"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Тихомирова Елена Владимировна - Страница 1325

Да плевать мне на них и на вас. Я хочу жить. Общее благо? Великое добро? К чертям собачьим! Вы собираетесь убить меня и в какие благородные одежды это не обряди, но смрад смерти просочится даже сквозь самую распрекрасную ширму.

— Идёмте, — повелел жрец, призывая нелюдей конвоировать меня. — Заберите все тела.

Воспоминания Второго мне пока не достались. Технически он не был мертв. Тело погибло, но разум застрял между жизнью и смертью. Возможно, регенерация его скоро оживит, однако шансов нет. Жрецы заберут все тела и спустят в свои проклятые тоннели. Там нас разберут на удобрение, а магическую силу подавят. Конец. Но сопротивляться я все равно не буду. Лучше спокойно провести последние мгновения жизни с Геллой.

— У нас больше общего, чем вы думаете, — произнес жрец, пока его приспешники собирали тела, а трое нелюдей вели нас к выходу. — Когда-то все мы были одним человеком. Учеником древних, которому удалось пережить катастрофу. Ему и его товарищам. Мы страстно желали возродить этот мир. Изменить его к лучшему. В убежище скрытом под толщей пепла, мы меняли свои тела, животных и растения. Пытались создать биосферу, которая сможет существовать в таких условиях, но древнее зло настигло нас.

— Ас-Та-Кой-Ста?

— Мы не знали его имени. Оно пришло волной нечестивой плоти. Красной рекой смерти. Стеной когтей, костей и зубов. Остался только один из нас. Малое семя из нераспустившегося бутона. Ему пришлось бежать. Идти сквозь бесплодные пустоши. Сквозь ветра песка и смерти. Он не видел людей больше сотни лет. Думал после войны их уже нигде нет. Ужас и запустение царили в мире.

Мы были уже снаружи. Я краем глаза заметил как нелюди выволакивают из руин окровавленное тело Второго. Отвернулся. Прости, я уже ничем не могу тебе помочь.

— Стойте, — прервал я рассказ жреца. — Среди нас были две девушки. Обе невысокие со светлыми волосами. Они просто обычные люди. Не маги, не монстры. Отпустите хоть их.

— Эти? — спросил меня красноволосый нелюдь, указывая на два тела, которые жрецы вынесли из дверей.

Игла, Половинка…

— Зачем? — с горечью спросил я. — Зачем, защитники жизни хреновы?

На мальчишеском лице нелюдя отразились гнев и раздражение.

— Значит они сопротивлялись или убегали, — с пренебрежением бросил он. — Как будто вы жалели наших или тех, кого убила колдунья.

— Прояви сострадание, — призвал его главный из жрецов. — Мы и его старались вам привить, — затем он повернулся ко мне и произнес. — Вы даже не можете представить, что здесь творилось в первые дни после катастрофы. Мы видели это. Помню: огненный шторм, непроглядная тьма. Восемь месяцев ночь и три года зима. Это маги сошли из-за власти с ума. Все могущество древних — это смрад и гнильё. Так пускай мертвецы охраняют своё. Пускай оно угаснет среди руин и пепелищ. Это мир уже пытались возродить магией. И снова провал. Снова разрушительная война. Не для того мы сотни лет очищали воду, растили деревья и отсекали злые ветра, чтобы все опять погибло ради безумных амбиций.

Мы шли в ночной темноте мимо руин. Гелла вела меня за руку, а вокруг собрался плотный конвой из нелюдей и жрецов. Они не пускали к нам хазгат, явно желавших нашей крови.

Один из уродов кинул в меня обломок камня, но главный жрец отбил его в сторону щупальцем. Нелюди-близнецы метнулись в сторону нарушителя порядка и молниеносными выпадами убили. Пронзили оба глаза. Я даже не увидел движения их оружия. Как вообще Крайт умудрялся с ними сражаться?

— Мерзость, — вздохнул близнец.

— Надеюсь, мы скоро избавимся от этих страшных кукол, — заявила его сестра.

— Скоро, — согласился жрец. — Мы бы уже избавились от них, но колдунья перебила верных нам людей. Великая потеря. — затем жрец снова обратился ко мне, пока мы выходили на главную площадь с разбитым големом. — Мы делились на части. Стали Корнерогом. Богом несчастных людей. Кто-то из нас ходит по земле, но ещё больше прорастают в глубинах её. Мы очищаем…

Жрец осекся. Мы как раз подошли к границы руин и леса. Мимо полчищ хазгат должны были выйти через главные ворота. Однако нам навстречу из леса…

Я не верил своим глазам. Может быть мой разум уже погиб? Нет. Безумен не я, а этот мир.

К нам из леса вышла Искра. Девушка, котрую Крайт тоже любил. Живая, абсолютно невредимая, она с улыбкой прошла между кривых деревьев. Одетая в странную броню. Без шлема. Вооружённая двуручным белым мечом.

— Отец, это… — прошептал красноволосый нелюдь.

В голосе его звучал страх.

Нам навстречу подул странный жаркий ветер, неся множество запахов, совсем нехарактерных для леса. Небо начало светлеть. Но не восход солнца озарил его, а нечто зловеще-красное.

Вслед за Искрой из леса вышел… её брат. А рядом с ним шагал… я сам. Боже. Из леса нам навстречу выступили люди. Десятки, сотни. Лица некоторых повторялись. Так через десять секунд я мог заметить уже четыре Искры, трёх ее братьев и двух меня. Все в одинаковой броне. На лицах одинаковые улыбки, а глаза жадно смотрят на нас.

Помнится было шуточное видео о том как дредноут космодесанта Гвардии Ворона подкрадывался к врагам. Может ли нечто гигантское подобраться к вам незамеченным? Да, если использует магию.

Образ ночного леса дрожал и таял. Он оказался лишь иллюзорной ширмой, за которой скрывалось нечто колоссальных размеров. Как там говорил жрец? Красная река смерти? Из глубины леса к нам медленно приближалось кровавое цунами. Перед ними, ломая с каждым шагом деревья, шли костяные рыцари. Не те модели, с которыми в логове Мясного Лорда столкнулся Крайт. Нет. Настоящие гиганты. Пять или даже семь метров в высоту. Сложные костяные доспехи напоминали шедевры оружейников позднего средневековья. Некоторые гиганты чём-то смахивали на титанов из третьих героев, другие напоминали нечто совершенно фантастическое. Сложные шлемы с ветвящимися рогами и узорными забралами. Они маршировали, топча все на своем пути. Больше сотни гигантов.

Я видел не только физическую массу Мясного Лорда. Его магическая суть тоже была колоссальна. Она тянулась к нам. Расползалась по округе. Стремилась проникнуть всюду. Усиливался ветер. Багровое сияние заполнило ночное небо. Пахло кровью и свежим мясом.

Ас-Та-Кой-Ста.

Он проснулся. Древний заклятый враг жрецов пришёл нанести им новый сокрушительный удар.

Эпилог

Властелин ничего

Армия Ас-Та-Кой-Сты обрушилась на жрецов и их приспешников буквально через полсекунды. Рванули вперед копии людей, чье ДНК поглотил Мясной Лорд, а ещё раньше нас накрыла волна магической силы. Подавляющая воля сверхсущества заставила даже нелюдей кричать от ужаса и отчаяния. Как же они визжали… Я сам застыл на месте. Перед глазами мелькали образы пугающих видений. Моя уставшая, трепещущая душа ощущала гнев и жажду крови Ас-Та-Кой-Сты. Он хотел есть, чтобы развиваться.

Только Гелла была полностью имунна к этому воздействию. Она схватила меня за руку, выдернула из первых рядов воинства Корнерога и потащила назад. Когда я очнулся, то мы уже были на площади с разбитым големом. Сзади кипел бой двух враждебных сил. Нам же оставалось пробиваться через полчища хазгат. Благо теперь у меня нет ограничений по использованию магии.

Заряды были не нужны и я жег все, что мог увидеть. Хазгат, летающие твари, зерглинги. Мы тонули в этом море враждебной плоти. Гелла резала и кромсала, навалившихся на нас тварей. Благо время от времени волны магической силы Ас-Та-Кой-Сты выключали из реальности всех, кроме суккубы.

Небо горело красным. На фоне этого кровавого полотна я видел как тянутся и корчатся магические щупальца Мясного Лорда. Ас-Та-Кой-Ста жаждал поглощать плоть и магию. Теперь он уже не ощущал большой разницы между этими субстанциями. Ас-Та-Кой-Ста вышел за пределы физического существования. Он пытался переродиться в нечто доселе неизвестное. Я узнавал это из образов, которые словно шквалистый ветер в открытое окно врывались в мою память. С каждым мигом все сложнее было сохранять остатки здравомыслия.