"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - "Козёл Альпийский" - Страница 1797

— То, что ты победил Негая и Айвара да еще собрался преподнести мне дар, это, конечно, хорошо, но этого мало!

Переждав возмущенный ропот пирующих, она продолжила:

— По нашим законам ты должен победить не только их, но и меня в одном из воинских состязаний, которое я выберу сама. Таков закон!

— Но ты сейчас на нашей земле, и у нас свои законы! — не переставая улыбаться, пытался возразить ей Ребен.

— Тогда и говорить не о чем! — Ника равнодушно посмотрела на вмиг растерявшегося парня и села на свое место.

Ребен затравленно посмотрел на старосту, по всей видимости, у них был какой-то сговор, и теперь он ожидал от него поддержки.

Микей кашлянул, весело глянул на Гунта, сидевшего от него по правую руку, и спросил, из последних сил сдерживая улыбку:

— А если он проиграет?

Услышав это, все за столами тут же дружно захохотали, колотя пустыми кружками по столешницам. Видимо, Ребен хоть и был молод, но воином считался не из последних.

Переждав, когда веселье утихнет, девушка ответила, указывая пальцем на переливающийся при свете факелов кристалл, который так и лежал на ладони парня:

— Тогда эта безделушка достанется мне, а Ребен поищет себе местную невесту и другие дары.

Сначала над столами нависла тишина, а затем разом раздался новый взрыв хохота, и староста, весело посмотрев на парня, кивнул.

— Тебе решать. Ты ведь старший в своем роду? Вот и решай!

— Я согласен, — тут же ответил Ребен и уже серьезней посмотрел на девушку. — И какое воинское состязание ты хочешь мне предложить?

Ника оценивающе смерила взглядом парня и ответила:

— Стрельба из лука. Каждый со своим оружием, и пускаем стрелы по мишени, которую я выберу. Три выстрела. Кто больше раз попадет, тот и победил.

— Когда? — облегченно выдохнув, улыбнулся парень.

Ника ответила улыбкой на улыбку.

— Прямо сейчас!

Затем она завертела головой и, махнув рукой, указала на крыльцо дома старосты.

— Пускать стрелы будем с этого крыльца, а мишень установим на стене. Вон там!

Ее рука метнулась в сторону противоположной стены, что была в шестидесяти шагах от нее.

Отовсюду послышался одобрительный гул.

Юноша чуть наклонил голову и, смерив взглядом расстояние, спокойно кивнул.

— А мишень?

— Марк, — повернулась девушка к следопыту, — дай мне три местных монеты! Самых мелких!

Получив монеты, она показала их парню.

— Вот мишени! Если для тебя крупновата, и от этого может пострадать твое самолюбие, то давай заменим на что-то более мелкое?

В полной тишине, нависшей над столами, парень посмотрел на монеты и недоверчиво хмыкнул.

— Ты точно хочешь это сделать прямо сейчас, ночью?

Ника кивнула.

— Ночью в самый раз! Подсветим факелом, тут и слепой увидит. Или же… — девушка ехидно скривила губы, — ты можешь отказаться, пока не поздно. Решать только тебе!

Глаза парня сузились, и улыбка медленно сползла с его лица. Нутром он уже почувствовал во всей этой затее какой-то подвох, но никак не мог понять, какой именно, да и отступать у всех на виду было уже поздно… Потом от постоянных издевок и подначек не отмоешься.

Закрепили монеты на верхушке частокола, подсветили факелом.

С шестидесяти шагов мелкие кругляши можно заметить, только если точно знать, что они там есть, да и то… надо быть очень и очень зорким. Но даже если их разглядеть, то попасть в монету с такого расстояния практически нереально.

Ребен в полной тишине отправился к себе в дом, и вышел оттуда уже с готовым для стрельбы луком и тремя стрелами, зажатыми в кулаке.

Девушке тем временем подали ее лук и стрелы.

— Ты первый, — усмехнулась она. — Покажи, достоин ли ты меня?

Парень посмотрел на нее долгим взглядом, затем решительно наложил стрелу, легко оттянул тетиву и, замерев на секунду, выстрелил.

Стрела вонзилась в частокол, примерно в сантиметре точно под монетой, отчего та мелко завибрировала и вывалилась из своего крепления.

— Не попал, но монету сбил! — воскликнул староста и с вопросом посмотрел на Гунта. — Как быть? Засчитываем?

— Засчитываем, — кивнула Ника вместо командира и шутливо пригрозила пальчиком. — Но второй раз так уже не пойдет. Учтите!

— Засчитано попадание! — громогласно выкрикнул староста и поднял кружку.

Все тут же взорвались восторженными криками.

Вторая стрела под разочарованные возгласы пролетела выше. А третья чиркнула монету за самый краешек, но этого хватило, чтобы выбить ее из крепления.

— Два попадания! — радостно воскликнул староста и в порыве эмоций подкинул пустую кружку вверх и тут же ловко ее поймал. — Молодец Ребен! Не посрамил родную Кармат! Ха-ха-ха…

Толпа одобрительно гудела, отовсюду слышались сальные шуточки насчет того, как провести первую брачную ночь, и хватит ли у него на это ума. Каждый норовил дать какой-нибудь дельный совет, а то и показать, как это делается личным примером…

Ника спокойно дождалась, пока на частоколе снова закрепят монеты, и надела на голову шлем.

Толпа, замерев в ожидании, притихла.

Ника постояла несколько секунд неподвижно, а затем слитным движением наложила стрелу на тетиву и, почти не целясь, выстрелила. Затем еще раз и еще… на все три стрелы ушло не больше полутора секунд.

— Все монеты сбиты! — ошарашено закричал наблюдатель у частокола.

— Еще бы… — тихо усмехнулся профессор, гордо поглядывая по сторонам, будто бы хотел показать всем, что это полностью его заслуга.

В полной тишине Ника сняла шлем и, широко улыбнувшись, снова села на свое место, требовательно протянув руку ладонью вверх.

Хмурый Ребен вложил в нее кристалл и, больше не глядя по сторонам, ушел в свой дом.

На то, чтобы определить, с какого космического корабля стащили этот искин, Кейву потребовалось всего минут десять. Для этого он использовал свой продвинутый пилотский наладонник, набрав в нём какую-то программу и прислонив его к одной из сторон кристалла.

Выяснилось следующее: раньше этот искин обслуживал небольшой военный транспортник. Такие, как правило, таскали по всем планетам, на которых Тарсон когда-то имел свои базы и представительства, технику и малогабаритные грузы.

Большего, к сожалению, узнать пока не удалось, для этого требовалась специальная аппаратура, но и ту информацию, которую получили, Кейв посчитал достаточно ценной, потому что такой кристалл — это сердце любого корабля, и он должен содержать в себе уйму разнообразных полезных данных. А в условиях базы «Гунам», на которой, по заверениям пилота, всё еще находится корвет, добыть их будет не так-то и сложно.

Профессор отобрал кристалл у пилота и, засунув его в свой наспинный контейнер, буркнул:

— Так надежней.

После состязания в стрельбе из лука застолье постепенно пошло на спад, и уже примерно через час все понемногу начали расходиться по своим домам, забирая с собой столы и всё, что было на них.

Организация пиршеств в этой деревне была простой и неизменной уже на протяжении многих поколений: староста из своих запасов выделял несколько туш хранившихся особым способом животных, и это мясо, которое готовили тут же на кострах, было основным блюдом. Еще староста выкатывал несколько бочонков крепкой настойки, и это тоже распределялось на всех. Остальное тащили, кто сколько мог, из своих домов, но это уже ставилось только на их столы.

Гости по традиции сидели за столом старосты и по местным законам должны были покинуть праздник последними вместе с ним. Произошло это задолго до рассвета, и перед выходом все успели неплохо отдохнуть.

Провожать их вышел хмурый староста, с десяток воинов, успевших подружиться с Солрсом, да еще пара заплаканных вдов, с надеждой поглядывающих на здоровяка.

— Если снова будете в наших краях, ворота деревни Кармат всегда для вас открыты, — произнес староста, по очереди пожимая всем руки.

Когда очередь дошла до Солрса, он задержал его руку в своей, затем посмотрел ему в глаза и, печально вздохнув, вяло махнул свободной рукой.