Путь к бессмертию. Дилогия (СИ) - "Shin_Stark" - Страница 111

Ничего.

Ши Юэ под рукавом несколько раз пытался указать направление. Проблема была в том, что его представления о «ценном» не всегда совпадали с моими. Один раз он привёл меня к полузарытому обломку старого металлического колокольчика, который, возможно, когда‑то был артефактом, а возможно, просто валялся здесь со времён древнего идиота с плохим вкусом.

– Сейчас не время для перекусов, – сказал я.

Ши Юэ обиделся.

Где‑то над лесом раздался усиленный голос старейшины:

– Сто жетонов использованы.

Я остановился.

Уже сто человек вошли в Мир Меча.

А я всё ещё бродил с пустыми руками.

Вот теперь стало неприятно.

Не паника. Паника – роскошь для людей, которым не нужно одновременно думать и выживать. Но внутри поднялось холодное давление. Если я продолжу в том же темпе, то окажусь среди отстающих. А у отстающих выбор обычно хуже: меньше жетонов, больше отчаяния, больше людей, готовых убить за последний шанс.

Нужно торопиться.

Я ускорился.

И наконец нашёл жетон.

К сожалению, вместе с ним я нашёл проблему.

Жетон висел над узкой каменной площадкой у подножия старого холма. Место было удобное: с трёх сторон деревья, с четвёртой – каменный склон. Подойти можно было по двум тропам и через кусты, если не жалеть одежду.

Возле жетона стояли пятеро.

Не дрались.

Просто стояли.

Вот это мне сразу не понравилось.

Они были из трёх разных школ. Один в тёмно‑зелёных одеждах секты Души Зверя, рядом с ним невысокая серая рысь с костяными наростами на спине. Двое в синих одеждах с волнистыми узорами – Секта Потока Реки. Ещё двое в жёлто‑чёрных одеждах с маленьким знаком колокола на груди.

Секта Небесного Колокола.

Все – тринадцатый или четырнадцатый уровень.

Им бы сражаться друг с другом.

Любой нормальный культиватор, увидев жетон и четырёх соперников, начал бы хотя бы готовиться к атаке. Эти же стояли так, будто охраняли склад с чужим товаром.

Когда я вышел из‑за деревьев, они одновременно посмотрели на меня.

– Уходи, – сказал ученик Потока Реки на четырнадцатом уровне.

– Если попытаешься использовать жетон, – добавил ученик Души Зверя, – Мы тебя не пожалеем.

Я посмотрел на жетон.

Потом на них.

Потом снова на жетон.

– Простите, я, видимо, пропустил часть правил. Теперь жетоны нужно охранять от посторонних, пока они созреют?

Никто не ответил.

Очень подозрительно.

– Что вообще происходит? – спросил я.

И снова молчание.

Я оценил расстояние, ауры, зверя, позиции, возможные ловушки и собственное состояние. Мог ли я попробовать прорваться? Да. С артефактами, печатями, Ши Юэ и достаточным количеством подлости – возможно. Мог ли победить всех пятерых быстро и без серьёзных затрат?

Нет.

Даже если справлюсь, в Мир Меча попаду истощённым.

А это уже похоже на выигрыш права умереть чуть позже.

Я отступил.

Не далеко. Просто достаточно, чтобы показать: сейчас не нападаю.

Ученики не стали преследовать.

Интересно.

Я спрятался за деревьями и начал наблюдать.

Прошло немного времени.

С тропы вышел ещё один ученик.

Тоже из секты Небесного Колокола. Четырнадцатый уровень. Он даже не замедлился, проходя мимо охраны. Остальные расступились. Он взял жетон, активировал его, спокойно дождался переноса и исчез.

После этого оставшиеся переглянулись.

И разбежались.

Не хаотично.

Каждый заранее знал, куда бежать.

Я медленно прищурился.

«Как интересно…»

Вскоре я понял: все это был их план.

Не случайность. Не временный союз. Не группа друзей, решивших помочь одному человеку.

Я пошёл следом за одним из них, держась на расстоянии.

Через четверть часа ситуация повторилась.

Новый жетон. Новая охрана.

На этот раз людей было семь. Представители уже пяти школ: Секта Души Зверя, Секта Потока Реки, Секта Небесного Колокола, Секта Горной Печати и Секта Ночного Месяца.

Целых пять сект. И снова они не дрались.

Просто защищали проход.

Я стоял в стороне и смотрел.

Через несколько минут пришёл тот самый ученик Души Зверя, которого я видел в первой группе охраны. Теперь уже он воспользовался жетоном. Остальные позволили ему активировать перенос. Потом они снова разбежались.

Я понял.

Не полностью, но достаточно.

У них есть способ заранее узнавать, где появится жетон.

И список.

Сначала группа приходит к месту появления. Охраняет. Потом тот, чья очередь, использует жетон. После этого охрана бежит к следующим точкам, где уже ждут новые группы или где скоро появятся новые жетоны. Пять сект объединились, и этого достаточно, чтобы сломать весь порядок этого мероприятия.

Честная бойня превращалась в организованное распределение мест.

Чудесно.

Праведные секты, как всегда, творчески подходили к слову «честность».

Ещё час я проверял, не ошибся ли я в своих выводах.

Третья группа.

Четвёртая.

Пятая.

Везде одно и то же.

Иногда охрана была слабее – тринадцатые уровни с одним четырнадцатым. Иногда сильнее – сразу несколько четырнадцатых. Иногда возле жетона стояли только люди двух сект, но через несколько минут приходили остальные. Один раз я увидел, как свободный культиватор попытался прорваться. Его не убили. Даже это было интересно. Просто избили, сломали руку, отбросили и позволили отползти. Не потому, что были добрыми. Просто убийство занимает время и создаёт повод для мести, а им нужно было удерживать порядок.

Я подошёл к очередной группе, когда они ещё ждали своего человека.

Пятеро. Тринадцатые и четырнадцатые. Секта Горной Печати, Потока Реки и Души Зверя.

Они напряглись.

Я сложил руки.

– У меня к вам предложение. – сказал я.

– Уходи, – ученик Горной Печати даже не стал меня слушать.

– Вы пропускаете меня. Я спокойно вхожу в Мир Меча. А вы со спокойной душой продолжаете пользоваться своей гнусной, но, признаю, довольно эффективной тактикой.

Они переглянулись.

Потом один рассмеялся.

– А если нет?

– Тогда я сделаю так, что ваша схема потерпит крушение.

На этот раз засмеялись уже трое.

– Ты один? – спросил ученик Души Зверя. – Против пяти великих сект?

– Формально сейчас я один против пятерых учеников, которые слишком уверены, что все остальные будут молчать.

– Проваливай, Праведный Демон, – сказал ученик Души Зверя. – Пока мы добрые.

Так значит он меня узнал?

Я посмотрел на него.

Добрые.

Какое смелое слово для человека, охраняющего украденный шанс.

– Да будет так, – улыбнулся я.

И ушёл.

Они смеялись мне в спину.

Очень хорошо.

Когда люди смеются, они хуже слушают.

Я отошёл достаточно далеко, чтобы их атаки не достали сразу, но достаточно близко, чтобы видеть небо над лесом. Потом достал из мешочка артефакт‑громкоговоритель.

Старый, не слишком качественный, но для этого дело подойдет. Обычно такие используют торговцы, распорядители, ведущие малых аукционов и люди, которым почему‑то кажется, что их голос должен страдать вместе со всеми окружающими. Радиус у него был неплохой, если подпитать Ци и усилить печатью распространения звука.

Я прикрепил к нему две пластины.

Добавил одну печать.

Потом вторую.

Ши Юэ под рукавом заинтересованно пошевелился.

– Не еда, – сказал я. – Оружие.

Он успокоился.

Я поднял артефакт к губам и влил Ци.

Воздух дрогнул.

Мой голос разнёсся по лесу.

– Ученики великих сект, малых сект, кланов и свободные культиваторы, которые всё ещё надеются попасть в Мир Меча, слушайте внимательно.

Где‑то неподалёку крики боя на мгновение стихли.

Я улыбнулся.

– Вас обманывают.

Теперь стихло больше голосов.

– Пять великих сект объединились: Секта Души Зверя, Секта Потока Реки, Секта Небесного Колокола, Секта Горной Печати и Секта Ночного Месяца. У них есть человек с навыком предсказания или поиска пространственных колебаний. Он заранее знает, где появляются жетоны. Их ученики приходят туда группами, охраняют жетоны, пока нужный человек по списку не активирует перенос, а потом бегут к следующей точке.