Турнир академии. Гонки на небесных лодках (СИ) - Го Алекс - Страница 42

Первая победа

Минут через пять Серый заметил, что Мэй Лифэнь, которая обычно двигалась легко и уверенно, то и дело спотыкается, причем буквально на ровном месте. Каждый раз она выравнивалась с невозмутимым лицом, словно ничего не произошло, но Серый видел, как ее зеленые глаза на миг вспыхивают досадой.

Он подошел ближе и молча протянул ей руку. Мэй посмотрела на его ладонь, потом на него, и в ее взгляде мелькнуло понимание. Она хлопнула по его руке своей — коротко, почти сердито, — и Серый почти почувствовал, как что-то неуловимое перетекает в него через это прикосновение. И тут же его собственная нога запнулась обо что-то невидимое, он пошатнулся, но устоял, стиснув зубы.

— Привал, — объявил он, и голос прозвучал резче, чем он рассчитывал.

Все с удивлением обернулись к нему, до Ванху оставалось еще прилично, и никто не понимал, с чего вдруг капитан решил остановиться посреди леса.

— Надо обсудить результаты, — сказал Серый, стараясь, чтобы это звучало как можно более деловито.

Он остановился возле ближайшего кустарника — низкого, с мелкими овальными листьями и тонкими ветками, источавшими слабый горьковато-лимонный запах. Он узнал это растение благодаря купленному вчера справочнику: чернолистник. Бедняки заваривали его листья вместо чая, потому что настоящий чай был слишком дорог. Одним словом, он точно не был ядовитым, и с него можно было без проблем обрывать листья, чем Серый и занялся, чтобы «накормить» хаотичность. Словно невзначай провел по ветке, разом обдирая все листья, и начал крошить их в кулаке.

Мэй Лифэнь, бросив на него один короткий взгляд, молча присоединилась. А еще она незаметно высыпала на землю горсть чего-то мелкого — крошки или песчинки, которые достала из кармана. Похоже, у Мэй с собой было что-то, что она сломала и измельчила едва ли не до состояния пыли, чтобы избавиться от последствий проклятия.

Сяо Хэй то ли понял, что именно они делают, то ли просто решил присоединиться за компанию, но подошел к ближайшему дереву и принялся обдирать кору своими крепкими когтями. Его лапы замелькали с завидным усердием, а отодранная кора полетела на землю длинными полосами.

— Кстати, — не удержался Серый от того, чтобы похвастаться, — вы заметили, что я был прав, когда сказал не разделяться? В одиночку цветок добыть сложно.

Бай Юньфэн демонстративно закатил глаза:

— И что нам теперь, благодарственный свиток тебе выдать, с похвалами, написанными на шелке?

— Да, было бы неплохо. Повешу на самом видном месте, чтобы остальные не забывали, какой я предусмотрительный.

Почувствовав, что хаотичность наконец утихла, попаданец отряхнул руки и оглядел команду.

— Дальше пойдем как можно более тихо и незаметно, — объявил он и достал из сумки несколько талисманов скрытности.

Стандартный набор талисманов у каждого имелся свой, но у Серого они получались самые мощные и надежные. Он раздал их всем, включая Сяо Хэя. Кот с недовольным видом позволил прикрепить бумажку к своей жилетке, а потом попытался подцепить ее лапой и снять. Пришлось с помощью вяленой рыбки уговаривать его потерпеть и не трогать шуршащую штуку.

Талисманы приглушали звуки шагов, скрывали запах и делали силуэты менее заметными. Не полная невидимость, но для того, чтобы какая-нибудь менее удачливая команда не напала на них ради белоцвета, этого должно было хватить.

Остаток пути прошел без происшествий, они двигались быстро и бесшумно, осторожно обходя стороной группы других участников, которые все еще бродили по округе в поисках заветного цветка. Когда впереди наконец показались городские стены Ванху, а остальных команд поблизости видно не было, Серый почувствовал, как с плеч будто бы спадает тяжесть. Похоже, они на этот раз справились, точнее не просто справились, а победили и вернулись первыми.

У ворот их встретили все те же хаски, Вэй и Шэн, которые от восторга едва не начали вилять хвостами прямо на глазах у всех. Они проводили команду до сцены, где ведущий уже ждал первых финалистов. Когда Серый поставил контейнер с белоцветом на стол перед судьями, трибуны взорвались аплодисментами. Попаданец невольно почувствовал, как уголки его губ сами собой ползут вверх, и с радостной улыбкой помахал рукой зрителям.

Судьи поставили высший балл, потому что и пришли они первыми, и цветок в целости и сохранности доставили. Да и сделали это не только быстро, но и эффектно. В процессе выяснилось, что поединок между Жун Цинсюэ и ее бывшим женихом показывали с помощью следящего заклинания по медному зеркалу, к тому же со звуком. И зрителям, точнее зрительницам, особенно понравился этот эпизод. Женщины и девушки радостно скандировали ее имя, а вот мужчины выглядели мрачными. Похоже, опасались, что Жун Цинсюэ может стать примером для подражания, и их собственная жизнь станет тяжелее.

Лабиринт

Команда Ли Чэньюэ добралась до Ванху лишь седьмой, и Серый с облегчением выдохнул. Он опасался, что эта девушка окажется какой-нибудь непобедимой героиней с ореолом удачи, но, похоже, судьба не собиралась стелить ей соломку. Задержались они из-за Цзинь Шаоаня — его пришлось тащить на себе по очереди, наложив на сломанную ногу фиксирующее заклинание. Даже издалека было заметно, как вымоталась команда. Лис больше не ухмылялся, человеко-конь и полуэльф старались держаться подальше от хромающего Цзинь Шаоаня, который явно умудрялся разглагольствовать даже в таком состоянии. Казалось, еще немного — и кто-нибудь из них не выдержит и придушит барса его собственным хвостом.

А после того, как они сдали цветок и присоединились к остальным участникам, доброхоты тут же просветили команду, что Цзинь Шаоань во всеуслышание объявил Ли Чэньюэ своей наложницей. Из-за этого разразился скандал, едва не перешедший в драку. К сожалению, менять сокомандников во время турнира запрещалось — это грозило дисквалификацией. Так что Ли Чэньюэ и ее остальным ухажерам пришлось стерпеть оскорбление и сдержать убийственные порывы. Но взгляды, которые они бросали на барса, явно говорили о том, что ему несдобровать, как только турнир закончится. Серый не мог не позлорадствовать и поделился этой мыслью с остальными.

На следующее утро начался новый этап турнира, и на этот раз нужно было добраться до одного из человеческих царств. Скрывать возможности модифицированной лодки больше не требовалось, поэтому команда моментально рванула вперед на максимальной скорости, на всякий случай навесив за кормой заклинание щита. Те, кто рассчитывал в толкотне сразу после старта вывести из строя чужие корабли, просто не успели ничего предпринять — их заклинания бессильно разбились о щит, а серебристое судно быстро растворилось в небе.

К счастью, организаторы на этот раз обошлись без хитроумных испытаний — это была простая гонка на скорость. Команда выложилась по максимуму и прилетела в пункт назначения первой, благодаря чему вырвалась в лидеры по баллам.

Город Цинваль, где проходил следующий этап турнира, оказался весьма необычным. Даже с высоты можно было разглядеть, что здесь смешалось множество разных рас и культур.

Насколько Серый помнил из книг по географии, человеческих царств было несколько. Одно держалось особняком ото всех, почти не допуская представителей других рас, и оказалось настолько закрытым, что его жители даже не участвовали в турнире. Зато остальные словно хотели наверстать все, и поэтому оказались весьма пестрыми. Например, Серый тут впервые увидел представителей европеоидной расы, и выяснилось, он уже успел отвыкнуть от русых волос и круглых глаз. Да и архитектура здесь оказалась тоже смешанной: районы азиатских изогнутых крыш перемежались с домами, которые выглядели так, словно были прямиком из манги про герцогов и графов.

На причале для небесных лодок их встречали двое учеников, на этот раз парень и девушка. Парень выглядел вполне как азиат, а вот у девушки были длинные светлые волосы, завитые в тугие локоны, и большие голубые глаза. Хотя она была одета в ханьфу, все равно выглядела как фарфоровый ангелок с кудряшками и в кружевных оборках. Она мило щебетала и радостно приветствовала гостей из далеких краев. Но едва все расслабились от ее безобидного вида, как девушка выдала: