Системный Кузнец XIV (СИ) - Мечников Ярослав - Страница 40

Тёмная хижина с низкой крышей. Седой старик склоняется над огнём. Сильная ладонь протягивает деревянную чашку. Незнакомый голос произносит слово, смысл которого Рах каким-то образом понимал:

«Алекс».

Он открыл глаза. Перед ним поднимался пологий холм. Землю покрывал серый мох. Между деревьями лежали плоские камни, поставленные ребром. На их поверхностях виднелись вырезанные линии.

Рах медленно поднялся на колени. Тело продолжало дрожать. Грубые штаны намокли возле колен. На ногах находились странные закрытые оболочки из кожи, стянутые ремнями.

Он потряс головой, пытаясь вытряхнуть остатки чужих видений. В ушах снова прозвучал топот скакунов. Крик отца прошёл сквозь лес и растворился.

Никого.

Только деревья.

Он находился возле высокого камня. Его вершина была срезана под углом. По серой поверхности проходили глубокие канавки, заполненные потемневшим составом. Знаки складывались в фигуру, похожую на переплетение закрытых ладоней. В самом центре находился круг. От него расходились линии, уходившие к краям плиты.

Рах приблизился.

Возле знаков ощущалась странная тяжесть. Она давила на кожу и проникала глубже, заставляя мышцы напрягаться. Воздух над кругом едва заметно дрожал. В прорезях тлело слабое синее сияние.

Подобное не имело названия в его прежнем мире.

Лекари Края Пены знали свойства соков. Они умели направлять внутреннее тепло через костяные иглы. Иногда старейшие мастера касались больного и чувствовали течение жизни под кожей. Этот камень работал с иной силой. Она жила в самой земле и словно удерживала пространство вокруг.

Рах обошёл плиту.

За ней лежали тела.

Он отшатнулся и едва сохранил равновесие.

Между серыми деревьями стояли существа, похожие на нынешнее тело Раха. Их кожа имела зеленоватый оттенок. Лица застыли в голодных гримасах. Руки тянулись вперёд, пальцы заканчивались длинными тёмными когтями. На некоторых сохранились истлевшие одежды. Другие носили пластины старых доспехов.

Одно существо стояло в десяти шагах от камня. Его колени были согнуты. Тело застыло в начале прыжка. Белые глаза смотрели прямо на Раха.

Он попятился.

Существо не шевельнулось.

Дальше находились другие. Один замер возле корней дерева. Второй лежал на боку, упираясь когтями в землю. Третий возвышался среди камней с открытым ртом. Каждый выглядел мёртвым. Внутри их тел продолжало жить напряжение, которое Рах чувствовал даже на расстоянии.

Каменная печать держала их.

Это понимание пришло вместе с новым воспоминанием. Оно всплыло из глубины чужой головы: старик предупреждал о холме. Говорил про мертвецов. Запрещал подходить к старым печатям.

Вслед за воспоминанием нахлынула боль.

Она разорвала затылок изнутри. Рах обхватил голову руками и согнулся. Перед глазами вспыхнули чужие образы. Маленький мальчик бежал по грязной улице. Женщина с усталым лицом укрывала его рваным одеялом. Потом её место занял седой человек с тяжёлым взглядом. Он привёл мальчика в дом и поставил перед ним миску горячей пищи.

Образы смешались с Краем Пены.

Два прожитых мира столкнулись внутри одной головы. Раху показалось, что кожа стала слишком тесной.

Он открыл рот.

— Орр…

Имя прозвучало неправильно.

Голос оказался высоким. Звук застрял возле зубов и вышел мягким. Глотка нового тела была неспособна воспроизвести хриплый щелчок, которым завершалось имя отца.

— Хар… Илла…

Каждое имя ломалось во рту. Язык двигался иначе. Челюсть имела другую форму.

Рах застонал и прижал ладонь ко рту.

Перед глазами появился свет.

Тонкая полоса возникла прямо в воздухе. Она висела на расстоянии вытянутой руки и сохраняла положение, куда бы Рах ни повернул голову. Внутри полосы складывались знаки.

Он никогда прежде их не видел.

Смысл пришёл сразу.

[Смерть исходного носителя подтверждена.]

[Мир извлечения: Кхар-Ат.]

[Перенос сознания завершён.]

[Совместимый носитель обнаружен.]

[Имя тела-носителя: Алекс.]

[Возраст тела-носителя: 10 земных лет.]

[Начата первичная инициация…]

Свет дрогнул.

[ОШИБКА.]

[Полная инициация недоступна.]

[Минимальный возраст тела-носителя: 13 земных лет.]

[До достижения порога функции Системы ограничены.]

[Переход в спящий режим.]

Строки погасли и Рах продолжал смотреть на пустой воздух.

Слова оставили после себя ясность, от которой становилось страшнее. Смерть в Крае Пены действительно произошла. Какая-то сила извлекла его оттуда и поместила в чужую плоть. У тела уже имелось имя.

Алекс.

Это имя отозвалось внутри. Где-то глубже памяти существовал мальчик, привыкший поворачивать голову на этот звук. Он боялся зимнего ветра. Помнил запах старой избы. Знал тропу от деревни к холму.

Рах попытался ухватить эти воспоминания. Они рассыпались при прикосновении.

— Алекс!

Крик пришёл со стороны леса и Рах резко обернулся.

Между деревьями двигался высокий старик. Он шёл быстро, раздвигая ветви плечом. Его тело казалось огромным по сравнению с нынешним телом Раха. Темные волосы лежали на голове длинными прядями. Лицо покрывали начинающиеся морщины.

Рах сразу понял, что перед ним старший. Внутри снова шевельнулась память тела.

Вальдар.

Имя пришло вместе с ощущением горячей похлёбки и тяжёлой ладони на плече. Этот человек нашёл мальчика после смерти матери. Привёл его под собственную крышу. По вечерам учил различать следы мертвецов.

Старик заговорил на чужом языке.

Рах понял каждое слово.

— Ты спятил, мальчишка⁈

Вальдар добрался до камня и схватил его за плечи. Пальцы стиснули тонкую ткань. Рах почувствовал чужое тепло. Старик развернул его к себе и быстро осмотрел лицо.

— Сколько раз я говорил тебе ходить к печати только со взрослыми? Сколько раз объяснял, чем кончаются игры возле Холма? Ты ребёнок, Алекс! Тебе кажется, всё вокруг создано для забавы⁈

Рах смотрел в светлые глаза старика.

Слова звучали понятно. Их значения жили внутри тела. Язык, на котором говорил Вальдар, уже находился в памяти мышц.

— Нет, — вырвалось у него.

Собственный голос снова заставил вздрогнуть.

Вальдар сильнее сжал его плечи.

— Чего «нет»?

— Я так… я так не думаю. Я…

Слова путались. Рах собирался сказать о водопаде. Хотел спросить, куда исчезли красная земля и чужие всадники. Следом требовалось понять, почему он живёт в теле существа по имени Алекс.

— Я не знаю, — закончил он.

Вальдар нахмурился.

— Чего ты не знаешь?

В голосе старика появилась тяжесть. Тело сразу отозвалось страхом. Плечи сжались сами собой. Рах почувствовал старую привычку ждать наказания.

Вместе со страхом пришла благодарность.

Вальдар нашёл Алекса возле дороги. Мальчик сидел рядом с остывшим телом женщины. Старик забрал его в деревню и отдал собственную постель. Несколько дней спал возле очага, пока ребёнок метался в жару.

Эта память принадлежала телу и она ощущалась настоящей.

Вальдар ждал объяснения.

Рах посмотрел мимо него. Между деревьями сохраняли неподвижность мёртвые существа. Синие линии на камне слабо мерцали. Всё вокруг подчинялось законам, о которых он пока ничего не знал.

Ему требовалось время — следовало слушать, смотреть и учиться словам этого мира. Любая правда сейчас прозвучит как бред больного ребёнка.

Рах опустил голову.

Молчание оказалось единственным понятным действием.

— Я всё понял, — произнёс он жалобным голосом Алекса. Затем поднял глаза. — Я больше не буду ходить сюда.

Вальдар долго смотрел на него. Морщины возле глаз стали глубже. Потом пальцы на плечах медленно разжались.

Старик отступил на полшага и кивнул.

— Идём.

Глава 15

Я долго не мог произнести ни слова.

Всё услышанное обладало странной цельностью. Край Пены жил перед внутренним взглядом так ясно, словно я сам стоял у водопада и чувствовал под ногами дрожь падающей воды. Я видел белокожих кхаров с вытянутыми руками, колючими пластинами на голове и дополнительными суставами пальцев. Представлял их хижины из полого тростника, тусклый свет над равниной и народ, чья жизнь укладывалась в тридцать с небольшим лет. Рах успел вырасти, стать лекарем и погибнуть в возрасте, который здесь сочли бы почти детским. После смерти он проснулся в человеческом теле, получил чужой язык вместе с памятью мышц и много лет носил внутри имена, которые человеческое горло не умело произносить правильно.