"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Марченко Геннадий Борисович - Страница 1197

Топ. Топ-топ. Топ. Топ. Топ-топ.

Я посмотрел на нахохлившегося дознавателя, похожего в тот момент на какую-то большую и хищную птицу.

- Там внизу что - монстр?

- Наверное.

- Что будем делать?

- Ничего. – ответил дознаватель. – Остаёмся здесь и не шумим.

- Спускаться не будем?

- А зачем? – брови моего спутника поднялись вверх. – Мы даже не знаем, что там. Может быть, это создание вполне безобидно. Потопчется и уйдёт.

- Как оно туда вообще попало?

- Ну откуда же мне знать, Анриель? Тихо.

Так мы и сидели – неподвижно и насторожённо, прислушиваясь к происходящему двумя этажами ниже. Постепенно у нас сложилось впечатление, что там хозяйничает какое-то одноногое существо – звуки свидетельствовали о том, что оно перемещается небольшими прыжками. Оно что-то ломало или роняло, тёрлось о стены и постоянно хлопало какой-то дверью. Продолжалась эта деятельность часа три, а затем внезапно сделалось тихо.

Я посмотрел на дознавателя и увидел, как он укладывается спать.

- Анниш! – позвал я его почти беззвучно. – Какой сон?! А если оно поднимется?

- Услышим.

Поразмыслив, я понял, что дознаватель прав. Караулить это прыгучее порождение смысла нет, а вот выспаться нам просто необходимо. Прислушавшись ещё раз и ничего не услышав, я аккуратно устроился у стены и почти моментально уснул.

Седьмой день начался с того, что мы допили последние запасы воды и настроение у меня опустилось до минимального уровня. Я только сейчас осознал, что рискую остаться на этих угрюмых улочках навсегда и в полной мере почувствовал всю неотвратимость такой перспективы. Не знаю, на что я надеялся раньше, но в то, что дорога обратно может и не найтись, я окончательно поверил только сегодня.

«Будь проклят этот поганый инквизитор! – думал я, шагая за идущим впереди меня дознавателем. – Чтоб ему самому сюда провалиться!»

После этого я постарался сосредоточиться на осмотре улиц и через несколько часов поймал себя на том, что с интересом прислушиваюсь к рассказам дознавателя про местных монстров.

- Ленточник бывает похожим на змею. – говорил тот, не прекращая осматривать дома и зарисовывать улицы. – Только, в отличие от неё, он плоский и способен забраться куда угодно…

Анниш был самым настоящим исследователем – заинтересованным и искренним, все силы отдающим работе над интересующим его предметом. Он ненавидел Мёртвый Город и хотел его уничтожить, но эта ненависть граничила с определённой формой привязанности. Он был очарован этим невозможным и существующим по своим собственным законам местом. И я, кажется, понемногу начинал его понимать.

Я ощущал Руины вокруг себя как огромного размера погреб. Погреб, в котором уместились и дома, и улицы, и даже целые городские районы. Всё это производило на меня непередаваемое впечатление. Да, здесь часто становилось не по себе, здесь было темно, а кое-где и откровенно страшно. Здесь то и дело происходили непонятные или даже опасные вещи. Но... в какой-то момент я подумал о том, что этот кошмарный и одновременно удивительный город завораживает. При всей его мрачности и угрюмой неподвижности в нём всё же проскальзывало что-то особенное - такое, из-за чего дознаватель неосознанно стремился вернуться на его улицы и снова, и снова.

"Что же, - мелькнула непрошенная мысль. - На этот раз, возможно, он останется наедине со своими исследованиями навсегда."

Что было бы иронично, учитывая, что...

- Анриель!

- А?

Очнувшись от раздумий, я понял, что дознаватель остановился и смотрит на меня с осуждением.

- Не спи! Скоро остановимся и передохнём.

- Извини, Анниш, я...

- Тихо! Смотри. - с этими словами дознаватель указал мне на тёмный силуэт какой-то высокой постройки. – Видишь?

- Здание? Да. А что это?

- Не знаю. Я не помню домов с подобными очертаниями.

Проступающие в темноте контуры высокого строения действительно выглядели весьма необычно.

- Так что - повернём назад? – спросил я. – Или посмотрим поближе?

- Думаю, что…

В этот момент тёмный силуэт пришёл в движение и развернулся, меняя очертания на нечто более узнаваемое.

- Прячемся! Быстро!

Над домами поднималась широкая человекоподобная тень, сейчас смотрящая в нашем направлении. Мы отлично различили округлую голову, светлые участки глаз, длинную шею и плечи, с уходящими куда-то вниз линиями верхних конечностей.

Рухнув на землю, мы укрылись за густыми зарослями засохших кустов, окаймлявших крыльцо ближайшего дома. Ладони неприятно кололо сухими травинками.

- Что это, Анниш?!

- Тише! Ещё не знаю.

«Не знаю, не знаю! – мысленно передразнил я дознавателя. – Кто здесь исследованиями занимался – ты или я? Что ни спроси – всё он видит впервые…»

Разумеется, я осознавал, что подобные упрёки несправедливы, но в такие моменты мне хотелось услышать хоть что-то конкретное.

- Думаю, что это какой-то фантом. – едва слышно выдохнул Анниш. – Мне как-то встречались упоминания о чём-то похожем… Придётся посидеть здесь.

- Будем ждать?

- Да.

- Думаешь, оно могло нас заметить?

- Маловероятно. – дознаватель задумчиво покачал головой и достал небольшое зеркальце, аккуратно поднимая его над собой. – Давай-ка посмотрим, где он там... Гм. Такие фантомы, как правило, не опасны… Но подстраховаться стоит. Подождём, пока он не исчезнет.

- А он точно исчезнет?

Дознаватель насмешливо посмотрел на меня.

- Увидим.

Ждать пришлось достаточно долго. Лишь через несколько часов лежания на траве огромная тень пропала, а небо над домами приобрело свой обычный неопределённо-мутный оттенок.

- Исчез. – сказал Анниш.

Я осторожно выглянул из-за зарослей и осмотрелся.

- Фантома нет, но вон в том доме сидит какая-то тварь.

- Это лаанфамре, Анриель, я тоже его видел. Всё в порядке.

Наскоро перекусив, мы двинулись дальше, а через некоторое время свернули и выбрали новое направление.

- Так. Эта улица мне как-будто знакома…

- Отлично! Идём?

- Да.

К сожалению, пройти по ней до конца у нас не получилось.

- Оп-па. Вот это да…

Из полумрака впереди нас показался небольшой перекрёсток, дома на котором были ободраны и иссечены так, словно там несколько лет подряд не утихала песчаная буря.

- Следы. – сказал я, указывая на дорогу, но дознаватель уже всё заметил и сам. Сделав мне знак вести себя тише, он осторожно двинулся вдоль стены слева, то и дело останавливаясь и изучая поверхность улицы.

- Придётся вернуться.

- Да уж, здесь мы точно не проходили.

- Не в этом дело. Мне кажется, тут…

С другой стороны перекрёстка послышалось нечто вроде прерывистого писка. Я посмотрел на развалины зданий.

- Ты слышал?

- Бежим!

- Что?!

Не говоря ни слова, дознаватель схватил меня за руку и потащил за собой, так что мне пришлось поддерживать его скорость.

- Анниш, да что происхо…

- Смотри сам! – прошипел мой спутник, а я обернулся и увидел, как из полуразрушенных домов выпрыгивают многочисленные тёмные тени. Каждая из теней была не больше мелкой собаки, но их было настолько много, что они заполняли улицу шевелящимся покрывалом.

- Карманы слева, красное зелье!

Не замедляя бега, Анниш извлёк из одного из карманов запаянную колбу с красноватой жидкостью и сразу бросил её куда-то назад. Послышался звон разбивающегося стекла и тут же последовала яркая вспышка, сопровождающаяся всполохами желтоватого пламени. Участок мостовой загорелся и задымил. Первые из преследующих нас теней начали огибать расползающийся алхимический костёр сбоку, и я бросил своё зелье в их сторону. Полыхнуло вторично.

- Хороший бросок, парень! Быстрее! Сюда!

Нырнув в тесный проулок, мы пробежали через него и выскочили на соседнюю улочку, где из-под наших ног шарахнулись светящиеся крысоподобные существа.

- Это ещё что за др…