"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Митчел Оливер - Страница 1135

— Да не томи уже, а? Ребенку только уши заткни, — буркнул Баа, нервно поглаживая окруживших его котов. Пушистые, кажется, тоже внимательно слушали рассказчика. Заодно Кпинга машинально погладил по голове и Зефирку, которая пробралась в кучу мурлык как-то незаметно. Та очень удивленно на него посмотрела, но ничего не сказала.

— Так или иначе, мы никого не убивали, — усмехнулся Кетц. — Ни одно живое существо — по крайней мере, своими руками. Просто… — Древний немного поколебался, но всё же пояснил: — Прародитель вместе со швеями создал подобие генетического вируса. Вируса, который должен выжечь у всех пожирателей… способность использовать скверну. Так они это пояснили.

— Получается… жнецов в той призме просто… не осталось? — уточнил Ксан.

— Остались, скорее всего. Те, которых еще не успели накормить чужими душами. Но их единицы, потому что основную массу мы забрали себе. Собственно, вот, — и Кетц опустил глаза на успевшего сладко задремать у него на груди малыша.

— Раньше ты упомянул, что они все Мастера? — вдруг спросила Зефирка. На недоуменный взгляд окружения она пояснила: — Кекс раньше сказал, что притащил кучу мелких и не хочет раздавать кому попало, чтобы с ними не вышло, как с нашими дикарятами-Оружиями, хотя они все будущие Мастера. — Последние два слова она выделила интонацией. — Оружий раньше кормят скверной? Или что? Не верю, что, забирая детей, вы решили оставить Оружий, — деловито резюмировала девушка.

— Тот мир устроен немного иначе. Как отражение в зеркале, — слегка повеселел древний. — В той призме изначально было очень много Мастеров и мало Оружий. И именно Оружия занимали доминирующую позицию в паре: они выбирали самых сильных Мастеров, а с остальными обращались так, как у нас обращаются со Скрепками и Степлерами. Даже хуже — они их ели. — Тут он опять резко помрачнел. — И кормили своих детей-Оружий, ты права, чуть ли не с рождения. А эти малыши — по их меркам слабосилки, которых держали на таких… как бы сказать поточнее… фермах.

— Фу. — Зефирка передернулась. — Фу! Хорошо, что вы их забрали. Но непонятно тогда, почему так мало? Сколько вообще притащили?

— Около тридцати, — погладил по макушке ребенка Томагавк. — А жнецов в их мире в сотни раз меньше, чем в нашем. Да, они были очень мощные за счет этого безобразия, но толку. Я же сказал — они жрали своих же, не давая душам перерождаться. Потому и… — Кекс пожал плечами. Всё было и так понятно, а рассказывать подробно про увиденную мерзость не хотелось. И ведь жители той призмы даже не понимали, в чем их обвиняют. Для богов, которыми они себя считали, питаться душами было естественно.

— В конце концов, еще через пару сотен тысяч лет, в этом мире остался бы один, самый сильный пожиратель. И пошел бы жрать уже другие миры…

— Н-да… — после всеобщего молчания первым не выдержал Баад. — Слушай. А военное положение зачем объявляли? Вроде как вы в другой мир ушли порядок наводить, а мы-то тут при чем?

— Во-первых, Совет перестраховался, — пожал плечами Кетц. — Мы же забрали почти всех самых древних и мощных. — Во-вторых, такие рысканья через границу даже в компании со швеями всегда риск. Конечно, «двери» за собой мы закрыли, и Джен развесил там кучу пугалок собственного изготовления, чтобы иномирные твари не просочились. Но всё равно это риск. Поэтому и сидели все наготове. Насколько я в курсе, в ближайшие часы военное положение отменят и все опять спокойно займутся своими делами. Поэтому, Ксан, Валерия, я вас прошу — поторопитесь. Ну, с выбором малыша для себя. Если решитесь, конечно. Не желаете — настаивать не буду. Скоро в Совет сбегутся все главы кланов, и, если те же Умбрайя захотят забрать кого-то, у Совета не будет формального повода им отказать.

Глава 34

— Э, погодите! — до Баада вдруг дошло. — Вы собираетесь домой кого-то вот такого мелкого и страшного взять?! — Он выразительно покосился на спящего малыша.

— Ну, у тебя же есть пять котов, — не утерпела и подколола его Валерия. — А у нас будет всего один ребенок. По-моему, всё честно, один к пяти. Если ты притащишь еще хвостатых, мы сможем даже двоих забрать, м-м?

— Мы не поместимся! Вас и так двое в одной комнате! А где вы… ну хотя бы люльку, или в чем там эти спят, повесите?! — всё еще настаивал по-настоящему испуганный Баа. Как будто ему в своем холостяцком логове Ксанова Мастера не хватало! И так в последнее время слишком много шума и народа. — Да и ребенок — он же мне всех котов за хвосты перетаскает, а они его подерут! И… и… на него кучу скверны придется тратить, всё перестраивать, спать некогда будет!!!

— Ничего, у нас еще моя квартира пристыкована, — деловито отмела аргумент Валерия, про себя удивившись, с чего она так азартно спорит. Вроде еще полчаса назад сама даже не думала о приемном ребенке, и на тебе. Ксан? Телепатия? Передача чадолюбия инфекционно-половым путем? Кошмар.

Эмеичи во время этого спора благоразумно помалкивал, но поскольку отторжения от него Валерия не чувствовала, то логично заключила — вопрос с ребенком решен. Честно говоря, где-то в глубине души она была в глубоком шоке. Слишком быстро всё: только что мужем обзавелась, всего-то чуть больше десяти дней как, причем тоже в одночасье, а тут нате вам — еще и ребенок. Чадолюбием она никогда не отличалась, даже лечить предпочитала взрослых. Теперь… хм. Наверное, свою роль сыграло знакомство с кланом Ивановых — эти психи норовили захапать и потискать любого ребенка, оказавшегося в поле зрения. А если он бесхозный — то и насовсем к себе загрести. И что удивительно, их разномастный детский сад вовсе не доставлял взрослым таких проблем, о которых обычно рассказывают молодым родителям их более опытные и замученные коллеги. Значит, надо просто перенять опыт. Учиться Валерия умела и любила, с этим затруднений никогда не было. И еще ведь есть продвинутость призмы в бытовом плане… Короче, справятся. А дразнить Баа ей просто понравилось.

«Не думаю, что у нас выйдет так же, как у Ивановых, — прилетела мысль от подслушивающего ее размышления Ксана. — У этого клана с Земли главные няньки для детей — это сами дети. Разве что на несколько лет постарше. Потом уже к обучению подключается самое старшее поколение. Общинный метод. А нас всего двое».

«Трое и еще пять котов, — оптимистично напомнила Валерия. — В крайнем случае займем пару младших воспитателей у Ивановых, они не откажут».

«Ну да… с котами точно справимся… Баада же вон вырастили. Только ты ему сразу не говори про заемных Ивановых, а то он сбежит», — хохотнул Эмеичи.

«Да куда он денется? Зато ему будет чем заняться. А то смотри, как приуныл. — Валерия указала глазами на неспешно копающегося в небольшом презенте от древнего Кпингу. — Дедушка к своей бабушке пришел с полными руками подарков и уже готовым отпрыском, а Баадовым котом и не пахнет, я уже молчу про коньяк. По-моему, его это задело».

Под этот мысленный диалог они успели не только переодеться, выдать Зефирке все ее витамины и минералы, выписанные Ксаном, и быстро собрать шерсть с самых выступающих поверхностей, но и уцепить сопротивляющегося Кпингу с двух сторон под локотки.

— Э! — возмутился рыжий. — Куда?! Зачем?!

— Выбирать, — безапелляционно заявила Валерия. — Это же и твой малыш будет.

— Мой?! — ужаснулся Баад. — Не-не-не… Я только с животными хорошо лажу, а дети — это же исчадья самой глубокой ржи! Они мало того, что зашугают всех моих пушистых, так еще и мастерскую по винтикам разберут, разбив все приборы к тварям бездны! Я вообще на свои комнаты замок на сетчатке глаза сейчас поставлю, ну его на фиг! Хотите детей разводить — хорошо, это ваше право, я тут при чем?!

— Так, рыжий! — Валерия отпустила его локоть и уперла руки в боки. — Ты точно-точно не хочешь иметь права голоса в вопросе, какой именно ребенок поселится в нашем доме и будет дергать за хвосты твоих котов? Ты не хочешь выбрать того, кто любит пушистиков или, там, к примеру, не трогает шестеренки без разрешения?