Охота (ЛП) - Буони Кристин - Страница 40

— Я и не знаю, — выдохнула я, чувствуя, как пульс бешено колотится в груди. — Но я учусь в Хейвенпорте, вместе с кучей парней из «Дикой охоты», и вся эта тема с Игрой… она явно с ними связана. Я имею в виду: название и концепция, место проведения вечеринки на яхте, это огромное денежное предложение — всё сходится в одну точку. Я ведь права?

Женщина, стоявшая в первых рядах, согласно кивнула:

— Да, ты права. Вербовщики прямо сказали, что действуют от лица «Дикой охоты», когда вышли на меня.

Кто-то еще тоже закивал.

— Я из местных, и я слышал, что они набирают людей прямо в Холлингсворте, — подал голос мужчина. Он посмотрел на меня: — Это ведь твой колледж?

— Ага.

Крис прокашлялся.

— Думаю, мне стоит быть честным со всеми вами, — произнес он. — Я не болен, как, эм…

— Питер, — отозвался неизлечимо больной мужчина, сделав мимолетный вежливый кивок. — Питер Салерно.

— Точно. Я не болен, как Питер, и у меня нет никаких долгов. Я был… — Крис резко замолчал, прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, прежде чем продолжить: — Еще пару дней назад я сидел в тюрьме.

— В тюрьме? — одна из женщин отшатнулась назад, и её глаза округлились. — Ты о чем вообще?

— Ко мне пришел адвокат. Сказал, что я получу право на что-то вроде условно-досрочного освобождения, если приму участие в этой Игре. Следующее, что я помню, — я на пристани Хейвенпорта, готовлюсь отплыть на вечеринку перед игрой.

Желудок скрутило от нарастающего, липкого чувства тревоги. Ничто в этой ситуации мне не нравилось. Почему этим людям предлагали столько денег за то, что, по сути, было прославленной игрой в пятнашки? Это не укладывалось в голове. Разве что всё это ради какого-то реалити-шоу, способного привлечь миллионы зрителей… но никто ни разу не заикался о том, что нас снимают.

И к тому же, зачем им понадобилось вербовать в этот замес настоящих заключенных?

— Погоди-ка, ты реально сидел в тюрьме? — выкрикнул кто-то еще, явно рассуждая в том же направлении, что и я. — И за что?

Крис вздохнул и запустил руку в волосы.

— Наверное, честность — лучшая политика в нашей ситуации, — пробормотал он.

— Ох, черт. Значит, статья паршивая, — вклинился невысокий мускулистый парень.

— Да дай ты ему сказать! — прикрикнула на него высокая блондинка.

— Я отбывал срок за двойное убийство, — Крис посмотрел прямо в глаза невысокому парню. — Так что да, статья паршивая.

Я тяжело сглотнула и сделала пару медленных шагов в сторону, подальше от Криса. Всё это время я общалась рядом с осужденным убийцей и даже не подозревала об этом.

— Я этого не делал. Клянусь вам, — поспешно добавил он

— Ну да, они все так говорят, — буркнул невысокий парень

— Я знаю. Но я правда невиновен, — настаивал Крис. — Вы могли даже помнить это дело по новостям, если кто-то из вас бывал в Арканзасе. Я ушел на прогулку, вернулся домой, а родителей застрелили. Единственное, что я могу предположить — это было случайное ограбление, которое пошло наперекосяк. Но прокуроры штата вцепились мне в глотку, алиби у меня не было, так что они легко повесили всё на меня.

— Я помню это дело. То-то мне твое лицо показалось знакомым, — подал голос Питер. Он оглядел остальную группу: — Куча народа тогда устраивала протесты, заявляя о его невиновности. Не стоит судить так поспешно.

— Говори за себя. А я буду судить сколько мне влезет, — огрызнулся невысокий парень, сузив глаза. — И мое суждение такое: я от этого типа буду держаться как можно дальше.

Крис вздохнул:

— Слушайте, я всё понимаю, ладно? Я и не жду, что кто-то станет со мной дружить. Но реальность такова: мы попали в ужасную катастрофу, нас выбросило на каком-то диком пляже, и мы без понятия, далеко ли до цивилизации. Это может обернуться буквальным вопросом жизни и смерти. Так что нам нужно забыть про всю эту чушь и придумать план, что делать дальше.

— Он прав, — согласилась блондинка. — Нам нужно…

Её прервал пронзительный голос, донесшийся сквозь прохладный ветер:

— Эй! Эй!

Я резко обернулась и увидела молодую девушку в длинном темно-синем платье, которая бежала к нам по пляжу. Еще одна выжившая. Когда она приблизилась, я с изумлением узнала в ней сотрудницу финансового центра.

— Боже мой. Никки?

Я рванулась ей навстречу. Увидев меня, её глаза округлились, она преодолела последнее расстояние между нами и крепко меня обняла.

— О господи, Эверли! Ты здесь! — выдохнула она; её холодное тело крупно дрожало, прижимаясь к моему. Секунду спустя она отпрянула, выставив ладони вперед: — Прости. Это было так глупо с моей стороны бросаться обниматься. Мы ведь едва знакомы.

— Да нет, всё нормально! — я выдавила слабую улыбку. — Я дико рада видеть хоть одно знакомое лицо.

— Да, я тоже. Всё это просто…

Она осеклась, качая головой, а на её глаза навернулись слезы. Я приобняла её за плечо и медленно повела к остальной группе выживших.

— Народ, это Никки, — объявила я. — А я Эверли. Забыла представиться раньше

— Я Натан, — представился невысокий мускулистый парень. Он смерил Никки тяжелым взглядом и ткнул большим пальцем в сторону Криса: — Держись от этого типа как можно дальше, если жить не надоело.

Крис проигнорировал этот выпад.

— Что ты помнишь о прошлой ночи? — спросил он, вглядываясь в лицо Никки. — Из нас никто ничего не помнит. Похоже, все слишком много выпили.

— Я тоже была изрядно навеселе, но помню довольно много, — ответила она, сдерживая слезы. — После того как сказали, что мы тонем, я видела, как куча народа грохнулась в обморок. Думаю, от шока и страха. Или, может, внизу просто не хватало кислорода на такое количество людей.

— Ну вообще, да, это бы объяснило, почему так много из нас отключились, — медленно кивнул Натан.

— Всё как в тумане, — продолжала Никки. — Но я видела, как экипаж переносил людей на спасательные плоты. Ну или направлял тех, кто, как я, еще держался на ногах. Они были такими сильными и храбрыми. Такими…

Она замолчала и шмыгнула носом, а новые слезы покатились по щекам. Я похлопала её по спине:

— Всё хорошо. Не торопись.

Она сделала несколько глубоких вдохов и продолжила свой рассказ:

— Последнее, что я помню — это как один из матросов помогал мне забраться на плот. А потом… думаю, я тоже отключилась. Просто нервы сдали. А очнулась уже здесь.

— Как думаешь, команда погибла? — без обиняков спросил кто-то. — Мы никого из них не видели.

— Мне кажется, они спаслись, — ответила она. — Ну… во всяком случае, часть из них.

Натан нахмурился:

— Ты их видела?

Никки покачала головой и указала рукой дальше по побережью:

— Нет, но когда я пришла в себя, то заметила кучу следов на песке, которые вели в обе стороны. Сначала я пошла сюда. Но если мы все двинемся в противоположную сторону, думаю, мы найдем остальных. Может, и команда там.

— Черт, ну это первая хорошая новость с тех пор, как я открыл глаза, — оживился Питер. — Идемте.

И мы развернулись, чтобы пойти по пляжу, чувствуя, как в воздухе загорается робкий огонек надежды. Минуты через две Никки аккуратно ткнула меня локтем в бок.

— Ты видишь это? — спросила она, указывая налево.

Я проследила за её направлением и посмотрела на раскидистое дерево у самой кромки леса. Вокруг его ствола была туго повязана черная лента. Мои брови поползли вверх.

— Да, вижу. Есть идеи, что это такое?

— Это ведь может быть какой-то маркер для лесничих, верно? Ну, типа знака, что дереву нужен уход, — предположила она. — А это может означать, что где-то неподалеку есть рабочие. Или, может быть, даже дорога.

Я кивнула:

— Нам стоит пойти и хорошенько там всё осмотреть, как только найдем остальных.

— Ага. Они не должны быть слишком далеко, — сказала она, обхватив себя худыми руками, чтобы согреться. — Я бежала не так уж долго.

По мере того как мы приближались к месту, куда вели отпечатки ног, до нашего слуха донеслись голоса. В воздухе, разносимый ветром, висел коктейль из растерянности и отчаяния.