"Фантастика 2024-171". Компиляция. Книги 1-23 (СИ) - "Мархуз" - Страница 1060

— Дерьмо, — повторил я, обводя молельный зал рассеянным взглядом. — Так, блин.

Больше всего на свете мне хотелось вернуться домой и нормально выспаться, но прагматичные соображения взяли верх — за последние несколько дней я изрядно поиздержался, так что перед вполне вероятным уходом в следующий мир следовало восстановить запас лежавших в магическом кошельке ценностей. Благо, что рассвет только начался и никто не мешал мне вдумчиво обчистить храм.

Действуя как сомнамбула, я вернулся в апартаменты обезглавленного старца, зажег несколько толстых свечей и большую настольную лампу, после чего начал высматривать спрятанные богатства. Аскетом жрец однозначно не являлся, определенная вычурность в интерьерах присутствовала, так что мои поиски довольно быстро завершились успехом — между двумя роскошными картинами обнаружилась декоративная панель, за которой оказался небольшой тайник. Средневековые мастера не слишком-то преуспели в изготовлении замков, поэтому уже спустя пять минут возни мне удалось выломать запоры найденной в камине кочергой и получить доступ к содержимому захоронки. Сногсшибательных богатств там не нашлось, однако в результате я стал счастливым обладателем мешочка с золотыми монетами, нескольких тяжелых браслетов и здоровенной нашейной медали, явно использовавшейся в качестве одного из атрибутов во время торжественных мероприятий. Добыча оказалась более чем достойной, продолжать поиски мне откровенно не хотелось, так что еще через минуту я сделал то, о чем мечтал всю эту ночь — телепортировался обратно в столичные апартаменты, кое-как стащил с себя мокрую одежду, упал на кровать, а затем мгновенно отрубился.

На этот раз беспокоить меня никто не стал и я проспал до самого обеда, выбравшись из кровати лишь после того, как сквозь сон ощутил быстро нарастающее чувство голода. На улице распогодилось, из окна лился приятный золотистый свет, вода в ванной комнате оказалась подогрета до идеальной температуры, заказанную еду принесли очень быстро, так что весь следующий час я пребывал в отличном расположении духа. А вот потом, когда гигиенические процедуры закончились, а голод благополучно отступил, настало время хорошенько подумать.

Самой главной проблемой в текущих условиях являлось то, что мой ножик так и не заполнил свои резервы до приемлемого уровня — артефакт исправно сосал у меня энергию, души жрецов также пришлись к месту, однако для телепортации в соседний мир этого явно не хватало. В принципе, то, что мне рано или поздно придется смотать удочки и покинуть королевство, уже не вызывало особых сомнений — без поддержки Лакарсис конфронтация с определенными силами была неизбежна, а заново окунаться в мир подковерной грызни я не хотел. С другой стороны, в моем распоряжении по-прежнему имелся запасной аэродром в виде нескольких знакомых городков Рассветной империи, где я мог совершенно спокойно отдохнуть две-три недели. Кроме того, у меня оставалась возможность уехать к Абраци в Черный Замок или же навестить имперские казармы, форсировав тем самым восстановление артефакта. Одним словом, путей для отступления пока что хватало.

Поймав себя на мыслях о неизбежном возвращении в Шазирро, я грустно усмехнулся, а затем покачал головой — что ни говори, а королевство Хельги являлось прямо-таки идеальной локацией для будущей жизни. К сожалению, реальность опять пошла вразрез с моими планами — если бы мне удалось добыть связанную с богиней реликвию, то вероятность успешной интеграции в элиту местного общества приблизилась бы к ста процентам, но на текущий момент все выглядело чересчур хреново для подобной идиллии. Чтобы воскресить Лакарсис, требовалось отправиться куда-нибудь еще. И не факт, что во время моего следующего появления в этих краях благородные лорды окажутся настроены столь же миролюбиво.

— Дерьмово…

Глобальный план предусматривал такого рода неудачи, абсолютного крушения надежд не случилось, однако в моей душе все равно поселилась легкая тоска. Аларан был чертовски комфортным городом, я успел обрасти здесь кое-какими связями, терять это совершенно не хотелось, но других вариантов попросту не существовало. А еще совершенно напрасной оказалась та бурная активность, которую я развил по прибытии во дворец — угрозы, блеф, туманные намеки, заделы на будущее и прочие перформансы теперь автоматически начинали работать против меня, создавая образ неприятной занозы, которую требуется как можно скорее выдернуть. С другой стороны, не будь этой активности, узнать судьбу алтаря я бы точно не смог.

— Ладно, разберемся…

Неотложные дела как-то внезапно закончились, таскаться по территории дворца или бродить по городу особого смысла не имело, так что я еще часа два сидел в келье, рассматривая через окно крыши домов, следя за облаками и откровенно бездельничая. Затем желание увидеть реакцию местного общества на очередное сокращение популяции жрецов все же перевесило и я выбрался на свежий воздух, отправившись в парк.

Солнце продолжало радовать город неожиданным теплом, на аллеях появилось огромное количество праздного народа, со мной постоянно кто-то здоровался, всюду слышались громкие разговоры и сдержанный смех благородных лордов, однако мне так и не удалось заметить ничего, что свидетельствовало бы о поступивших из Шалентона новостях. Смерть Ракоццо уже отошла в прошлое, мое спонтанное возвращение также стало достоянием истории, новых инфоповодов не возникло, поэтому обитатели дворца массово переключились на обсасывание более стандартных тем. Кто-то завел очередную близкую подругу, кто-то намеревался посетить южное побережье, кто-то планировал свадьбу дочери, трое пожилых лордов обсуждали бизнес-проект по восстановлению одного из разоренных колдунами сел…

Чувствуя себя одновременно как своим в доску, так и полностью чужим на этом празднике жизни, я убил часа два на ленивую прогулку, но не услышал ничего действительно интересного — создавалось впечатление, что события минувшей ночи попросту не успели дойти до столицы. Либо же их решили до определенного момента скрыть от внимания общественности.

— Хорошего дня, лорд апостол.

— И вам, уважаемый лорд…

В конце концов бесконечная ходьба мне надоела, я вернулся во дворец, навестил столовую, после чего закрылся в своих апартаментах, пытаясь верно оценить расстановку сил. Оппоненты в лице короля и его ближайших приближенных ловко замолчали очередную резню, но на этот раз их пассивность отнюдь не шла мне на пользу — теперь я чувствовал себя не кукловодом, вовремя дергающим за нужные ниточки, а самой что ни на есть куклой, подвешенной в темном чулане и ожидающей внезапного толчка. Каким образом инициатива перешла на другую сторону, было не совсем ясно, однако я понимал это настолько четко, что временами ощущал пробегавший по спине холодок — текущая ситуация чуть ли не полностью копировала мой прошлый визит в королевство и грозила обернуться абсолютно непредсказуемыми последствиями. Если же учесть уничтожение алтаря, а также необходимость в самом ближайшем будущем покинуть этот мир, то возникал вопрос, не пора ли мне расстаться с гостеприимным Алараном.

Пока я обдумывал возможные маршруты и реальную необходимость поспешной ретирады, случилось то, что и должно было случиться — в дверь постучал отправленный по мою душу гвардеец. Благо, что на этот раз все ограничилось банальным вызовом на ковер к начальству.

— Лорд апостол, вас приглашают на заседание Малого совета.

— Хорошо, — кивнул я, чувствуя странное облегчение. — Сейчас?

— Да. Идите за мной.

— Переоденусь и пойду. Садитесь и жите.

Гвардеец не стал возражать, я без помех облачился в самый стильный из своих костюмов, прицепил к поясу меч, окинул беглым взглядом отражение в зеркале, после чего царственно кивнул:

— Идем.

По здравому размышлению, этот вызов не тянул ни на арест, ни на хитро замаскированное покушение — кажется, меня действительно решили с пристрастием расспросить, вытащив на свет божий потаенные мотивы и желания. Ничем хорошим это не пахло, но и особых поводов для беспокойства я пока что не видел. Хотя прикрыть собственные эмоции защитной «скорлупой» сейчас однозначно стоило.