Торговец будущим 4 (СИ) - "Мархуз" - Страница 17

Пока британцы мудрствовали лукаво, французы методично занимались массовым грабежом всего, что было английским: от одиночных торговых судов до крупных портов. Бомбейская эскадра, имевшая в своём составе лишь девять кораблей (да и те не соответствовали своему статусу), ничего не могла противопоставить франко-испанским кораблям. Наземные войска Ост-Индской компании тоже не успевали нигде организовать хоть какую-то оборону, ибо передвигались посуху по огромному субконтиненту, да ещё и разрозненными отрядами. Мало того, побеждённые индусские княжества подняли покорённые головы и воспользовались моментом.

По сути после этого рейда Индию придётся завоёвывать чуть ли не заново, но уже в будущем. И неизвестно кто из сверхдержав этим займётся.

Усиленная мальтийская эскадра благодаря ослабленному британскому контролю спокойно добралась до родины, где расположилась в качестве наблюдателей ещё и грозная эскадра Ушакова. Именно для мальтийских кораблей мои спецы изготовили защитные кожухи для ракет, запускаемых с судов. Всего лишь дюжину, но этого должно было хватить для демонстрации силы, которую англикосы столь любят.

В бухте Валетты находились лишь два боевых корабля и оба на ремонте. Все остальные были торговыми. К Гражданскому коммисару Мальты, сэру Александру Боллу, отправили посланника, чтобы переговорить достаточно серьёзно.

— Уважаемый комиссар, никаких согласований с Лондоном мы не предусматриваем. Или ваши корабли и гарнизон покинете остров по доброй воле или мы начнём атаку.

— Господа, но я не имею права принимать столь ответственные решения, войдите в моё положение.

— Мы вас понимаем, сэр, но этот остров является нашей собственностью и родиной. В конце концов, вы можете отбыть в Англию и сказать там, что вас вынудили покинуть Мальту силой. Иначе мы разрушим всё, что здесь имеется.

Здравый смысл, поддержанный огромным количеством пушек, возобладал…

Сообщения о тех или иных событиях шокировали Европу: кого печально, а кого и радостно. И опять же в разные места новости доходили в разном порядке и разными путями.

— Ваше величество, — докладывали Александру Первому, — англичане, чтобы наказать мальтийцев, собрали эскадру из кораблей, стоявших в резерве.

— И кого же они на них посадили, если у них не хватает опытных экипажей?

— Всех, кто хоть как-то связан с морем, включая рыбаков. Даже офицеров из отставки вызывали и всем предлагали хорошие выплаты.

Конечно, это может и неправильно, но снимать боевые корабли со столь же боевого дежурства для создания эскадры реванша для возвращения Мальты было опасно. Наполеон не распустил армию, а вернул более ста тысяч в тот же самый Булонский лагерь. К осени восстановилась угроза вторжения и пришлось идти на не всегда разумные меры.

— Ваше величество, мальтийцы пригласили своих собратьев из Рима и те прибывают на Мальту.

— Надеюсь, что они смогут отбиться от эскадры возмездия своими силами. Адмирал Ушаков может лишь наблюдать за событиями, но вмешиваться не вправе.

Конечно у государя хватало и своих забот, особенно потому что в сентябре началась денежная реформа. Новые банковские билеты, сделанные из хлопковой бумаги, имели цветные волосинки в своём составе. Очень трудно подделать, даже если очень хочется. Понятное дело, что ассигнации ещё больше упали в цене, но пока принимались в качестве платёжного средства. Впрочем миллионеры всё равно их обменивали, не дожидаясь конца хождения старых бумажных купюр.

Легенды из будущего о том, что в России миллионов почти никто не имел, оказались пшиком. Мне как-то поведали историю о том как князь Безбородко «женился на деньгах» в 1799 году. Да, состояние невесты оценивалось в десять миллионов рублей, но вообще-то князь лишь удвоил собственный капитал. В своём прошлом я, например, даже не слышал о таком, да и многие знакомые наверняка тоже. И сколько их было в «нищей» России, если куда ни плюнь то или в графа, или в князя, или в генерала попадёшь. Небось сводный капитал сверхбогатеев был огромен, вот только его лишь накапливали, но мало кто куда-нибудь инвестировал. Неудивительно, что имея богатства и свободные капиталы страна отставала в развитии.

— Ваше величество, мальтийцы сожгли английскую эскадру реванша…

Глава 11

Глава одиннадцатая

Парламентский шабаш заткнулся, когда пришло сообщение о том, что Мальту защитили именно ракетами, то есть, ещё одна эскадра потеряна (вместе с контр-адмиралом Сиднеем Смитом). Пародокс ситуации, в том что именно Смит был сторонником таких новшеств, как ракеты. Мало того, но резерв английского флота (а значит и весь флот) потерял ещё семь линкоров и три фрегата. Фактически, судя по количеству линейных кораблей (в запасе и на плаву) британский и французский флоты практически сравнялись.

Блокада Бреста удерживала примерно столько же кораблей в порту сколько имелось и у блокирующей эскадры. С учётом кораблей, контролирующих возможное вторжение из Булони, англикосы могли рассчитывать лишь на сокрушительную победу где-нибудь у острова Святой Елены. Там лимонники имели лишь чуть меньше линкоров, чем испанцы с французами, но превосходили противника качеством кораблей и выучкой экипажей. Как же удивился Коллингвуд, когда получил сообщение о битве при Кочине (через капитана торгового судна лично наблюдавшего за сражением).

— Сэр, в бухте находился бывший русский линкор и три фрегата, проданные голландцам. Они начали стрелять в ответ, а потом из фортов полетели ракеты.

Ракеты… опять ракеты… чёртовы ракеты…

— Извините, но ваши корабли были подожжены и вынуждены были сдаться.

Да что же это творится на морях, как прикажете бомбить слабых, если они отбиваются ракетами? Никакого уважения к величию Великобритании. Ну, всё, теперь адмирал Вильнёв ответит по-полной. Одна печалька одолевала английского адмирала. Его эскадра, получается, потеряла пять линкоров и французы имеют превосходство. Лишь героизм и стойкость позволят одержать победу в личном столкновении. Впрочем, если отойти куда-нибудь поближе к Гибралтару, то можно разжиться резервами, а то под рукой у Коллингвуда осталось лишь двадцать два линкора и парочка шлюпов. Что против тридцати с лишним линкоров Вильнёва вроде маловато. В конце концов, у Англии полным-полно кораблей, а значит проблем с пополнением не должно быть. Из-за бесконечно длинной «одиссеи» адмирал не знал о ряде событий последних месяцев.

В сентябре руководство Англии отказалось от идеи запрета на ракетное оружие, а Конгрив получил добро на проведение показательных испытаний. Сразу возникли сложности из-за большого разброса попаданий, что при нынешнем уровне ракет будет требовать их огромного количества.

— Мистер Конгрив, сколько времени понадобится для повышения точности и дальности ваших ракет?

— Трудно говорить, господа, ибо пока мы только в начале пути. Хорошо бы провести испытания на море против какого-нибудь прибрежного городка.

Дело оказалось в том, что пока стрельба по одиночным целям и небольшим скоплениям пехоты не имеет смысла из-за пресловутого разброса. Русские ведут исследования уже четыре года, поэтому и продвинулись в качестве столь далеко. Отсюда сделан вывод — усовершенствовать ракеты с целью более точного применения и разработать защитные кожухи для применения на кораблях. А так как в стране из-за войны и экономической блокады английских товаров, включая колониальные, усиливается финансовый кризис, то ракетная программа пока не получила должного приоритета.

Все трудности текущего периода уже подрывали позиции Уильяма Питта-младшего, которого всё больше подвергали критике, как в парламенте, так и в прессе. Как всегда нужен был козёл отпущения, чтобы спихнуть на него массовые проблемы. И снежный ком неприятностей рос из месяца в месяц. Новой коалиции пока даже не предполагалось, так как последнюю жертву войны на континенте в пошаговом режиме завоёвывал пятидесятитысячный корпус под общим командованием Жозефа Бонапарта. Конечно, фактически группировку возглавлял Анри Массена, но Неаполитанскому королевству от этого было не легче.