Невеста темного генерала. В объятиях дракона (СИ) - Морт Элин - Страница 37

— Ваши слова слишком прямолинейны для придворного бала. Не кажется ли вам, что мы должны быть осторожнее?

— Осторожность не значит бездействие, — ответил он негромко, почти вкрадчиво. — Я всего лишь пытаюсь понять, есть ли у вас свой план, или вы согласны быть лишь пешкой в чужой игре.

Я взглянула на него с легкой, сдержанной улыбкой:

— Планы есть у всех. Только время покажет, чей окажется лучше.

Он чуть одобрительно кивнул, и в его глазах мелькнуло уважение, которого прежде там не было.

— Тогда, госпожа, я буду ждать вашего следующего хода. И поверьте, когда придет время, я докажу вам правду своих слов. А пока... будьте осторожны.

— Я всегда осторожна.

Музыка стихла, он отступил на шаг и почтительно склонил голову в легком поклоне. В его взгляде вновь появилась сдержанность, но теперь я знала, что у нас появился потенциальный союзник — или новая опасность.

Мне нужно было вновь почувствовать опору под ногами, и я невольно поискала глазами Кайдена.

Он стоял у стены в своем шикарном черном мундире и негромко обсуждал нечто важное с неизвестным мне человеком. Я незаметно приблизилась, делая вид, будто поправляю складки платья, и услышала лишь обрывок фразы:

— …проверьте это как можно скорее, господин казначей, — голос Кайдена звучал негромко, но властно, словно он отдавал четкий приказ.

— Конечно, — поспешно ответил его собеседник.

Кайден заметил меня, и его взгляд тут же потеплел.

— Госпожа, все в порядке? — спросил он, вернувшись к роли моего охранника.

— Да, благодарю, — ответила я, стараясь не выдать внутреннего волнения. — Просто танец немного утомил меня.

— Позвольте проводить вас к креслу, — предложил он с почтительным поклоном.

— Лучше бы выйти и отдохнуть пять минут в тишине.

— Конечно. Рядом есть комнаты.

Я кивнула и пошла следом за ним, чувствуя, как внутри стихает тревога. Несмотря на опасность, я вновь ощущала себя защищенной, понимая, что контроль над ситуацией по-прежнему в наших руках.

Глава 52

Темнота стала нашим единственным союзником этой ночью. Под ее покровом мы с Кайденом пробрались в небольшой зал, спрятанный в самом дальнем и еще не восстановленном крыле дворца. Здесь пахло сыростью, старым камнем и прогнившим деревом, а воздух был прохладным и тяжелым, словно само помещение давно забыло, что такое тепло и свет. Единственная лампа, тускло горевшая в углу, с трудом пробивалась сквозь густой мрак, бросая на стены длинные, дрожащие тени.

Едва мы вошли, как из-за тяжелой бархатной шторы бесшумно выступила стройная фигура, окутанная темным плащом. Лицо скрывал глубокий капюшон, но даже в полутьме я узнала ее по характерной грации движений — это была Астрид, одна из самых преданных и надежных «теней» Кайдена. Я встречалась с ней лишь однажды, когда передавала украденную у Валмора книгу.

— Генерал Рейвенхарт, — произнесла она, склоняя голову. — Все прошло именно так, как вы приказали. Казначей получил книги. Теперь герцогу не удастся избежать последствий.

Кайден кивнул. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнуло удовлетворение.

— Ты уверена, что он поверил документам? — спросил он.

Астрид улыбнулась:

— Полностью. Казначей проверил каждую страницу и нашел все, что должен был найти: переводы наемникам, огромные суммы, взятые под залог земель в Салларии. Документы безупречны. Герцогу не отвертеться.

Я слушала этот разговор молча, и внутри разливалась волна облегчения, смешанного с тревогой. Теперь у нас в руках было то самое оружие, способное лишить Валмора власти и влияния.

Кайден задумался, нахмурившись и глядя куда-то в темноту за плечом Астрид.

— Значит, теперь у нас есть все необходимое, чтобы публично его опозорить, — произнес он наконец. — Герцог пока ничего не заподозрил?

— Пока нет, — Астрид покачала головой. — Казначей в растерянности и не рискнет открыто выступить прямо сейчас, но он уже начал задавать осторожные вопросы. Валмор скоро почувствует, что что-то пошло не так.

— Это хорошо, — произнес Кайден, расслабляя плечи и позволяя себе короткий, удовлетворенный выдох. — Чем больше паники среди его людей, тем проще нам будет действовать дальше.

— Что прикажете делать сейчас? — спросила Астрид бесстрастно и спокойно, словно ее не касалась вся эта буря эмоций и интриг.

Кайден несколько секунд молчал, обдумывая ответ, потом сказал:

— Продолжай следить. Если герцог попытается избавиться от доказательств, я должен знать об этом сразу. Когда наступит подходящий момент, мы нанесем удар.

— Будет исполнено, — ответила Астрид и бесшумно отступила назад, сливаясь с тенями, словно ее здесь никогда не было.

Когда мы остались вдвоем, я перевела взгляд на Кайдена. Его лицо в свете лампы казалось строгим и задумчивым. Взгляд был устремлен куда-то сквозь стены дворца, словно он мысленно прокручивал дальнейшие шаги и вероятные последствия. Теперь события набирали ход с неизбежной скоростью.

— Мы действительно готовы к этому? — спросила я негромко, касаясь его руки, словно убеждаясь, что его решимость реальна и надежна. — Если документы станут достоянием общественности, разразится грандиозный скандал. Валмор просто так не сдастся.

Кайден повернул голову и посмотрел на меня без капли сомнения:

— Конечно, не сдастся. Но теперь мы можем заставить его защищаться и забыть про тебя и твою магию. Под угрозой разоблачения он станет уязвим. Это наш шанс вывести его из игры окончательно.

Я вдохнула, впитывая его спокойствие, ощущая, как оно переходит и ко мне.

— Значит, его власть скоро пошатнется, — сказала я негромко, глядя ему в глаза. — Ты давно готовил этот шаг?

Кайден кивнул, не отводя взгляда:

— Давно. Но только сейчас обстоятельства сложились идеально. Герцог слишком самоуверен, он не ждет удара с этой стороны. Нам осталось лишь дождаться нужного момента и использовать ситуацию.

— Все гадала, зачем тебе та бесполезная книга, — хмыкнула я, удивляясь, что не поняла раньше. — Искусная подделка, не так ли?

Кайден ответил мне легкой улыбкой — едва заметной, но теплой и искренней:

— Я обещал защитить тебя и Салларию. Теперь это наконец становится возможным.

Я оставила его в полумраке зала и вернулась в ярко освещенный, наполненный приглушенным гулом голосов и музыки бальный зал. Движения мои были легкими и расслабленными, лицо оставалось абсолютно спокойным, словно в последние минуты вовсе не решалась судьба нашей страны.

Не торопясь, я подошла к столику с напитками, взяла бокал вина и повернулась, оглядывая гостей. Взгляд тут же остановился на Валморе. Он стоял чуть в стороне, и его обычно самодовольное лицо сейчас выглядело непривычно напряженным, почти встревоженным. Очевидно, он уже начинал понимать, что его планы рушатся, и что-то идет не так.

Герцог перевел взгляд на меня, и в его глазах отразилось плохо скрываемое беспокойство. Я едва заметно улыбнулась ему, приподняла бокал в почти издевательском приветствии и сделала неспешный глоток вина. В тот же миг мои пальцы незаметно коснулось едва различимое алое сияние, отразившись на стекле бокала и оттенив мою улыбку яркой вспышкой магии.

Валмор вздрогнул и поспешно отвел взгляд, явно встревоженный и сбитый с толку. А я, сохраняя на лице легкую, почти безразличную улыбку, опустила бокал, наслаждаясь моментом его замешательства.

Глава 53

Проснулась я внезапно, раньше обычного: от глухого грохота шагов и встревоженных голосов за дверью. Что-то случилось — понимание этого заставило подняться с кровати и накинуть на плечи тонкий халат. Подойдя к окну, я отдернула тяжелые занавеси и замерла, чувствуя, как тревога превращается в настоящий ужас.

Сад, еще вчера живой и яркий, теперь выглядел так, будто ночью над ним пронеслась черная буря, не оставившая ничего живого. Листья деревьев почернели и осыпались мертвой трухой, от цветов остались ломкие серые стебли, а свежая зеленая трава теперь походила на пожухлую солому, никому не нужную и забытую. Все, над чем я трудилась, превратилось в безжизненные руины. И хотя я прекрасно знала, что так и будет — это ударило меня очень сильно.