"Фантастика 2024-171". Компиляция. Книги 1-23 (СИ) - "Мархуз" - Страница 1059

Дисциплинированно проведя еще двадцать минут в закутке между старой пошарпанной лестницей и маленькой кирпичной будкой, я собрался с духом, еще раз помянул своих оппонентов бранным словом, а затем двинулся туда, где должен был располагаться храм. Жизнь на ночных улицах полностью отсутствовала, стражники предпочитали сидеть в казармах и наслаждаться теплом, так что никаких помех на моем пути не возникло. Обычные непрезентабельные дома быстро сменились очень солидными особняками, на перекрестках стали попадаться скульптуры, а затем впереди показался довольно большой парк, явно выполнявший здесь роль главной площади. Торговцев сюда не пускали, вся территория была отведена под нужды горожан, а многочисленные скамейки и одинокий неработающий фонтан вкупе с аккуратно подстриженными ветками деревьев говорили о том, что отдыхать здесь действительно очень приятно. Во всяком случае, летом.

Дальний край парка упирался в просторную резиденцию каких-то местных деятелей, а вот слева от нее виднелся тот самый храм, ради которого я сюда и заявился. Неподалеку от него бродили стазу четверо стражников, но я не стал зацикливать на них внимание — лишь активировал маскировку, после чего уверенно двинулся к цели.

Здание храма было выполнено по тем же самым принципам, что и в Аларане — наряду с массивными стенами и несокрушимой дверью здесь также имелись очень красивые цветные витражи, спускавшиеся чуть ли не до самой земли. Подойдя к ближайшему, я дотянулся до края отлива, наступил на чуточку выступавший из кладки кирпич, после чего смог насладиться внутренним убранством молельного зала. К счастью, разбивать толстое стекло для того, чтобы залезть внутрь, мне не требовалось — запомнив картинку и спрыгнув на мостовую, я почти сразу же телепортировался внутрь жилища своих врагов.

Маячивший у дальней стены алтарь говорил о том, что я действительно попал по адресу, тишина и слабый запах благовоний действовали умиротворяюще, а отсутствие тревоги окончательно развязывало мне руки. Держась на почтительном расстоянии от жертвенника, я добрался до служебных помещений, нашел лестницу, а затем отправился на второй этаж. Существовал отнюдь не иллюзорный шанс того, что напуганные смертью коллег жрецы благоразумно разбегутся по городским жилищам, однако мне в каком-то смысле повезло — местная братия решила пренебречь осторожностью и в полном составе осталась ночевать в храме. Я обнаружил череду просторных и весьма благоустроенных комнат, в очередной раз удивился отсутствию запоров, после чего взялся за дело. Первые шесть священников лишились жизни тихо и спокойно, пострадавший во время предыдущей зачистки клинок сразу же начал транслировать в эфир нотки благодарности, однако я не удовлетворился этим результатом и отправился на следующий ярус. Храм оказался заметно меньше столичного, количество служителей не превышало десятка человек, так что все было завершено в кратчайшие сроки. На десерт осталось самое интересное — скрытые за высокими резными дверями покои, в которых наверняка жил кто-то очень-очень важный.

Эти апартаменты оказались запертыми, но меня такие мелочи давно не смущали — заглянув в щелочку между створками, я рассмотрел уголок комнаты, после чего спокойно перенесся внутрь, оставив дверь за спиной. Открывшееся взгляду помещение заметно проигрывало аларанскому пентхаусу, но роскоши здесь тоже хватало, а при виде спавшего на широкой кровати человека мое сердце радостно екнуло — сегодня мне довелось повстречать того самого жреца, который не так давно явился изгонять меня из столицы. Кажется, настало время рассчитаться по старым долгам.

Памятуя о серьезных возможностях оппонента, я переложил артефакт в левую руку, достал меч, а затем двумя быстрым ударами пробил плечи отдыхающему священнику. Тот мгновенно проснулся, взвыл от боли, попытался вскочить с кровати, но покалеченные руки не позволили этого сделать, вынудив его остаться на месте.

— А-а-а! На помощь! На помощь!

— Никто тебе не поможет, — сообщил я, зажигая над ладонью фаейрбол. — Привет, дружище.

— Ты кто… отродье демона!

— Оно самое, ты прав. Готов к диалогу?

— Ты умрешь, ты…

Я коротко размахнулся и впечатал эфес меча в лицо говорливого старикана, выбив ему пару зубов и разорвав верхнюю губу. Жрец еще раз взвыл, сплюнул на простыню кровью, но затем притих, явно осознав, что вопли и угрозы тут не помогут.

— Так-то лучше, приятель. Хочу задать тебе тот же самый вопрос, который недавно задавал лорду Ракоццо. Где обломки моего алтаря? Отвечай, тогда умрешь быстро.

— Их больше нет, — с нескрываемым злорадством ответил собеседник, скаля окровавленные зубы в мерзкой ухмылке. — Вчера вечером я лично достал их из хранилища, перенес на алтарь истинного бога и сжег их его силой. Сжег дотла, до невесомой пыли, а потом сжег еще и эту пыль, сжег…

К сожалению, эмоции жреца свидетельствовали о том, что он говорит чистую правду — даже находясь на пороге смерти, долбаный фанатик искренне радовался тому, что смог вовремя уничтожить вражеский артефакт. Это чувство затмевало в его сознании абсолютно все.

— Ты никогда не воскресишь своего демона, тварь. Никогда!

— Чего?

— Думал, самый умный? — прилив эйфории начал заканчиваться и в голосе оппонента проскользнули характерные нотки боли. — Думал, никто не поймет, что она мертва?

— Лакарсис жива.

— Ха-ха-ха, — делано рассмеялся старик. — Живому демону не нужен алтарь. Он нужен только для того, чтобы вернуть эту поганую тварь из могилы.

— Забавные мечты.

— Яви свою силу, — неожиданно потребовал собеседник. — Забери мою душу прямо сейчас.

— Твоя душа отправится в другое место.

— Ты не можешь призвать своего демона. Ты ничего больше не можешь, отродье тьмы. Именно так я и сказал вчера королю. Удивлен, червь? Думал, никто не раскроет твой жалкий обман?

— Болтливый ты человек, — вздохнул я, поднимая черный клинок. — Видел когда-нибудь такие штуки? Никогда не думал, что у меня за спиной может быть сразу несколько демонов?

Старик наконец-то заткнулся, с ненавистью таращась на артефакт. Чувствовалось, что присутствие рядом еще одной потусторонней сущности стало для него абсолютной новостью.

— Ну как, все сказал?

— Ты сдохнешь. Ты обязательно сдохнешь, ты…

Оплавленное лезвие пробило грудную клетку, дернувшееся в агонии тело озарилось внутренним светом, рот широко распахнулся в беззвучном крике и все закончилось. Я тяжело вздохнул, по уже сложившейся традиции отрубил мертвецу голову, а затем отнес ее на алтарь, проигнорировав возможность конфронтации с Ванаресом. К счастью, моя ставка на пассивность древнего бога сработала — тот предпочел отсидеться в сторонке и очередная инсталляция была успешно создана. Насладившись ее видом, я дошел до дверей, отодвинул массивный засов, после чего слегка приоткрыл одну из створок, давая возможность всем желающим проникнуть в храм.

— Так…

Рейд завершился вполне успешно, враги потеряли еще одну ключевую фигуру, однако добытая в результате информация перечеркивала все мои текущие достижения. Рассказ старика подтверждался его же эмоциями, надеяться на возвращение алтаря теперь было глупо, а это кардинальным образом меняло существующий расклад сил. Король мог не поверить красивой истории про умершего демона, однако хоть какая-то нотка сомнения в его голове однозначно должна была возникнуть и это ставило меня в чертовски неудобное положение. Что я буду делать, если мне предложат вызвать богиню? Что я буду делать, если какой-нибудь ушлый лорд оперативно найдет двух-трех воров, которых мне, как официальному столичному палачу, придется казнить? Что я отвечу, когда меня спросят о сроках возобновления работы столичного храма?

— Дерьмо.

Усталость неподъемным грузом давила на мозги, мысли путались и терялись, однако самый главный тезис был чересчур очевидным и понятным, чтобы упустить его из виду — моя карьера в качестве великого апостола и благородного лорда королевства Хельги стремительно завершалась. Та задача, ради которой я приперся в этот мир, была успешно провалена, фундамент, на котором строилось дальнейшее благополучие, исчез, а объем возможных неприятностей резко увеличился. Восседавший на троне монарх предпочитал действовать неспешно и вдумчиво, скоропалительных решений от него я в любом случае не ждал, но сути дела это не меняло — спустя день, неделю или месяц неприглядная правда однозначно вылезла бы на поверхность, а дальше… дальше находилась только смерть. Либо социально-политическая, либо самая что ни на есть настоящая.