Охота (ЛП) - Буони Кристин - Страница 22

«Дикая охота — это широко распространенная мифологическая тема, встречающийся в различных европейских культурах. Обычно она ассоциируется с призрачной или сверхъестественной погоней во главе с могущественной фигурой: богом, королем или мифическим вождем.

Согласно мифам, группа охотников мчится по небу или по земле в погоне за добычей, обычно в сопровождении волков или гончих.

Дикую охоту принято считать предзнаменованием катастрофы, смерти или войны, а те, кто стал её свидетелем, по поверьям, обречены на несчастья. Её описывают как хаотичное, ужасающее зрелище с призрачными всадниками, воем ветра и грохотом копыт.

В некоторых версиях мифа Дикая охота предстает как своего рода наказание, где души грешников вынуждены вечно участвовать в погоне, или же как символический переход между жизнью и смертью. Среди самих охотников могут быть существа из самых разных миров: духи умерших, фейри или даже проклятые смертные.

Со временем этот миф трансформировался, тесно переплетшись с сезонными фестивалями, особенно теми, что связаны с темами смерти, возрождения и увядания времени. Он по-прежнему остается мощным образом в фольклоре, литературе и современной поп-культуре».

— Хм, — пробормотала я про себя, гадая, с какой стати Уайлдеры решили присвоить себе именно этот фрагмент древней мифологии.

Мне хотелось верить, что Тесса права и это общество — просто сборище охотников на оленей. Но более циничная часть моего разума понимала, что это не так. Не тогда, когда среди них есть такие люди, как Джейк. Теория Бри, пожалуй, была куда ближе к истине.

«Я слышала, они содержат какой-то закрытый секс-клуб, где охотятся на женщин и трахают их до беспамятства», — вспомнила я её слова.

Если её теория верна, мне оставалось только гадать, сколько из этих женщин давали свое согласие. И давал ли его вообще хоть кто-нибудь.

Я глубоко вздохнула, пытаясь прогнать темные картины, внезапно наводнившие разум, но зловещие мысли всё равно не уходили.

— Мисс Марлоу?

Я подняла глаза и увидела эксперта-криминалиста с доброжелательным лицом, которая смотрела на меня сверху вниз. Она улыбнулась:

— Мы закончили. Можете заходить и собирать вещи.

— Оу. Спасибо. — Я поднялась на ноги. — Вы нашли что-нибудь?

— Несколько отпечатков пальцев, которые не принадлежат ни вам, ни вашей соседке, и несколько волокон ткани — мы забираем их на экспертизу. О результатах вам сообщит декан.

Минут через десять пришла Тесса, и пока мы паковали вещи, мы разговаривали.

— Это такой отстой, что они забрали твой шокер, — покачала она головой, глядя на пустую полку, где он раньше лежал, спрятанный за словарем синонимов.

— Эй, ну зато тебе разрешили оставить чайник. Может, в следующий раз я просто плесну в этого типа кипятком.

Она весело фыркнула, но затем её лицо ожесточилось.

— Очень надеюсь, что следующего раза не будет, — сказала она. — Этого-то хватило с головой. И я чувствую себя виноватой.

— Почему?

— Потому что меня не было рядом. Я полдня дулась в торговом центре после нашей утренней ссоры. — Она подняла руку, не давая мне вставить ни слова, когда я открыла рот. — И эта ссора полностью на моей совести, я знаю, поверь мне.

— Я не собиралась этого говорить. Я просто хотела сказать, что ты не виновата, — ответила я. — Джейк — или кого он там прислал выполнять свою грязную работу — всё равно провернул бы это дерьмо. Даже если бы ты сидела тут день и ночь, они бы просто дождались другого дня, когда нас обеих не будет на месте.

— Наверное, ты права. — Тесса тяжело вздохнула. Затем она сморщила нос: — Но я всё равно не могу смириться с тем, что полиция конфисковала твой шокер. Он бы тебе сейчас так пригодился.

— Ну, по крайней мере, мне за него не влетело после того представления, что ты устроила. Ты не думала поступить в Джуллиард?

В глазах Тессы промелькнуло мимолетное веселье, она вскинула подбородок и прижала руку к груди, пародируя свое недавнее возмущение:

— Декан Хоупвелл! Как вы могли подумать, что у двух таких милых, невинных молодых девушек, как мы, может быть нелегальное оружие?!

Я рассмеялась, и это было чертовски приятно после всего того кошмара, что мне пришлось вытерпеть за день. С каждым смешком тяжесть напряжения, казалось, спадала, и на мгновение я забыла о грызущей тревоге где-то на задворках сознания.

К половине десятого вечера я более-менее обустроилась в своей новой комнате. Накатила жуткая усталость — физическое утомление смешалось с последствиями эмоциональных качелей, на которых я качалась весь день. Я выключила свет и повалилась на новую кровать.

Засыпая, я думала о Ретте, никак не в силах выбросить из головы нашу давешнюю встречу. Когда я мысленно возвращалась к пятничной вечеринке у костра, его слова начинали громким эхом отдаваться у меня в ушах:

«Ты уверена, что мы не встречались раньше?»

Этот вопрос прокручивался в голове снова и снова, и каждое повторение задевало что-то глубоко внутри меня. Он был прав. Теперь и я это чувствовала — странное ощущение того, что мы каким-то образом связаны. Но как? Джейк никогда не знакомил меня со своими друзьями, когда мы проводили лето вместе. «Огромный тревожный звоночек», — только сейчас осознала я.

Так где же мы с Реттом могли пересекаться раньше?

Я попыталась отогнать этот вопрос, сосредоточившись на усталости, тяжелыми оковами налившей мои руки и ноги. Веки затрепетали, мысли начали расплываться на туманные фрагменты, и как раз в тот момент, когда я начала проваливаться в сон, перед глазами промелькнул смутный образ темного леса — словно далекое эхо.

Он исчез так же быстро, как и появился. Я резко открыла глаза, но остатки этого видения уже просочились сквозь пальцы, как дым. Я до боли напрягала извилины, но так и не смогла вернуть этот образ. Было такое чувство, будто какая-то часть меня потерялась давным-давно. Сколько бы я ни пыталась ухватиться за неё, она просто… исчезла.

Я заставила себя переключиться на что-то другое и в конце концов снова уснула. Самой последней мыслью перед тем, как окончательно отключиться, было то, что уж сегодня-то ночью я смогу поспать спокойно… пока странный звук снова не выдернул меня из сна.

Дыхание перехватило. Я захлопала глазами, пытаясь сфокусировать взгляд на полутемной, расплывающейся перед глазами комнате. Я попыталась сесть, но тяжелый, непреклонный вес намертво прижал меня к матрасу.

Когда мои глаза наконец привыкли к темноте, из горла вырвался задушенный вскрик, а сердце бешено заколотилось в груди.

Верхом на мне сидел мужчина, чье лицо полностью скрывала черная балаклава.

8

Ретт

ЭТО БЫЛА отличная ночь для охоты. Темная и тихая — из тех ночей, когда тени заглатывают всё вокруг целиком. Из тех ночей, когда чудовища процветают.

Жаль только, что выслеживать добычу мне не пришлось. Эта часть игры уже была позади благодаря ушам и глазам, которые были у Уайлдеров по всему кампусу. Я точно знал, где сейчас Эв — свернулась калачиком в своей новой постели в 304-й комнате, блаженно ни о чем не подозревая. Ждет. Уязвимая. Полностью в моей власти.

Даже жаль, если честно. Я всегда любил саму погоню. И всё же мне не терпелось войти туда, застать её врасплох и увидеть, как в её огромных голубых глазах вспыхнет страх.

Обычно ничто не заводило меня сильнее, чем зрелище того, как этот страх медленно перерастает в желание. Однако в случае с бедняжкой Эверли её желание было лишним. Мне нужен был только её страх.

Я подошел к новому охраннику, выставленному у входа в Эшкрофт-холл. Обойти его было до смешного легко. Администрация Холлингсворта — просто глупцы, если всерьез думали, будто его присутствие что-то изменит. Уайлдеры всегда имели свои связи со службой безопасности колледжа, что давало нам возможность без каких-либо проблем проходить в любую точку кампуса.