"№Фантастика 2024-162". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Варава Алевтина Ивановна - Страница 1186

Апелиус подтвердил мысли Картры:

— Если подумать над вариантом выкупа чуть больше пары секунд, становится понятно, что леди проще шантажировать, угрожая рассказать о её интрижке отцу, чем заморачиваться похищением человека.

— Вы были любовниками?

Девушка залилась пунцовой краской, чем косвенно подтвердила догадку и излишне резко произнесла:

— Почему я должна всё тебе рассказывать?!

— Насчёт отношений всё ясно. Когда виделись в последний раз? Где?

— У него в комнате.

— Адрес?

Картра продиктовала путь, состоящий из одних описаний.

— Отсталый мир,— проворчал архимаг, и здесь я всецело с ним согласился. Как можно жить без простейших обозначений, типа улиц и номеров домов?

— Расскажи про своего Аталеса,— попросил я девчонку.

— Он... Хороший. Зарабатывает на жизнь, рисуя картины. Грезит о славе. Увлекается всем, что связано с магией.

— Он неофит?

— Не знаю... Воздухом точно не управляет, и ничего необычного я за ним не замечала. Просто собирает всякое, связанное с вашими школами.

— Спроси, проводит ли он опыты,— посоветовал Апелиус,— Обычно идиоты-самоучки стараются залезть в магическое искусство, не понимая в нем ни бельмеса. Девять человек из десяти гибнут, а вот у последнего есть шансы выжить. Только вот его меняет и уродует ритуалом. Успеха добивается только один из сотни: на опытах таких первопроходцев и стоит вся теория магии. Я не знал, что будет меня ждать в новом мире, поэтому заклинание способно с нуля вычислить все магические законы и вернуть мне силу, равную прежней, но сопляк такого преимущества не имеет.

— Он проводил какие-то опыты?

Картра замотала головой:

— Нет. Он не одаренный, просто грезил магией.

— Хорошо. Скажи, почему ты обратилась именно к нам, а не к страже?

— Вам в этом городе многое можно. Согласно законам королевства, любой человек может вызвать другого на дуэль, если имеет хоть самую малость вескую причину для этого. А обычный человек против практика...

— Отличные новости,— улыбнулся я. Теперь понятно, почему адептов боятся и ненавидят.

— Однако не советую злоупотреблять. Стражники иной раз нападают на обнаглевших адептов, когда уверены, что победят без потерь. Если при расследовании возникнет какой-то конфликт со стражей, постарайтесь не попадать в скопление служак.

— Отличный совет, спасибо. Скажи, как поговорить с твоим отцом?

— Зачем?— занервничала девушка.

— Вдруг захочу задать ему пару вопросов.

Мало ли. Расследование может привести меня как раз к главе семейства Скоробогатовых.

— Никак,— нервно отрезала Картра,— К отцу на приемы записываются за пару недель, и то по рекомендациям.

— Хорошо. Ты говоришь, Аталес - художник. Он работал в комнате, или в другом месте?

— У Аталеса есть мастерская на старых складах. У него мало денег, чтобы снимать что-то хорошее, поэтому он работает там. Если пойдете туда, ищите деревянный ангар с кругом на стене.

***

— "Ориентируйся на огромный черный тополь с раздвоенной вершиной, около дерева должен быть черный двухэтажный дом с трещиной на южной стене"— повторил я слова Картры, которыми она описывала путь к дому, в котором снимал комнату Аталес. В такие моменты всеобщего безумия мне хотелось помочь Апелиусу занять трон империи, чтобы хотя бы улицы получили свои названия. Потому что искать двухэтажный дом среди одноэтажных — тупость.

— Апелиус, что думаешь?

— Здесь даже заклинание бессильно. Либо дом перекрасили, либо Картра ошиблась в описании. Попробуй пройтись по кварталу, авось, отыщешь искомое.

Дом нашелся в трехстах метрах от башни. Трещина и цвет соответствовали описанию, поэтому я смело открыл дверь, чтобы нос к носу столкнуться со старушкой. Судя по описанию, именно у нее художник снимал комнату. Так как я уже переоделся в заказанную у портного одежду, меня встретили, как человека: вежливо поздоровались и спросили, не желаю ли я снять комнату.

— Я по другому вопросу — насчет Аталеса. Знаю, он не появлялся уже три дня...— здесь я взял паузу, и старушка кивнула,— Так вот, у меня есть подозрение, что с ним случилось что-то плохое. Я бы хотел одолжить у вас ключ, чтобы найти зацепки по поводу мест, где его искать.

— Одолжить?— переспросила старушка. Я прекрасно понял намек и поспешил исправиться:

— О, нет-нет, я неправильно выразился. Аталес наверняка оттягивал платежи за комнату — человек он не очень обеспеченный. Давайте я заглажу его вину, скажем, десятью медными монетами. Ведь я его лучший друг.

— Ну, я не знаю...— для виду заколебалась старушка.

— С человеком действительно могло случиться нечто плохое,— надавил я,— Вы же знаете, как нынче неспокойно: по улицам ходят душегубы и сборщики налогов, людей настигают нехорошие болезни.

— В двери стучатся посторонние люди, выдающие себя за друзей постояльцев,— подсказал Апелиус.

— К тому же, я не вор и не возьму из комнаты никаких вещей — вы можете сходить со мной и убедиться. Решайтесь. Возможно, именно ваша помощь может спасти человека.

Старушка оказалась той еще скрягой и вытягивала деньги похлеще любовницы, торгуясь за каждую монетку. Сегодня не мне судьба послала падкую на медь бабку, а ей — щедрого адепта. Спустя пять минут и два десятка медных монет я поднялся по скрипучим ступеням на второй этаж и отпер дверь ключом.

Обстановка комнаты на первый взгляд была обычной. Художник не валялся по середине, не было видно следов разгрома. В комнате царил образцовый порядок: все вещи на своих местах, кровать заправлена так аккуратно, как Зоуи и не снилось. Верхняя одежда в шкафу висит ровно. Ботинки начищены, грязи нет. Люблю такое.

Я аккуратно осмотрел комнату, двигаясь по часовой стрелке от двери. Ничего необычного не нашел: ни пятнышек крови, ни следов ударов на потрескавшейся штукатурке. Либо пацана взяли тихо и профессионально, либо заломали его не здесь. Или Аталес вообще сам свинтил с десятком серебряных монет, полученных от отца Картры за то, что оставит девчонку в покое. В это верилось больше, чем в похищение. Хотя за ответами придется прогуляться в руины.

В общем, ничего выдающегося я не нашел: ни листов бумаги, ни блокнотов, книг и иных записей, дающих подсказку, где сейчас художник. А вот книги на полочке меня заинтересовали. Не знаю, насколько распространена книга по каэльским рунам, но вот по плетению рунных цепочек в открытом доступе библиотеки ничего не было, это объясняли только на лекциях. Аталес непрост. Причем девчонка художника сказала, что он неодаренный. Парень скрывает свою силу, и он все же неофит?

Я забрал книгу и сунул ее за пазуху — в гостинице перечитаю. Может, что-то новое для себя найду.

— Выделить места с возможными тайниками красным цветом, желтым — места, которые следует обыскать тщательнее, зеленым то, что я уже досконально проверил. Обозначить данную процедуру как "обыск",— отдал я приказы заклинанию. Результат последовал сразу же, что меня порадовало. Когда маг был в отключке, такой процесс мог занять секунды.

Красным цветом не выделилось ничего. Я обыскал повторно все желтое, пока цвет не сменился на зеленый.

— Места возможных тайников и ловушек постоянно отслеживать в фоновом режиме и при нахождении подавать звуковой сигнал,— скомандовал я. На будущее пригодится. Вот и первое пассивное умение. Пусть заклинание работает, пока буду работать я. И надеюсь, что из-за пинга заклинания я не услышу писк находки капкана, когда уже буду стоять одной ногой в нем.

Обыск, обыск... Я перепроверил комнату по новой, осмотрел каждую дощечку на полу, но ничего не нашел. Даже Апелиус помалкивал, не указывая на упущенные мной места.

— На будущее — опыт не сравнится с заклинанием, слишком уж топорно оно в таких тонких вещах, как поиск тайников.

— И откуда ты столько знаешь...— проворчал я.

— Поживи с мое.

В итоге обыска единственное, что у меня было — книга с рунными цепочками. Ладно, проверим мастерскую...