпожа, – поприветствовал Фергюсон, оглядывая притихших парней. – Родители ждут вас в каминном зале.

В зале горел камин, и на полу плясали тени. Трещали поленья, в воздухе разливалось приятное тепло. Коварная мадам козетка, освобожденная из чулана, тихонечко дремала у стены, притворяясь обычной мебелью. На низеньком столике мерцала свеча в баночке, видимо, сваренная лично Дариной.

Мама отложила вязание и поднялась нам навстречу. Папа встал с кресла, но стоило ему, так сказать, предстать перед гостями в полный рост, как на тех от осознания, что они запросто завалились к верховному ведьмаку, напала оторопь.

Пока матушка журила Эмбер, что та не появлялась в замке с летних каникул, папа разглядывал отряд парней. Отряд цепенел и, кажется, был готов поклясться ему в коллективной верности.

– Марта, почему их так много? – тихо спросил отец на нашем родном языке, видимо, закончив подсчет по головам, и добавил уже так, чтобы гости его поняли: – Мы кого из них защищаем?

– Меня, господин верховный, – от переживания покрываясь красными пятнами, взволнованно поднял трясущуюся руку Стоун.

– Светлый чародей. Попал сюда случайно, – переминаясь с ноги на ногу, признался Генри. – Хочу завтра вернуться в Эсвольд.

Папа перевел взгляд на Бранча.

– А я напросился, – по-простому признался тот.

– Что ж, господа темные и светлые чародеи, – торжественно начал верховный, – располагайтесь в башне Варлок. Чувствуйте себя как дома.

– Добро пожаловать в наш гостеприимный замок, – произнесла матушка традиционное приветствие.

– Он впускает новых людей, но не хочет отпускать, – добавил отец.

Возникла странная пауза. Парни синхронно посмотрели в мою сторону.

– Верховный шутит, – пояснила я.

Троица немедленно выдала нервный смех.

– Вообще-то нет, – заметила мама.

Парни смешками подавились.

– Но я пошутил, – воспротивился папа.

На этой странной ноте за ним пришел темный прислужник. Оказалось, что верховному кто-то прислал срочное послание. Он извинился перед всеми и с самым грозным видом отправился проверять, кто додумался писать на ночь глядя. Парни единодушно выдохнули от облегчения и, поблагодарив мою матушку за теплый прием, зашагали за Фергюсоном – размещаться в комнатах для гостей.

Эмбер подмигнула Генри, растерянно посеменившему вместе с остальными, и попросила поселить ее в отдельную спальню.

– Беата, ваша дочь ужасно храпит по ночам! – нахально соврала она.

– Я не храплю! – возмутилась я.

– Ты спишь и не знаешь об этом. – Подруга красноречиво округлила глаза.

Дураку ясно, что ночью она намеревалась испытать на светлом Генри ведьмовское природное обаяние, коль в первый раз чародей оказался настолько недогадливым, что упустил отличный шанс очароваться. Но что за отвратительный поклеп на лучшую подругу?!

– Конечно, моя ненаглядная девочка, – согласилась мама, как всегда, поддаваясь легендарному обаянию. – В хозяйском крыле есть чудесная спальня!

– В хозяйском крыле? – Улыбка подруги померкла.

– Напротив моих покоев, – уточнила мама. – Бывшие комнаты Марты. Она в них жила, пока не перебралась на свою верхотуру. Я обязательно к тебе загляну, проведем ведьмин ритуал на спокойный сон.

Очевидно, многочисленные Варлоки, живущие друг от друга через стенку, в легкомысленные планы Эмбер вообще не вписывались.

– Какая чудесная идея, – с кислым видом пробормотала она. – С детства не проводила ритуал на спокойный сон. Марта, не хочешь с нами?

– Нет-нет, – с ехидной улыбкой отказалась я. – Развлекайтесь, девочки.

– Мы позовем Дарину! – От предвкушения мама сверкнула желтыми глазами. – Пусть Марта чахнет в своей башне, а мы устроим дивный девичник!

Пока она объясняла совсем новенькой темной прислужнице, куда проводить дорогую гостью, я села на диван и с интересом подняла вязание. В гладком полотнище из колючей шерстяной пряжи пока не угадывалось ничего конкретного, но совершенно точно мама перешла с разновеликих гольфов на что-то посложнее. Оставался вопрос: кому потом придется красоваться в обновке. Хотелось верить, что все-таки младшему брату.

Когда мы остались с мамой вдвоем, я спросила:

– Какие новости?

Царственно опустившись в папино кресло, она расправила юбку и торжественно объявила:

– Мы избавились от заразы!

– Вы все-таки отправили Йена в закрытую школу для мальчиков?

– Я про «умный замок». – Мама одарила меня выразительным взглядом. – Твой отец смирился с тем, что прогрессивная магия не подходит башне Варлок.

– А от Сириуса тоже избавились? – охнула я.

– Он работает в мастерской и создает полезные артефакты, – с откровенным злорадством в голосе ответила мама, а желтые глаза довольно сверкнули. – Недавно починил в замке все пробуждающие шары. Они теперь мелодично кукарекают… Поделись-ка, милая дочь, как вышло, что на твоем лице появился след от проклятия мертвых?

Как всегда, неприятные вопросы она задавала внезапно, когда ничего, казалось бы, не предвещало задушевной беседы.

– Случайно, – поморщилась я.

– Подробнее, – с видом верховной ведьмы ковена потребовала она.

Рассказывала о скандале я коротко, пропуская особенно сочные моменты, но на декана нажаловалась от души.

– Что ж, твоему отцу очень хочется заново запалить факел кровной вражды, – заключила матушка. – В общей столовой на прошлой седмице чародеи зажигали камин и чуть не спалили старинные гобелены. Нам нужен факел, а повода, с кем повраждовать, не находится.