"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - "Козёл Альпийский" - Страница 1756

Поразительно!..

В быстро сгущающихся сумерках Марк напялил на себя визор и начал устраиваться на ночлег. Срезал и утоптал высокую по колено траву, обработал место ночлега бергатом и, вырыв небольшую ямку, сложил костерок. С дороги огонь виден не будет, да и запаха дыма тоже с такого расстояния не учуять.

Огонь развел с помощью устройства Древних, входящего в стандартный набор путешественника. Это был небольшой круглый цилиндрик размером и толщиной с указательный палец, на его матовом корпусе нарисована стрелочка. Прикладываешь к ней подушечку большого пальца, и из торца цилиндра тут же выбивается тонкая струйка почти бесцветного пламени.

Удобно и практично…

Налив в котелок воды из бурдюка, он отошел от стоянки немного в сторону и поднял в воздух своего разведчика. Переключая на нём разные режимы, осмотрел местность вокруг, выискивая больше людей, чем животных.

Людей, кроме Солрса, к счастью, поблизости не было. Но зато Марк обнаружил множество разнообразной живности, достаточно крупной и не очень. На следопыта они пока не обращали абсолютно никакого внимания, и это не могло не радовать. Поднял разведчика еще выше и тут же обнаружил километрах в двадцати пяти-тридцати на восток, огни города. Не сказать, чтобы очень большого, но то, что это город, а не какая-нибудь там деревня, — это точно!

Вернув разведчика обратно, он снял визор, связался через наладонник с отрядом и доложил обстановку. Гунт на том конце, не перебивая, выслушал его, затем пожелав ему с Солрсом удачи, отключился.

Вода в котелке уже бурлила вовсю, пора готовить ужин на себя и на так и не слезшего с дерева Солрса.

Здоровяк никак себя не проявлял. Затаившись среди листвы, сидел неподвижно и даже на посланный ему Марком вызов наладонника не реагировал. Чувствует что-то… или заснул.

Ну да ладно!..

Порывшись в сумке, Марк достал из нее непромокаемый пакетик с пищевым порошком, приготовленным для них Никой. Раскрыл его, да так и замер, не донеся смесь до котелка…

Он узнал их зеленые плащи с первого взгляда. Легендарные имперские егеря, от которых в этих лесах не скрыться никому и нигде.

Их было четверо. Они бесшумно вышли из темноты и грамотно отсекли Марку любые пути отхода. Все в плащах с накинутыми на головы капюшонами. В руках знакомые компактные арбалеты, направленные Марку точно в голову. Встали со знанием дела, не перекрывая друг другу линии выстрела.

Первым желанием следопыта было пнуть ногой по котелку, залить костер… а там… но… Марк посмотрел в глаза ближайшему егерю и увидел там отсвечивающие красным от костра линзы.

Линзы?..

Значит, они прекрасно видят в темноте и без костра.

Что же там Солрс?.. Почему бездействует?

Из темноты вышел еще один воин в зеленом плаще и, кивнув егерям, встал рядом с деревом, за спиной Марка.

— Подними обе руки вверх! — грубо приказал он на чистейшем тарсонианском, которым пользовалось в основном всё население, живущее за Хребтом. — Ну же!..

Сопротивляться бесполезно, пускать в ход иглометы смысла особого нет, ну убьет одного или даже двух, а остальные продырявят его болтами, не успеет он даже глазом моргнуть.

Марк медленно поднял руки вверх.

— Соедини ладони, — последовал следующий приказ.

Только Марк это сделал, как на кисти рук набросили петлю, и его тело взмыло вверх, увлекаемое неведомой силой. Он только и успел задрать голову и увидеть веревку, переброшенную над ним через толстую, крепкую ветку. Кто-то с силой разинул ему рот и грубо вставил туда кляп из пропитанной чем-то зловонным тряпки.

Не успел Марк опомниться, как его ступни тоже оказались в петле, и один из егерей уже давил всем весом на какой-то колышек с привязанной к нему веревкой, загоняя его глубоко в почву.

Через какое-то мгновение Марк оказался растянутым между деревом и землей, беспомощно взирая на своих пленителей. Всё было проделано с такой быстротой и слаженностью, что на всё про всё потребовалось чуть меньше минуты.

— Где прячутся твои остальные дружки? — спросил один из них, деловито шаря в сумке следопыта и выкладывая из нее вещи прямо на траву перед костром.

С Марка уже сняли пояс и со знанием дела освобождали от оружия.

— Ого! — воскликнул другой и грубо ткнул следопыта в бок. — Да у него имперский кермыж и кольчуга! Где украл?

— Сейчас узнаем.

Один из егерей отставил в сторону бурлящий котелок, всунул в угли какой-то железный прут и подбросил в костер охапку дров.

— Молчишь? — как бы между прочим спросил у Марка тот, что рылся в вещах. — Ну, молчи-молчи… сейчас запоешь…

Через несколько минут железный прут в костре раскалился добела, и тот, что всё время подбрасывал в огонь дрова, хищно улыбнулся.

— Поговорим? — почти дружелюбно спросил он.

Марк осторожно кивнул, и ему вынули кляп изо рта.

— Так, где ты говоришь, прячутся твои друзья?

Белый кончик прута приблизился к лицу Марка и, обдавая кожу нестерпимым жаром, почти коснулся глаза. Следопыт инстинктивно отдернул голову назад и чуть не сломал себе шею.

— Не советую упрямиться… — спокойно продолжал егерь, водя прутом перед лицом. — Мы знаем, что вы вчера проскочили через селение Омион и скрылись в этом лесу убив посыльного по имени Кохир. Но вас там было несколько больше… Где остальные?

Марк молчал, лихорадочно соображая, что бы ему ответить, но не успел, кто-то снова грубо разинул ему рот и вставил кляп.

Прут с шипением впился в левую раскрытую ладонь, прожигая ее насквозь. В воздухе резко запахло палёным мясом и костью.

Марк зашелся в немом крике и забился подвешенный на веревке, будто какое-то насекомое в паутине…

— Командир! — вдруг окрикнул державшего раскаленный прут другой егерь. — Посмотри на это…

Он указывал на котелок с уже остывающей водой и вторую чашку, вставленную одну в другую, до этого валявшуюся в траве.

Вся пятерка егерей тут же позабыла о пленном и, вмиг выхватив оружие, развернулась к лесу.

— Мы всё проверили… — немного растерянно начал объясняться один, — вокруг ни души…

— Расходимся двойками, ищем… — не слушая его, начал раздавать команды тот, что был с прутом.

Но в следующий миг его голова расцвела кровавым бутоном, расплескав вокруг мозги и кости черепа. Произошло это так неожиданно, что остальные опешили и замерли на месте на какую-то долю секунды.

Солрсу, по-видимому, этого только и надо было…

Один за другим два ослепительно ярких росчерка стремительно вылетели из темноты, и еще пара обезглавленных егерей повалилась возле костра прямо на землю.

Оставшиеся в живых кинулись врассыпную, но было уже поздно, тем более Солрс в своем шлеме видел ночью как днем, а функция автозахвата на штурмовой винтовке работала исправно. Снова два быстрых росчерка, и сдавленный крик, полный боли и страдания, огласил округу.

Вскоре стенания прервались, и из темноты показалась мощная фигура Солрса, тащившая за капюшон связанного егеря, у которого вместо ног были две оплавленные культи, а в широко разинутом рту, торчал кусок деревяшки заменяющей кляп.

Бросив постанывающего пленника, Солрс перерезал веревки, удерживающие Марка, и, аккуратно прислонив его спиной к дереву, снова удалился в темноту.

Через минуту он подтащил к костру еще одно обезглавленное тело.

— Как ты? — поинтересовался он у Марка.

— Бывало и хуже, — постанывая ответил следопыт, обрабатывая рану на руке лечебным зельем. — Я думал, тебя уже тоже взяли…

Солрс повернул к нему закрытое маской шлема лицо и пожал плечами.

— Я заметил их только тогда, когда ты выпустил разведчика. Они окружили тебя со всех сторон и следили за тобой, а я следил за ними. Мне надо было удостовериться, что рядом больше никого нет, и к ним не придет подкрепление.

Солрс вернулся к раненому и, осмотрев обрубки ног, прислонил его спиной к дереву, как раз к тому самому месту, где еще совсем недавно сидел сам Марк.

Пленный смотрел на следопытов мутными от боли глазами, в них не было ни капли страха. Казалось, он уже смирился со своей судьбой и теперь только искал способ, как более достойно уйти из жизни.