"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - "Козёл Альпийский" - Страница 1755

— Грузитесь на плот, я догоню.

Ника видела, как Солрс с Гунтом допрашивал связанного чужака, сидевшего возле дерева. Затем она увидела, как Гунт направился к плоту, а здоровяк достал нож, и отвернулась.

За то время, как Ника попала в этот грубый и жестокий мир, она привыкла к смерти во всех ее проявлениях. Привыкла, когда гибнут вокруг чужаки, и даже со смертью Коры уже смирилась.

После долгих бесед с профессором, Марком, да и с тем же самым Солрсом, она уяснила для себя одну простую истину, — каждый в этом мире таскает за собой свою смерть до первого удобного случая. Смерть, вообще, неизбежна, потому как все мы уже рождаемся со смертным приговором, и кто приведет его в исполнение — старость, болезнь или чья-то рука — вопрос времени и судьбы, предначертанной свыше. Значит, у этого несчастного, увязавшегося за их отрядом, такая вот незавидная судьба…

Она повернулась, ища глазами Солрса, и, увидев его рядом, приветливо ему улыбнулась.

Наконец-то привал.

Реку пересекли достаточно быстро и, скрывшись в густом лесу от посторонних глаз, устроили отдых на целые сутки.

Расставили палатки, тщательно замаскировав их ветками и листвой. Развесили на деревьях всех стражей что у них были, не забыв разбросать вокруг энергетические ловушки. Костры не жгли, так как местные могли заметить дым, да и от таинственных дафитов теперь приходилось применять особые средства маскировки.

За обедом Гунт доложил всем об итогах допроса пленного. Выходило так, что их здесь давно уже ждут и ищут по всей империи… А так как они вышли на поверхность совсем недавно и в полностью безлюдном месте, то получается, что между Храмом и местным правителем существует какая-то связь. Хотя при наличии у храмовиков летательных аппаратов это немудрено.

Сверились с местной картой, что когда-то взяли у ныне покойного капитана ордена — Мирса сол Габена, и выяснили, что мы уже давно находимся за границей разведанных земель, до которых когда-то доходили исследователи ордена. Дальше шло сплошное белое пятно, посреди которого сейчас и находился отряд.

Подземное путешествие сократило дорогу на несколько тысяч километров, и если бы не обвал в тоннеле, то до корвета было бы рукой подать!.. Но…

— Нам известно направление куда идти, — успокаивал всех профессор, — и километраж тоже. Но мы не раз уже сталкивались с тем, что после вторжения гелианцев ландшафт нашей планеты сильно изменился. Там, где в наше время были города, сейчас могут быть моря, а где были моря, теперь могут быть огромные песчаные пустыни… Одним словом, нужна хорошая местная карта. А значит… без захода в местные селения нам не обойтись…

— Это точно! — кивнул Марк. — Если встретим на пути город или крупную деревню, то беру добычу карты на себя. В этой империи, которую местные жители называют Мазарит, в ходу общий язык, который чем-то похож на тот, что мы по ту сторону Хребта зовем — древним или мертвым. Я об этом знал ещё от отца и деда, а просмотр жизненного пути девицы Мирами это подтвердил.

Все закивали в знак согласия, а Ника добавила:

— Слова они только коверкают так, что сразу и не понять ничего, но если привыкнуть, можно без проблем разобраться, о чём говорят…

Солрс, сидевший напротив него, подкинул ветку в костер.

— То, что мы чужаки, они поймут сразу. Цвет кожи, лицо немного не такое, как у всех. Но из-за Большого Хребта тут тоже бывают люди — купцы, послы, беглые, так что одиночка тут не должен вызвать особых подозрений…

— Это если в городе! — вставил свое слово Дорн. — А в таком селении, — он мотнул головой за спину, — вычислят сразу же!

— Значит, нужен город! — согласился Гунт и посмотрел на Солрса. — Посыльный примчался с посланием в селение от наместника?

Солрс кивнул.

— Не думаю, что наместник живет в какой-нибудь деревне. Значит, город относительно недалеко. Марк…

Командир перевел взгляд на следопыта.

— Завтра на рассвете переправишься через реку и пройдешь вдоль дороги до какого-нибудь селения или города. Раздобудешь карту и возвращайся. Мы будем ждать тебя здесь.

Гунт немного подумал и добавил:

— В качестве прикрытия за тобою пойдет Солрс. Он вмешается, когда тебе это действительно будет необходимо.

Здоровяк хищно улыбнулся и кивнул.

На рассвете Марк и Солрс были полностью собраны и готовы к выходу.

Марк снова напялил на себя свою старую одежду поисковика из кожи ящера: за спиною лук и колчан со стрелами, на боку меч, из-за поясницы выглядывала рукоять боевого ножа, на запястьях обеих рук — иглометы. Его верная и надежная походная сумка перекинута наискось через плечо.

Солрс, напротив, был в полном боевом доспехе гелианского штурмовика, с винтовкой в руках и остальным оружием, навешанным на него как на вешалку со всех сторон.

Ника проснулась еще раньше и приготовила им свой знаменитый завтрак из смеси перетертых в порошок кусочков разных пищевых гранул. Было вкусно и питательно, и еще им досталось по небольшому пакетику такой смеси про запас. Такой знак внимания с ее стороны не мог не тронуть обоих поисковиков, и они от всего сердца поблагодарили девушку, пообещав ей принести из похода что-нибудь этакое… местное.

Гунт тоже уже не спал и вышел их проводить.

— Самое главное — это карта, — напутствовал он бойцов, бегло осматривая их экипировку, — лишний раз не рискуйте, при малейшей опасности уходите… Солрс, маяк на твоем доспехе включен. Мы его увидим за тысячи километров, но в нынешних условиях связь с наладонником не больше сотни… помните об этом оба. Если будете уходить из зоны связи, то не переживайте, мы последуем за вами. Всё!.. Удачи!

Бойцы пожали командиру руки и скрылись в предрассветном тумане.

Примерно через полчаса они вышли к реке и столкнули на воду плот, еще вчера сооруженный из пары крупных брёвен. Старый плот, на котором они перевозили барк, разобрали почти сразу же, как только ступили на этот берег, и пустили брёвна вниз по реке. Поэтому вчера пришлось сооружать новый, более компактный.

Переправившись, они вышли на берег значительно ниже того места, где вчера спустили плот и затаились в кустах.

Марк выпустил дрона и несколько минут внимательно всматривался в свой наладонник. Затем пожал руку Солрсу и направился прямиком через лес в сторону пролегавшей в нескольких километрах хорошо накатанной дороги.

Зеленые плащи

Марк шел по дороге весь день, но так и не повстречал на своем пути ни одной живой души. Ни зверей, ни людей, и даже птицы изредка показывались в безоблачном небе.

Видимо, эта дорога была всё-таки не такой часто посещаемой, как показалось всем раньше, и ещё… Марк заметил, что вдоль обочин растут целые заросли клапесы. Теперь стало понятно отсутствие поблизости диких животных.

Ближе к вечеру Марк свернул с дороги и начал искать место для ночлега. Углубившись в лес метров на триста, он почти сразу же наткнулся на крохотную полянку, у края которой росло большое раскидистое дерево.

Лучшего места и не придумать. Он слышал от деда, да и от отца тоже, что ночевать в лесах за Хребтом лучше всего при ярком костре и рядом с деревом, на которое в случае чего можно быстро залезть. Местные звери боятся огня больше, чем бергата, и не подходят близко, но есть и такие, которые не очень-то и пугаются…

В сумке пискнул наладонник.

Солрс сообщил, что он устроился рядом, буквально на соседнем дереве. Марк пошарил глазами вокруг и только когда здоровяк шевельнул рукой, обнаружил напарника. Тот сидел на ветке в двадцати метрах от него, прижавшись спиной к стволу.

Вообще-то способности Солрса при его внушительных габаритах бесшумно и незаметно перемещаться по лесу поражали не только всех членов братства, но и даже много повидавшего на своем веку Марка. Всю дорогу до этой поляны он пытался обнаружить друга где-нибудь в придорожных кустах, но так и не смог.