"Фантастика 2023-193". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Мамбурин Харитон Байконурович - Страница 1164

— Что ж, по крайней мере, я получил 2 уровня.

— У меня сразу 3, — ответил Острог.

— Не тратьте очки характеристик, — сразу предупредил череп. — Когда попадём в Бездну они вам пригодятся.

Пока мы переговаривались, Родрик ловко провел ножом по головам поверженных врагов и снял три маски. Для остальных он пояснил:

— Как только накопим по маске на каждого, сможем притвориться этими зелёными человечками и пробраться дальше намного быстрее. Там, в центре леса, должно быть что-то особенное.

Мы встретили еще несколько групп травяных гуманоидных монстров. Родрик сделал маски из лиц каждой жертвы. К моменту выхода из лесного коридора он счастливо жонглировал ими. Всего получилось восемнадцать масок, чего хватало с запасом для всей нашей группы.

— Уже пора превращаться в травяных людей? — поинтересовался Имомуши, когда в конце лесного коридора показалось небо. Дорога впереди уходила вниз, поэтому рассмотреть детали можно было только на самом краю. — Будет неловко, если нас заметят сразу на выходе и начнут преследовать.

— Пожалуй, — кивнул я.

Родрик раздал каждому по маске. Как только я надел её, появилось оповещение:

Вы используете силу Масочника!

Из-за несоответствия класса и разницы в форме жизни между животными и травяным народом, время превращения ограничено.

Осталось 10:58… 57… 56…

Таймер щелкал в обратном порядке.

— Тридцать минут, — вокруг стояли сплощь травяные люди, и один из них заговорил голосом Тавура. — Более, чем достаточно.

— У меня только десять минут, — тут же вмешался я. — Должно быть, это из-за того, что ты лепрекон.

— У меня двадцать, — добавила Карлайла.

У остальных тоже было по десять минут, за исключением Родрика и Алисы. Первый был создателем масок и мог ходить в другом обличьи больше часа. У Алисы таймер показывал пятнадцать минут, но почему было не совсем ясно. Вероятно, это как-то связано с её боевым мастерством и способностью исчезать.

— Будем рассчитывать на десять, — резюмировал Локус. — Запасных на всех не хватит, так что действуем быстро.

Без дальнейших обсуждений мы подошли к концу лесного коридора. Впереди раскинулась еще одна низина. По какому-то странному игровому закону, снаружи это место просто не существовало. Когда мы осматривали весь лес с высоты в его центре была густая листва, а никак не открытое небо. Внизу раскинулся огромный парк-лабиринт со стенами из декоративного кустарника. В самом центре располагался… круглый замок.

Это было пузатое строение, лишенное каких-либо угловатых форм. Всё — от стен и крыши до окон и дверей — имело круглые или овальные очертания.

Через лабиринт виднелись прямые каменные дороги. В нескольких местах вокруг замка лозы хтонического растения вырастали прямо из воздуха, а самая крупная брала начало где-то по ту сторону строения.

— Туда! — подал голос череп. — Нам нужно пройти к основной ветви хтона.

— Зачем? — Первет с подозрением смотрел на останки мертвого мага.

— Они проходят сквозь пространство, — терпеливо пояснил череп. — Зачем я советовал именно тебе открыть обитель монстров? Чтобы повысить шансы на прорыв в пространство Бездны! Сделать это рядом с уже открытым коридором в пространстве будет даже проще. Почему обителей становится больше? Потому что ткань бытия истончилась и колеблется под влиянием прорыва хтона в эту реальность.

— Ладно, — я не дал Первету начать новый виток издевательств над черепом. — Так и сделаем. Попробуем добраться туда за десять минут.

Мы начали торопливый спуск вниз. После схода с пологого склона перешли на темп три метра шагом и пять — бегом. Поскольку я был магом, остальным приходилось подстраиваться под мой медленный темп.

— Я действительно испытываю искушение потратить очки характеристик для быстрого бега.

— Не смей! — тут же прервал меня череп. — Если нас раскроют, просто будем дольше бороться. Ну, или убежим.

Оставалось только сцепить зубы и следить за выносливостью. Будем надеяться, что череп действительно пытается помочь, а не строит планы о создании для нас ловушки.

Одна из каменных дорог была почти полностью свободна. По ней мы и пошли к замку. Только теперь в зарослях удалось рассмотреть травяных гуманоидов. Они сливались со стенами. Некоторые просто спали, тогда как другие то ли росли, то ли лечились. У одного из монстров постепенно отрастала рука, у другого латалась лианами дырка в торсе.

Всего за семь минут нам удалось добраться до конца дороги. Где-то приходилось перелазить через крупные лианы, но в целом, путь оказался достаточно легким. На круглом замке замка не было никаких лиан. Они будто избегали его. Да и вокруг в радиусе пары десятков метров от стен растительность если и была, то совершенно нормальная, без гигантомании хтона. на земле виднелось серебристо-белое крошево.

— Это своего рода граница волшебного круга? — произнёс я мысли вслух. — Нет, не должно быть. Лианы хтона свободно пересекают границу.

— Наверное, декоративная часть ландшафтного дизайна, — пожал плечами Тавур.

— Похоже на стеклянную крошку, — заметил Зиккур.

— Есть идеи, почему она тут?

На мой вопрос младший из ученых только пожал плечами. Внимание снова сместилось к замку. Самое поразительное в нём было даже не его сплошная «круглость», а наличие большого количества дверей. На видимом участке стены их было около десяти.

Мы продолжили идти, когда раздался повелительный крик:

— Стойте! Травяному народу запрещено входить сюда! — одно из окон второго этажа открылось и мы увидели черноволосого курчавого мужчину. На его голове поблескивала корона. В осанке еще виднелась королевская стать, но уже заметно сдавала позиции усталости и раздражению.

— Мы не травяной народ, — тут же ответил я.

— Что?! — король, если это был он, показал удивление на лице.

— Похоже, это безопасная зона. Попробуем раскрыться тут? — предложил Имомуши.

— Давайте.

Под моё одобрение группа вернула свой привычный вид.

Маска не была использована полностью. Остатки вашего присутствия будут постепенно стираться, возвращая ауру первоначального владельца. Поскольку Вы не являетесь масочником, часть вреда из-за неидеального перевоплощения удалить не удастся.

Изношенность маски 30 %.

— Так они многоразовые, если их не доводить до полного истощения? — обрадовался Острог. — Таймер восстанавливается.

Очевидно, все получили примерно то же сообщение.

— Это совсем другое дело, — протянул Первет с мерзкой улыбкой. — Перспективно…

Мои мысли о выгоде использования таких масок прервал хлопок закрывшегося окна. Не прошло и минуты, как одна из дверей открылась, вкатившись внутрь стены. По длинному коридору быстрым шагом шел мужчина в короне. Иногда он как-то странно дергался, словно мерцал или крутился вокруг своей оси. Зрелище было довольно странным. В конце концов он почти вышел, но опасливо остановился на входе и стал выглядывать из прохода. Посмотрел в одну сторону, затем резко развернулся — и в другую. От этого корона опасно дернулась и чуть не слетела с его головы.

— Там никого нет? — кучерявый в короне смотрел на нас пытливо и строго.

— Мы никого не видим, — ответил я.

— Точно? — король прищурился, словно призывал отвечать со всей осторожностью.

— Абсолютно, — подтвердил я.

— Ф-фууух, — мужчина расслабился. Он тут же махнул нам рукой. — Подойдите ближе. Ближе… Давайте-давайте. Отлично. Теперь можно не кричать. Как вы здесь оказались?

— Шли к источнику… — я неопределенно помахал рукой, — всего этого. Замаскировались и смогли добраться до замка. Хотите выйти отсюда? Мы можем помочь с безопасным проходом.

Я тут же закинул удочку в надежде получить задание от короля.

— Выйти? — король фыркнул. — Ну уж нет! Не с титулом моей великой королевской родословной!

— Каким титулом? — я мысленно потирал руки. Диалог явно строится так, чтобы ввести нас в курс дела.