"Фантастика 2025-94". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - "Likitani" - Страница 1817

Альберт кивнул – это правильное решение.

– Как ты понимаешь, с двенадцатилетнего ребенка клятву не возьмешь, но Лира с матерью останутся в столице, тоже под наблюдением, и с девочкой начнут работать наставники, в том числе Аделаида.

Второй раз Альберт кивал не так охотно. Он не имел ничего против Аделаиды, но прекрасно понимал, что свобода той девочке теперь не светит, с такой-то наставницей. И с такими-то талантами. Хотелось надеяться, что менталистка не пережмет и не передавит. Впрочем, Аделаида не зря была лучшей, должна уметь чувствовать грань.

– А что со старшим? – поинтересовался лорд Порядка.

С младшими все ясно – они теперь под колпаком, из-под которого еще долго никуда не выберутся. Если вообще выберутся.

– А с ним все не так просто… – Ксавьер потер подбородок. – Но именно от матери младших мы получили новые сведения. Дело в том, что старший сын Ликхара в том общем доме в Арнауде, куда миасит свез своих запасных детей и тайных жен, почти не жил.

– Ох, как представлю это общежитие…

– Да уж… Связанные клятвой женщины никуда не могли от него деться, про детей вообще молчу. Так вот, про старшего. Он, как и остальные, подвергся ритуалу на алтаре. Не угадаешь, что с ним сделали, – Ксавьер поморщился.

– Тогда просто скажи.

– У ребенка совсем не было дара, а Ликхару нужны были одаренные дети. И он решил исправить это «досадное недоразумение».

– Только не говори, что тоже подсадил в него темную сущность!

– Именно, – лорд Тайны кивнул. – И, конечно, такой ритуал человеку без магии, да к тому же ребенку, дался нелегко.

– Ушедшие, какой же их отец урод! – Альберт спрыгнул с подоконника, не в силах сидеть дальше. – Каждый раз думаю, что Ликхар слишком просто умер!

– Мне тоже жаль, – признался Ксавьер, непосредственно участвоваший в тех событиях пятилетней давности. – Но возвращаясь к его старшему сыну. Он с трудом пережил ритуал, большую часть времени проводил в городе Арнауд, под надзором какого-то целителя, точных сведений у нас нет. Его кое-как стабилизировали, но последствия все равно проявлялись. Парень рос слабым и болезненным, с какими-то припадками – организм чужеродную магию так полностью и не усвоил.

– Надо думать!

– В общем, информации о нем немного, чем он занимался и где может быть сейчас, та женщина не представляет. И все же кое-что она сказала, о чем позабыла Ива. У старшего сына была гетерохромия.

– Разные глаза? – уточнил Альберт.

– Да, один – голубой, другой – темный.

– Карий?

– Нет, именно темный.

– Хм… последствия ритула?

– Скорее всего, – согласился Ксавьер. – Но это, согласись, хоть какая-то примета.

– Да уж… Напомни, как его зовут?

– Дэир. Хотя не думаю, что он использует свое имя. А какая там у тебя плохая новость? – поинтересовался лорд Тайны.

– Я напал на след нашего меха-артефактора.

– Отличная новость!

– Не очень. Сейчас про него известно только, что он легко меняет подельников. Последнего мехи недавно в канализации выловили.

– Все равно лучше, чем ничего.

– Если так рассуждать, – усмехнулся Аль.

– Кстати, все хотел спросить, что у тебя за внезапный отпуск образовался?

– Да вот решил отдохнуть… – уклонился от ответа Альберт, поймав ироничный взгляд бывшего начальника.

Разумеется, Ксавьер понял, что никакой это не отпуск.

– Давай так, мне стоит волноваться? – спросил лорд Тайны.

– Нет, что ты! У меня все под контролем.

Ксавьер только вздохнул, он отлично знал Альберта. И что его не переделать.

– Тогда просто держи меня в курсе. На всякий случай, – попросил лорд Тайны.

И лорд Порядка с готовностью кивнул, на прощание протягивая металлическую руку. Аль никогда не давал пустых обещаний, поэтому и обещал только то, что мог. А прислать вестника или отправить записку нарочным он точно способен.

10.1

***

Третий день Джинджер сидела в мастерской, и с каждым часом, проведенным безо всякой пользы, меха становилась угрюмее и раздражительнее.

Патроны из каучука у нее получились без труда. Она использовала пропорции, подсказанные Риэдом, залила расплавленную смолу с серой и свинцом в формы – и готово.

Пуля вылетала из дула без проблем, Джин даже пожалела, что никто больше на нее нападал. Так бы и пистоль опробовала, и душу отвела.

Затык случился с гранатами – вот уж с чем у мехи никогда не было проблем! Она умела делать любые, хотя разрывными и осколочными не пользовалась – держала на крайний случай. Зато световые (ослепить противника вспышкой) или дымовые (отличная маскировка) использовала постоянно.

Сделать гранату вообще несложно, она намного проще того же пистоля. Всего-то нужны корпус, снаряжение и запал.

Снаряжение дымовухи – кристаллы красного фосфора. В отличие от белого он не взрывался и не был ядовитым. Удобный и безопасный материал.

У световых состав был посложнее, Джин покупала готовую начинку у местных химикусов, выходило дешевле и проще, чем намешивать самой.

Но их роднило то, что внутри было твердое, а не летучее вещество. Сделать гранату несложно, сложно – наполнить ее газом, чтобы он не выветрился в тот же момент. А ведь потом гранату закупоривают – это тоже время. Не пальцем же трубку затыкать?

И над этой проблемой – как удержать газ внутри – Джин билась третий день. Даже если сделать пробку, то, пока убираешь шланг, пока пробку поставишь, что-то да улетучится. К тому же такое усложнение конструкции уменьшало надежность, появлялся риск утечки газа, если что-то где-то недокручено…

В середине третьего дня меха психанула и, хлопнув дверью, ушла из мастерской. Котелок уже перегрелся и кипел, нужно было отвлечься.

Джин бездумно шла по металлическим улицам, накрытым стеклянным куполом. Возникла мысль выйти в город, проветриться…

Девушка свернула к ближайшему выходу, сами мехи редко пользовались главным с вращающимися дверьми: там вечно толпились обычные горожане, приходившие к ним в магазины или просто поглазеть на механические диковинки.

В обычном же отсеке, далеком от центральной улицы с красивыми витринами, и обстановка была не парадной. Стекло купола здесь давно не мыли, отчего цвет неба и погоду было не понять – все выглядело серым и мрачным. Рядом пыхтела котельная, греющая воду для квартала, и облачка пара то и дело выныривали наверх, оседая на куполе крупными каплями.

Они с ребятами как-то лазили туда, посмотреть, как оно устроено. Чтобы не выпускать тепло, на трубе была крышка. Как только пара в греющем котле становилось слишком много, крышка приоткрывалась и выпускала пар, сама. Вернее, как им потом объяснял какой-то мех, не сама, а под давлением пара. Потом крышка падала на место и ждала нового толчка.

Девушка остановилась. Ей нужно примерно так же, чтобы газ заходил, но не выходил обратно. Только металл его не удержит, трудно настолько плотно подогнать детали. Что-то другое…

В ладони Джин мяла оставшийся кусок каучука – он легко плавился уже в кулаке, становясь мягким и податливым, как глина. Девушка подняла руку, явственно услышав в голове щелчок, как при первом запуске шестеренок, тут же начавших с бешеной скоростью вращаться.

Не теряя ни секунды, меха развернулась и рванула обратно в мастерскую, оплаченную аккурат на три дня.

В голове билась мысль, которую непременно нужно опробовать!

За три часа мучений Джинджер вспомнила все известные ругательства и еще несколько новых придумала. Клапаны не были новым словом для мехов, но из каучука их еще не делали. Во всяком случае, Джин не слышала – а она следила за новинками. Никогда не знаешь, что именно пригодится.

Еще через час она ехала в храм (никогда раньше не была, а тут второй раз за три дня), везя прототип и схему. Теперь осталось заполнить гранату газом, желательно не бесцветным, чтобы посмотреть: будет ли работать? И главное – не начнет ли утекать?