"Фантастика 2025-5". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Ясинский Анджей - Страница 1473

Закончив с делами, Толлеус как-то неожиданно понял, что у него наконец масса свободного времени, при этом нет никаких якорей и обязательств. Заняться, конечно, есть чем. Но в списке ничего неотложного: можно выбирать на свое усмотрение. А можно вообще предаться праздности: усесться на берегу и целый день смотреть, как бежит вода мутным потоком. Все же ритм жизни старика еще не замедлился настолько, чтобы последовать этой идее. Да и какой покой, когда преданная Мечта смотрит изнутри с немым укором? Толлеус выбирал недолго: теперь, если интендант не обманул, у кордосца есть доступ в библиотеку. Лучше не откладывать ее посещение на потом, пока Маркус не придумал, что туда, как и в чародейские лавки, тоже нельзя ходить.

Приветливо махнув стражникам у ворот, старик выбрался на улицу. На самой окраине города в жалком заведении под названием «Толстяк» его ждет Оболиус. Подождет, не ехать же за ним через все кварталы, чтобы потом возвращаться обратно в Серебряное кольцо.

Давненько искуснику не доводилось ходить далеко пешком. Но пришлось: собственной коляски у него еще нет, а просить казенную он даже не стал, трезво оценив свое место. Оставалась надежда поймать извозчика, но эта братия обладала удивительным чутьем проваливаться сквозь землю именно тогда, когда нужен транспорт. Путь до библиотеки лежал неблизкий, но иного выбора попросту не было, и старик к полудню, с долгими остановками, все же одолел его сам. Зато на этот раз кованая решетка перед ним отворилась.

Толлеус спустился в мрачного вида холодное подземелье. Тут, конечно, нет капающей воды, крыс и паутины в углах. Но все-таки впечатление такое, будто находишься в тюремных казематах. Виной всему, видимо, качество отделки стен и царящая внутри полутьма.

Пройдя немного по коридору, искусник оказался в просторном, неплохо освещенном солнечным светом зале. Книг по-прежнему не наблюдалось, зато в большом количестве стояли столики, за которыми сидели писари и что-то старательно строчили гусиными перьями. Скрип стоял противный – старика аж передернуло. Присмотревшись, он понял, что оробосцы прилежно переписывают какие-то особо потрепанные фолианты. Или просто копируют редкие рукописи. Здесь тоже была стража: со скучающим видом в углах сидели на стульчиках вооруженные люди.

Откуда-то из глубины зала выплыла суровая дама и вопросительно уставилась на Толлеуса.

– Чего изволите, достопочтенный ллэр? – вежливо, но холодно спросила она.

– Интересуюсь некоторыми книгами… – Искусник рассчитывал, что ему встретится какой-нибудь ученый книжник, который подскажет дорогу в книгохранилище.

– Какие? – так же без эмоций спросила женщина.

– Чародейские гримуары. – Старик решил действовать в лоб. Можно – отлично, нельзя – смысла нет ходить вокруг да около.

Фразы «не положено» не прозвучало, но дама не двинулась с места. Только голос ее стал еще холоднее, а речь медленнее:

– Какие конкретно книги вас интересуют? Название, автора знаете?

Старик пожал плечами: откуда ему знать, какие книги он хочет почитать? Вот взглянет на обложку и скажет, эту или нет.

Книжница поджала губы:

– Хорошо, я подготовлю для вас список. Садитесь за свободный столик.

– Ишь какое обслуживание, – бросил Толлеус вслед женщине. – Список подготовят. Но могли бы не утруждаться, сам бы посмотрел по корешкам.

Его слова остались без ответа. Искусник послушно присел за маленький столик, отодвинув подальше чернильницу, и приготовился ждать. Прошло добрых пятнадцать минут или даже все двадцать. За это время запросто можно было составить десять списков, но книжная дама все не показывалась. Старик откровенно скучал, но под бдительными взглядами стражников, которые почему-то выбрали его объектом своего наблюдения, старался вести себя тихо. То-то обидно будет, если вдруг его решат выгнать теперь, когда он уже внутри.

Сказать по правде, ощущения прикосновения к тайне больше не возникало. Чудесное Искусство живет не здесь, и точка. Почитает он книги, может быть, даже узнает что-то новое. Но это не станет откровением.

Наконец появилась книжница с пачкой листов. Быстро отыскав Толлеуса взглядом, она подошла и швырнула эту кипу на стол:

– Ваш заказ, уважаемый ллэр!

Довольно странное поведение для обычной служительницы. Прищурившись, опытный искусник навскидку предположил у нее язву желудка, а у мужа импотенцию. Что ж, обычное дело, житейское. Настала очередь списка. У старика глаза на лоб полезли от количества книг в нем. Признаться, он рассчитывал на пару десятков. Под пристальным взглядом дамы он ткнул пальцем в первое попавшееся название. «Путь чародея. Сокровенное знание». Звучит многообещающе: ничем не хуже остальных.

Женщина круто повернулась и пошла к неприметной двери. Толлеус засобирался следом, но был остановлен властным: «Ожидайте здесь!» Он снова сел. Охранники смотрели не мигая, писари, на секунду оторвавшись от работы, тоже насмешливо косились. Неуютное местечко. Чужое.

В этот раз книжница отсутствовала всего каких-то пару минут. Вернувшись, она молча бухнула на стол огромную книгу в железном переплете. Как она ее дотащила, оставалось загадкой. Пожалуй, искусник бы поостерегся даже поднимать этот гримуар. К счастью, нести никуда не надо: достаточно просто открыть. Толлеус уселся поудобнее и приготовился быстренько пробежаться по «пути чародея», чтобы постичь сокровенное знание. Сначала он читал, потом стал проглядывать книгу по диагонали, потом просто листал страницы. Название – чистейшей воды обман. Внутри оказалось много высокопарных слов о концентрации, медитации, гармонии. Страницы пестрели картинками всевозможных поз, в которых искуснику предлагалось почувствовать себя то рыбкой, то мышкой. Одним словом, бред, начисто лишенный смысла. Смешно даже представить, как чародей будет насылать свои чары, встав на одну ногу и представив себя цаплей!

Захлопнув достойную печки книгу, Толлеус подозвал служительницу. Очевидно, спрашивать надо по-другому, и он сейчас попробует.

– Посоветуйте мне какой-нибудь справочник по конструктам, – со всей возможной доброжелательностью попросил он.

– Таких рукописей нет, – уверенно заявила женщина, хмуро глянув на старика.

«Нет справочников? – Такое в голове не укладывалось. – Как же чародеи в своих конструктах разбираются, как учатся? Наверное, просто не хотят ему давать эти ценные материалы. Что ж, вполне ожидаемо».

– Может, есть какие-нибудь книги о конструктах? – снова сделал он попытку.

– В «Познании бытия» есть раздел, – без запинки ответила служительница. – Также есть труд «Аура. Семь ступеней мастерства», там несколько глав посвящено им. И еще хороший тренинг в той книге, что вы уже взяли и так неаккуратно листали…

При упоминании о «сокровенном знании» Толлеус поморщился. Впрочем, другие названия также не внушали даже минимального оптимизма.

– А про искусников у вас что-нибудь есть? – без надежды в голосе спросил старик.

– Есть, но немного. – Дама нахмурилась, перебирая в памяти фолианты из библиотечных закромов. – Какие искусники вас интересуют: кордосские, их предшественники или древние?

С кордосскими искусниками Толлеус был знаком не понаслышке, про прежних – тех, что сумели воссоздать посохи лет двести назад, тоже кое-что знал, изучая историю Искусства. А вот о древних археях мог судить только по результатам работы с их наследием. Неужели здесь есть материалы о них – о тех, кто сгинул многие века назад, но чье могущество было неизмеримо выше сил и знаний нынешнего поколения? В это даже не верилось. С внутренним трепетом Толлеус озвучил выбор.

Искусник просидел в библиотеке до глубокого вечера. Сначала он планировал позаниматься до обеда, а потом вернуться обратно в посольство. К счастью, вовремя выяснилось, что пропуск у Толлеуса разовый. Он уже добрался до ворот на улице, чтобы где-нибудь перекусить и промочить пересохшее горло, когда стражник, вежливо пожелав удачи, попросил сдать пропуск. Недосуг было задаваться вопросом: «Почему так?» Забыв про голод и жажду, искусник круто развернулся на пятках и потопал обратно, чем заслужил приподнятую бровь книжницы и вежливо-ядовитое: «Добро пожаловать в храм знаний».