Медведев. Пограничье. Ноналогия (СИ) - "Гоблин - MeXXanik" - Страница 22

Во дворе уже появились первые дружинники. Они выходили с разных постов, быстро собираясь в центре. Даже не видя их лиц, я почувствовал в воздухе ощутимый всплеск силы, которая текла в каждом из них.

Почти все люди рождались с крупицей силы, только у высокорожденных типа бастардов, и тем более у аристократов она была родовой, накапливаясь, усиливаясь с последующими поколениями. Поэтому им было доступно больше: боевые стили, защита. Простолюдины могли использовать силу только в простейших плетениях, которые были пригодны лишь в быту.

Все, кто вышел во двор, были воинами. И они вышли с одной целью: удержать границу, которую кто-то уже начал переступать.

Я крепче перехватил топор, чувствуя, как к коже липнет сырость ночи. Большой палец лег на встроенную в рукоять активационную руну, и я почувствовал, как древко топора едва заметно завибрировало, откликаясь на силу в моей крови. И сделал первый шаг вперёд, навстречу той линии света, откуда к нам двигался пяток незванных гостей.

Пришлые заметили дружинников, их поведение резко изменилось. Они больше не крались, не петляли в полумраке. Рванули напрямик, с разгона, и почти сразу перешли на широкие звериные скачки. Они двигались порывисто, будто мышцы у них не знали усталости, а суставы работали иначе, чем у человека.

Я удивлённо поднял бровь. Это были не просто странные пришлые. В них совсем не ощущалось силы. Даже бытовой искры. Словно они были пустыми оболочками. Но при этом они бежали на бойцов, не ведая страха. Или, будто их гнало вперед что-то.

Одно из этих существ оттолкнулся от земли в паре шагов от ближайшего к нему дружинника. В прыжке потянулся к нему, явно желая сбить его с ног, прорвать строй. Я даже рот приоткрыл от удивления, настолько быстро двигался пришлый.

Но и дружинник сработал чётко. Просто вытянул перед собой правую руку, открытой ладонью вперед, и пространство на миг дрогнуло. В воздухе ощутимо хрустнуло. Летящее на бойца существо, замерцало. Под кожей пробежали тонкие жилки инея. Простейшая способность заморозки, рассчитанная на то, чтобы остановить врага на лету, которую активировал боец.

Но противника не превратилось в ледяную статую. Лишь замедлилось и чуть потеряло инерцию. И в тот же миг прозвучали два коротких, резких выстрела.

Гость дернулся, словно от удара, и отлетел назад. Из его спины выступили тонкие ледяные иглы — след от плетения, вложенного в боеприпасы.

Тело глухо ударилось об землю. Но остальных это не остановило. Второй гость приблизился слишком быстро. Я даже не успел среагировать, как он оказался уже вплотную к стрелку, который только что поразил первого из ружья. Боец, не растерявшись, отбросил ружье в сторону, и в следующую секунду в его руке появился топор, короткий, с широким лезвием, которое тут же затрепетало бледным сиянием. Это была работа криомастера: сила уходила в металл, пропитывая оружие и усиливая удары.

Пришлый метнулся вперёд, занося руку, но топор встретил атаку на полпути. Лезвие вошло легко, как нож в снег. Сначала отсекло руку, потом глубоко врезалось в плечо и грудь. Я, как и многие, по инерции ждал всплеска крови, крика, хоть какого-то признака боли. Но крови не было. Совсем. Существо застыло, пошатнулось и опустилось на колени, словно кукла-марионетка, которой перерезали нити. Но не упало. Через мгновение его тело дернулось и пыталось подняться. Беспорядочно, рывками как сломанный механизм.

Топор вновь сверкнул, и в следующий миг голова существа с глухим стуком упала и покатилась по траве. Но это тоже не остановило движения. Руки дёргались, туловище напрягалось, будто не желая сдаваться.

Пришлого заставил осесть только огненный капкан, поставленный одним из бойцов. Плетение сомкнулось точно под телом, и из земли с хлопком, как будто выгорали горючие пары, вспыхнуло пламя. Но вместо того чтобы охватить и испепелить тело, оно лишь прошлось по коже, обугливая одежду и немного подпалив плоть. Воздух тут же наполнился запахом горелого.

Боец выругался, сорвал с пояса короткую цепь с зазубренными звеньями. Размахнулся и метнул её точно в поднимающегося противника. Цепь обмоталась вокруг тела, звенья засеклись друг за друга. Из-под металла тут же пошёл дым, видимо, цепь была зачарована.

Существо, которое несколько секунд назад казалось мне человеком, зарычало, будто зверь. Низко, глухо. Задёргалось, извиваясь и стараясь освободиться. Но звенья держали крепко. Оно ещё попыталось встать, но в итоге осело на землю, сползая в бок, как тяжёлый мешок, в котором ещё что-то шевелилось.

Рядом прозвучало низкое, хриплое рычание. Я резко обернулся, и сердце сжалось. Пока я следил за боем у ограды, один из пришлых обошёл защитников и оказался всего в нескольких шагах от меня.

В свете фонаря он выглядел особенно жутко. Одежда — старая, будто с чужого плеча, перепачканная грязью и порванная в нескольких местах. Бледное лицо было словно вылеплено из глины, обмазано землёй, кое-где вперемежку с засохшей кровью. Светлые волосы свалялись в пряди, облепили лоб. Он двигался на согнутых ногах, как хищник, пригнувшись, всем телом подаваясь вперёд.

Слишком длинные для человека руки тянулись ко мне, и в их движении было что-то одновременно неуклюжее и пугающе точное. Пальцы заканчивались изогнутыми когтями, похожими на обломанные гвозди, только чересчур острые.

Но хуже всего были глаза.

Вернее, их отсутствие. Глаза существа были мутными, словно их затянула плёнка, полупрозрачная, как запотевшее стекло. А под ней мигали багровые огоньки. Существо не видело меня в привычном смысле, но точно знал, где я стою.

И он шёл прямо на меня.

Противник оказался рядом почти в ту же секунду, как я заметил его. Взмахнул рукой, когти прошли в нескольких сантиметрах от моей шеи. Я рефлекторно активировал силовой доспех — тонкая плёнка силы окутала тело, защищая уязвимые участки. Одновременно с этим создал плетение отталкивания и выпустил его вперёд, надеясь отбросить тварь хотя бы на пару метров.

Но удар оказался намного слабее, чем должен был.

И вместо того, чтобы отлететь на несколько метров, существо лишь качнулось назад, попятилось на пару шагов, но тут же восстановило равновесие. Плоть у него была вязкая, инертная, будто сама отталкивала часть силы. Миг — и он уже рванулся ко мне.

Я не стал дожидаться следующего удара. Вложил остатки энергии в «прыжок», и порыв воздуха подхватил меня, отбрасывая в сторону. Земля под ногами дрогнула, а когти существа рассекли только пустоту, где я стоял мгновение назад.

Тварь остановилась, взвыла, резко развернулась. Но теперь я был готов.

Большой палец вдавил активационную руну, и древко завибрировало, впитывая силу. Лезвие топора засветилось, вокруг него начали плясать крохотные вихри. Вспыхнули тонкие узоры, по ним пробежал холодный блеск. А я шагнул в сторону существа и замахнулся. Противник успел выставить руку, пытаясь отразить удар, но топор вошёл в плоть. Резко, со звоном, но не так глубоко, как должен был. Зубья-ветерки активировались, вонзаясь, разрывая, но и этого оказалось недостаточно.

Тело твари дрогнуло. Она дернулась, вырвав топор из моей руки. Оружие торчало в её ключице, будто воткнутое в бревно.

Тварь шагнула ко мне медленно, неуверенно, но упрямо. Замахнулась, но когтистая рука прошла мимо, со свистом рассекла воздух. Я уже отпрянул в сторону, легко, точно, на рефлексах. Впервые с начала боя мне показалось, что, возможно, её можно одолеть. Засевший в ключице твари топор будто бы замедлял ее. А если ее можно ранить, то можно и убить. Мне оставалось только вырвать из раны твари топор, и…

Ситуацию спасли несколько коротких, глухих выстрелов, прозвучавших где-то за спиной противника. Я даже услышал, как глухо врезались в плоть, с характерным треском пули. Существо дёрнулось, застыло на мгновение, будто не сразу поняло, что произошло.

Но всё же сделало шаг вперёд, упрямо, почти по инерции. И только потом, будто силы вдруг покинули тело, оно пошатнулось и с глухим стуком повалилось на доски террасы. Прямо к моим ногам. Я попятился, стараясь не дышать слишком шумно, не спровоцировать движение. Потому что тварь хрипела и тянулась ко мне, пытаясь ухватить за ноги.